Χόλιγουντ: Πώς σκεπάζονται σκάνδαλα ή καταστρέφονται καριέρες - Γνωστές και άγνωστες κόντρες ηθοποιών - Τι είναι το astroturfing

Σκάνδαλα, αντιπαραθέσεις και υπόγειες μάχες δημοσίων σχέσεων δεν είναι κάτι νέο για το Χόλιγουντ. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο η βιομηχανία καλύπτει τις κρίσεις και επαναδιαμορφώνει την εικόνα των μεγάλων της ονομάτων αλλάζει διαρκώς, καθώς τα social media ανατρέπουν τις παλιές ισορροπίες.

Η πρόσφατη σύγκρουση μεταξύ των ηθοποιών Μπλέικ Λάιβλι και Τζάστιν Μπαλντόνι, η οποία οδήγησε σε εκατέρωθεν αγωγές και δημόσια διαμάχη, έφερε στο προσκήνιο τον ισχυρό μηχανισμό διαχείρισης κρίσεων που λειτουργεί παρασκηνιακά στο Χόλιγουντ.

Η Λάιβλι κατηγόρησε τον Μπαλντόνι και άλλους ότι διεξήγαγαν εκστρατεία λάσπης εναντίον της, αφού εκείνη παραπονέθηκε για υποτιθέμενη σεξουαλική παρενόχληση στα γυρίσματα. Ο Μπαλντόνι, εν τω μεταξύ, έχει κατηγορήσει τη Λάιβλι, τον σύζυγό της Ράιαν Ρέινολντς και τον δημοσιογράφο τους ότι διεξήγαγαν εκστρατεία λάσπης εναντίον του και ισχυρίζονται ότι προσπάθησε να αναλάβει τον έλεγχο της ταινίας. Και οι δύο πλευρές αρνούνται όλους τους ισχυρισμούς.

Όπως αναφέρει το BBC σε εκτενές αφιέρωμά του, με PR στρατηγικούς συμβούλους όπως η Μελίσα Νέιθαν –γνωστή για τη συνεργασία της με τον Τζόνι Ντεπ και τον Ντρέικ– και πρώην στελέχη της CIA να εμπλέκονται στη διαχείριση της κρίσης, η υπόθεση αποκαλύπτει τις αόρατες δυνάμεις που διαμορφώνουν τη δημόσια εικόνα των σταρ.

Οι νομικοί εκπρόσωποι της Λάιβλι έλαβαν πολυάριθμα γραπτά μηνύματα μεταξύ της δημοσιογράφου του Μπαλντόνι, Τζένιφερ Άμπελ, και της ομάδας κρίσης που είχε προσλάβει, με επικεφαλής τη Νέιθαν η οποία φέρεται να έστειλε στην Άμπελ το μήνυμα: «Ξέρεις ότι μπορούμε να θάψουμε οποιονδήποτε».

Η Λάιβλι φέρεται τώρα να έχει προσλάβει τον πρώην αναπληρωτή προσωπάρχη της CIA Νικ Σαπίρο για να την συμβουλεύσει σχετικά με τη νομική επικοινωνιακή στρατηγική της.

Από την εποχή των κλασικών σταρ στις σύγχρονες μάχες PR

Οι διαμάχες μεταξύ των σταρ του Χόλιγουντ δεν είναι κάτι νέο. Η ιστορική κόντρα μεταξύ Τζόαν Κρόφορντ και Μπέτι Ντέιβις στη δεκαετία του ’30 και του ’40 αποτελούσε δημόσιο θέαμα και ενέπνευσε μέχρι και τηλεοπτικές σειρές.

«Είναι ψεύτικη, αλλά υποθέτω ότι αυτό αρέσει στο κοινό...» Αυτή είναι η ατάκα που η ηθοποιός Τζόαν Κρόφορντ λέγεται ότι είχε δηλώσει για την πρωταγωνίστρια του κινηματογράφου Μπετ Ντέιβις. Το πήγαινε-έλα μεταξύ του ζευγαριού έπαιζε δημοσίως τις δεκαετίες του 1930 και του 40. «Η Μπετ είναι μια επιζών... Επέζησε η ίδια», φέρεται επίσης να σημείωσε η Κρόφορντ. Η θυελλώδης σχέση τους ήταν τόσο διαβόητη που το 2017 μετατράπηκε σε μια τηλεοπτική σειρά βραβευμένη με Emmy, Feud.

Σήμερα, όμως, παρόμοιες διαμάχες σπάνια βλέπουν το φως της δημοσιότητας, χάρη στους καλά ενορχηστρωμένους μηχανισμούς ελέγχου των media.

