Η αιματοβαμμένη ιστορία του Pumpkin Spice που είναι πίσω από το πιο δημοφιλές ρόφημα του φθινοπώρου

Το pumpkin spice, το μείγμα μπαχαρικών που συνδέεται σήμερα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο με το αμερικανικό φθινόπωρο, έχει εξελιχθεί σε μια εμμονή πολλών δισεκατομμυρίων.

Από καφέδες και γλυκίσματα μέχρι τυριά, σακούλες σκουπιδιών και δεκάδες άλλα εποχικά προϊόντα, η αγορά του pumpkin spice ξεπερνά τα 500 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και αναμένεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2035.

Η σύγχρονη φρενίτιδα απογειώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η Starbucks παρουσίασε το Pumpkin Spice Latte το 2003.

Το ρόφημα έγινε αμέσως σύμβολο της εποχής, συνδέοντας γεύσεις όπως κανέλα, μοσχοκάρυδο, τζίντζερ και γαρίφαλο με την αμερικανική κουλτούρα της νοσταλγίας, της οικογενειακής θαλπωρής και της προετοιμασίας για τις γιορτές.

Η περιορισμένη διαθεσιμότητά του ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη ζήτηση, με τη Starbucks να το κυκλοφορεί κάθε χρόνο όλο και νωρίτερα – το 2025, ήδη από τις 26 Αυγούστου.

Ωστόσο, τα μπαχαρικά που «ντύνουν» το pumpkin spice έχουν μια σκοτεινή ιστορία, πολύ πριν γίνουν σύμβολο της αμερικανικής εποχικότητας.

Η αποικιοκρατική κληρονομιά των μπαχαρικών

Παρότι σήμερα θεωρούνται αθώες γεύσεις που «μυρίζουν γιορτές», κανέλα, μοσχοκάρυδο, γαρίφαλο και τζίντζερ έχουν συνδεθεί με μια από τις πιο αιματηρές περιόδους της παγκόσμιας ιστορίας.

Μοσχοκάρυδο: Το 1621, οι Ολλανδοί κατέσφαξαν σχεδόν ολόκληρο τον πληθυσμό των Νησιών Banda στην Ινδονησία, προκειμένου να ελέγξουν το παγκόσμιο εμπόριο του μοσχοκάρυδου.

Κανέλα: Σε Σρι Λάνκα, Πορτογάλοι, Ολλανδοί και Βρετανοί υποχρέωναν τους ντόπιους να συλλέγουν και να επεξεργάζονται κανέλα κάτω από σκληρές, συχνά απάνθρωπες συνθήκες.

Γαρίφαλο: Ανάλογες πρακτικές επιβλήθηκαν και στα νησιά Ambon της Ινδονησίας από τους Ολλανδούς.

Τζίντζερ: Μεταφέρθηκε στην Καραϊβική τον 17ο αιώνα και καλλιεργήθηκε σε φυτείες που στηρίζονταν στη σκλαβιά.

Τα μπαχαρικά έγιναν περιζήτητα στην Ευρώπη και συνδέθηκαν με πλούτο, εορταστικά τραπέζια και γλυκά. Όταν οι άποικοι εγκαταστάθηκαν στη Βόρεια Αμερική, μετέφεραν αυτή την παράδοση και την προσαρμόσαν στις τοπικές πρώτες ύλες, όπως η κολοκύθα. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, εταιρείες μπαχαρικών άρχισαν να πωλούν έτοιμα μείγματα «pumpkin spice».

Η άνοδος του Pumpkin Spice Latte

Η καθιέρωση του Pumpkin Spice Latte άλλαξε τα πάντα. Ειδικοί στο μάρκετινγκ εξηγούν ότι το ρόφημα έγινε σύμβολο εποχής για τρεις λόγους:

• Συναισθηματικός δεσμός: Θυμίζει γιορτές, ζεστασιά και οικογενειακές παραδόσεις.
• Επιστημονική επεξήγηση: Χημικές ενώσεις των μπαχαρικών ενεργοποιούν υποδοχείς που προκαλούν αίσθηση «ζεστασιάς».
• Εποχικότητα: Η περιορισμένη διάθεση ενισχύει την επιθυμία των καταναλωτών.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, δεκάδες αλυσίδες μιμήθηκαν τη συνταγή, ενώ οι ΗΠΑ κατακλύστηκαν από προϊόντα pumpkin spice κάθε είδους – από χούμους και τυριά μέχρι αρωματικά κεριά και ακόμα και… κλινοσκεπάσματα.

Από λατρεία σε «basic culture» – και το κίνημα #decolonizepumpkinspice

Παρά τη δημοφιλία του, το φαινόμενο έχει δεχτεί και έντονη κριτική. Ο Anthony Bourdain το είχε αποκαλέσει «γελοίο», ενώ στα social media έχει συνδεθεί με την «basic» κουλτούρα της δεκαετίας του 2010.

Το 2015, το κίνημα #decolonizepumpkinspice επιχείρησε να υπενθυμίσει τις βίαιες ρίζες του εμπορίου των μπαχαρικών, ζητώντας μεγαλύτερη επίγνωση για το παρελθόν πίσω από το «γλυκό» αμερικανικό trend.

Παρόλα αυτά, η κατανάλωση συνεχίζει ακάθεκτη. Η pumpkin spice κουλτούρα δεν δείχνει να εξασθενεί· αντίθετα, ενισχύεται χρόνο με τον χρόνο.

«Μέρος της αμερικανικής ταυτότητας»

Για την ειδικό σε τάσεις τροφίμων Suzy Badaracco, η εξάπλωση του pumpkin spice δεν είναι υπερβολή, αλλά ένδειξη εδραίωσης:
 «Το pumpkin spice έγινε μέρος του γευστικού τοπίου. Δεν είναι αστείο· είναι σημάδι του πόσο βαθιά έχει ριζώσει συναισθηματικά.»

Σήμερα, περισσότερο από ένα απλό μείγμα μπαχαρικών, το pumpkin spice αποτελεί πολιτισμικό σύμβολο: μια γεύση φορτωμένη με νοσταλγία, παράδοση και ενίοτε… μια δόση αποικιοκρατικής ιστορίας που συχνά λησμονείται πίσω από τον αφρό ενός latte.