Ωστόσο, με τα social media να επιτρέπουν στους θαυμαστές άμεση πρόσβαση στους σταρ, οι δημόσιες σχέσεις και η διαχείριση κρίσεων έχουν γίνει πιο περίπλοκες. Οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι συγκάλυψης –μέσω αποκλειστικών πληροφοριών σε εφημερίδες ή περιοδικά– έχουν αντικατασταθεί από πιο εξελιγμένες ψηφιακές στρατηγικές, όπως η διασπορά στοχευμένης παραπληροφόρησης.

«Σε κάθε πλατό, υπάρχουν καβγάδες, σχέσεις... συμβαίνουν όλα τα είδη των πραγμάτων», εξηγεί ο Ρίτσαρντ Ράσφιλντ, ιδρυτής και αρθρογράφος στο ενημερωτικό δελτίο του Χόλιγουντ The Ankler. «Το Χόλιγουντ είναι ένας κόσμος γεμάτος από πολύ ακατάστατους ανθρώπους που συναντιούνται για αυτά τα γιγαντιαία έργα, όπου συγκροτούν γρήγορα ομάδες για να φτιάξουν αυτά τα πράγματα και διαλύονται αμέσως μετά.

Από τον Τομ Χάρντι στη Σάρα Τζέσικα Πάρκερ

Ελάχιστες διαφωνίες έχουν ξεχυθεί στο φως τα τελευταία χρόνια - και όσες έγιναν, επιλέχθηκαν απλώς επειδή είναι τόσο σπάνιες.

Ο ηθοποιός Ντουέιν Τζόνσον αποκάλυψε «μια θεμελιώδη διαφορά στις φιλοσοφίες για το πώς προσεγγίζουμε τη δημιουργία ταινιών και τη συνεργασία» με τον συμπρωταγωνιστή του στο Fast & Furious, Βιν Ντίζελ, σε συνέντευξή του το 2018.

Οι πρωταγωνιστές μιας άλλης ταινίας δράσης, Mad Max: Fury Road, Σαρλίζ Θέρον και Τομ Χάρντι, φέρονται να έχουν γυρίσει πολλές από τις σκηνές τους χωριστά.

Και έπειτα υπήρχαν οι υποτιθέμενες εντάσεις μεταξύ της Κιμ Κατραλ και της Σάρα Τζέσικ Πάρκερ, οι οποίες ήταν συμπρωταγωνίστριες στο Sex and the City, το οποίο προβλήθηκε για έξι χρόνια. Το 2018, αφού η Πάρκερ εξέφρασε συλλυπητήρια για τον θάνατο του αδελφού της Κατραλ, αυτή απάντησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποκαλώντας την Πάρκερ «υποκρίτρια» και δηλώνοντας: «Δεν είστε η οικογένειά μου. Δεν είσαι φίλος μου».

Αλλά πίσω από τα παρασκήνια, εκατοντάδες άλλοι καβγάδες δεν θα δουν ποτέ το φως της δημοσιότητας.

«Κάποια από τα καλύτερα έργα ενός δημοσιογράφου μπορεί να μη φανούν ποτέ», λέει ο Daniel Bee, δημοσιογράφος με έδρα το Λος Άντζελες, επειδή σταμάτησε «κάτι που ήταν λάθος, ή επανασχεδίασε κάτι σε μια διαφορετική αφήγηση, ή έδειξε το φως προς μια διαφορετική κατεύθυνση».

«Τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα που έχω κάνει ποτέ ως publicist είναι αυτά που κανείς δεν θα μάθει ποτέ», είπε.

Τα μυστικά της σύγχρονης PR στρατηγικής

Σύμφωνα με ειδικούς των media, σήμερα οι δημόσιες σχέσεις του Χόλιγουντ περιλαμβάνουν:

Astroturfing: Δημιουργία ψεύτικων τάσεων στα social media μέσω ψεύτικων λογαριασμών ή πληρωμένων «οπαδών» που προωθούν συγκεκριμένες αφηγήσεις και φήμες.

Διαρροές και αλλαγές ατζέντας: Κατευθυνόμενες αποκαλύψεις που θολώνουν την πραγματική εικόνα μιας κρίσης και εστιάζουν αλλού τη δημόσια συζήτηση.

Στοχευμένη παραπληροφόρηση: Χρήση bots ή ανώνυμων πηγών για τη διασπορά παραποιημένων αφηγήσεων στα social media.

Έλεγχος της δημοσιογραφικής κάλυψης: Οι μεγάλες κινηματογραφικές εταιρείες ασκούν επιρροή μέσω της διαφημιστικής δύναμης που διαθέτουν στα μέσα ενημέρωσης.

Η δύναμη του PR μηχανισμού του Χόλιγουντ αποδεικνύεται από το γεγονός ότι οι περισσότερες κρίσεις σπάνια φτάνουν στο κοινό. Όπως αναφέρουν επαγγελματίες του χώρου, «μερικές από τις πιο αποτελεσματικές κινήσεις δημοσίων σχέσεων είναι εκείνες που κανείς δεν μαθαίνει ποτέ».

Το οικοσύστημα του Χόλιγουντ

Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι ότι, με τα στούντιο να παρέχουν σε ορισμένες εκδόσεις σημαντικά διαφημιστικά έσοδα, καθώς και να παρέχουν ταλέντα για ειδικές εκδηλώσεις και εξώφυλλα, οι αποκαλύψεις συχνά εμφανίζονται αλλού στα μέσα ενημέρωσης.

«Όταν [τα σκάνδαλα] βγαίνουν στη φόρα, συνήθως προέρχονται από μέρη εκτός του Χόλιγουντ», υποστηρίζει ο κ. Ράσφιλντ. «Η ιστορία με τον Χάρβεϊ Γουάινστιν αποκαλύφθηκε από τους New York Times και το New Yorker».

Ήταν οι New York Times που ανέφεραν πρώτοι τη νομική καταγγελία της Λάιβλι τον Δεκέμβριο. «Είναι ένα από τα λίγα μέρη που μπορούν να αντέξουν οικονομικά να το κάνουν αυτό, και στη συνέχεια όλοι οι άλλοι μπήκαν στο κόλπο, ώστε κανείς να μην βάζει το κεφάλι του στη φωτιά».

Ο Μπαλντόνι κατέθεσε αγωγή ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον των New York Times τον Δεκέμβριο, αν και ένας ομοσπονδιακός δικαστής ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι μπορεί να απορριφθεί.

Ακόμη και όταν μεγαλύτερα μέσα δημοσιεύουν ειδήσεις σχετικά με τις διαμάχες του Χόλιγουντ, η αυξανόμενη κυριαρχία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνεπάγεται ότι οι ιστορίες μπορεί να μην έχουν την ίδια διάχυση που είχαν στο παρελθόν.

Η Ντορίν Σεντ Φέλιξ, συγγραφέας που ήταν προηγουμένως συντάκτρια στο ενημερωτικό δελτίο της Λένα Ντάναμ, έγραψε πρόσφατα στο The New Yorker ότι οι ιστορίες παρενόχλησης και κακοποίησης, για παράδειγμα, λαμβάνουν τώρα μια «πηγμένη, κυνική και εξαντλημένη υποδοχή» - αυτό, λιγότερο από μια δεκαετία μετά την εμφάνιση του κινήματος MeToo.

Συνέχισε υποστηρίζοντας ότι: «Το είδος του ρεπορτάζ #MeToo στα τέλη της δεκαετίας του 2010 δεν μπορεί να ευδοκιμήσει στο σημερινό ασταθές διαδίκτυο. Η πληροφορία είναι παραπληροφόρηση και το αντίστροφο. Τα θύματα είναι δράστες και οι δράστες είναι θύματα».

Μερικές φορές, ωστόσο, ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψουν οι δημοσιογράφοι την ενίσχυση των ιστοριών είναι να παρακάμπτουν εντελώς τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όταν αντιδρούν σε ένα σκάνδαλο.

«Αν το δώσεις πρώτα στον Τύπο, δεν παραθέτουν τόσα πολλά από τα σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», λέει η κ. Speight. «Ελέγχετε πλήρως την αφήγηση, επειδή τα σχόλια έρχονται μετά».

Ο κ. Ράσφιλντ επισημαίνει ότι πολύ λίγες από τις αποκαλύψεις στον ψυχαγωγικό Τύπο βγαίνουν στη δημοσιότητα επειδή κάποιος «αποκάλυψε» κάτι. «Σχεδόν όλα όσα διαβάζετε υπάρχουν επειδή κάποιος τα τοποθέτησε εκεί - κάποιος υπαγορεύει μια ιστορία».

Οι νέες προκλήσεις και το μέλλον της εικόνας των σταρ

Όπως τονίζει η ειδικός Carla Speight, «ένα λάθος tweet ή ένα κακοδιατυπωμένο σχόλιο μπορεί να καταστρέψει καριέρες». Παράλληλα, οι αποκαλύψεις που γίνονται μέσα από ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης ή έρευνες όπως αυτές του New York Times και του New Yorker για τον Χάρβεϊ Γουάινστιν, δείχνουν ότι το απόλυτο PR blackout δεν είναι πλέον εφικτό.

Η σύγκρουση μεταξύ Λάιβλι και Μπαλντόνι μπορεί να αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα, αλλά επιβεβαιώνει ότι, όταν ένα σκάνδαλο ξεφεύγει από τον έλεγχο, το Χόλιγουντ καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διαμορφώσει τη δημόσια εικόνα των εμπλεκομένων. Και όπως φαίνεται, η μάχη της αφήγησης δεν θα τελειώσει σύντομα.