Κι όμως, ο ηγέτης της Αγγλίας είναι 23 ετών: Ο Μπέλιγχαμ παίζει σαν ποδοσφαιρικός «Sir» και θέλει να καθίσει στον χρυσό θρόνο

Η «μεγάλη σκηνή» δεν είναι για όλους και αυτό είναι κατανοητό. Δεν μπορούν να αντέξουν όλοι τα φώτα, το βάρος, την ευθύνη της στιγμής που μπορεί να φέρει μπροστά τους η ποδοσφαιρική μοίρα. Υπάρχουν παίκτες που έχουν χαρακτηριστεί loosers μόνο και μόνο επειδή δεν φοβήθηκαν να βγουν μπροστά.

Είναι αυτή τη κατηγορία των ποδοσφαιριστών που φορούν το στέμμα της ευθύνης και πορεύονται με αυτό στις νίκες και τις ήττες. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ όταν αγωνίζεται σε κάνει να νομίζεις ότι είναι μέλος της… βασιλικής οικογένειας. Μαχητικός, αλλά πάντα ατσαλάκωτος, με κάποιο τρόπο καταφέρνει να βρίσκεται παντού σα να μεταφέρεται έφιππος μέσα στον αγωνιστικό χώρο και συχνά εκεί που δίνει την εντύπωση ότι δεν κάνει και κάτι τρομερό, καταφέρνει να εμφανίσει τη μπάλα στα δίχτυα ή να σταματήσει έναν αντιπαλό του από το να σκοράρει.

Και όλα αυτά είναι πράγματα που έχει ήδη κάνει ο Μπέλιγχαμ σε αυτό το Μουντιάλ όταν η Αγγλία το χρειαζόταν περισσότερο. Ηταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής στην πρόκριση επί της Νορβηγίας, ενώ ο ίδιος έκρινε πως πρέπει να σηκώσει ασπίδα δημοσίως για τους συμπαίκτες του ακόμα και «κόντρα» στον ίδιο του τον προπονητή. Είναι μόλις 23 ετών, ποδοσφαιρικά έχει κατακτήσει ήδη τον τίτλο του «Sir», τώρα θέλει να καταφέρει και κάτι σπουδαίο με το εθνόσημο στο στήθος και ύστερα να τραγουδήσει το αγαπημένο του Wonderwall αγκαλιά με τους συμπαίκτες του.

Οταν αποσύρθηκε η φανέλα του Μπέλιγχαμ στο Μπέρμιγχαμ και όλοι τους κορόιδεψαν

Φυσικά, το όνομα του Τζούντ Μπέλινγκχαμ αυτή τη στιγμή βρίσκεται και πάλι στα χείλη όλων στην Αγγλία, μετά από μια ακόμη ηρωική εμφάνιση με την εθνική Αγγλίας. Ο 23χρονος αστέρας μετά την ιστορική εμφάνιση κόντρα στην Νορβηγία τράβηξε για μια ακόμα φορά την προσοχή μερικών από των πιο θρυλικών ονομάτων του αγγλικού ποδοσφαίρου, με τους Γκάρι Λίνεκερ και Ίαν Ράιτ να επισημαίνουν την ολοκληρωμένη απόδοση του 23χρονου.

Ο Ράιτ δεν έπαψε να τον επαινεί και μιλώντας στο podcast «Stick to Football» θυμήθηκε πως πριν λίγα χρόνια η Μπέρμιγχαμ απέσυρε τη φανέλα του με το νούμερο «22» στη πλάτη όταν αποχώρησε για την Μπορούσια Ντόρτμουντ. «Θυμηθείτε ότι ο αριθμός του αποσύρθηκε στο Μπέρμιγχαμ και τότε είπαν ότι ήταν ανόητο. Αλλά τώρα κοιτάξτε τον. Πήγε στη Ρεάλ Μαδρίτης και πήρε τον αριθμό της φανέλας του Ζιντάν. Αυτό είναι τολμηρό. Ο Τζούντ έχει φτάσει σε ένα επίπεδο που είναι απίστευτο», ανέφερε  ο Ίαν Ράιτ.

Τον Ιούλιο του 2020 ο 17χρονος Μπέλιγχαμ έγινε ο πιο ακριβός παίκτης της ηλικίας του όταν εξασφάλισε τη μεταγραφή του στην Μπορούσια Ντόρτμουντ για το εντυπωσιακό ποσό των 30,5 εκατ. ευρώ, έχοντας καταφέρει να μπει στην πρώτη ομάδα της Μπέρμιγχαμ σε ηλικία 16 ετών. Πραγματοποίησε 41 εμφανίσεις με τον σύλλογο της παιδικής του ηλικίας και οι «Μπλουζ» αποφάσισαν τότε να αποσύρουν τον αριθμό της φανέλας του ως έμπνευση για τη νέα γενιά νεαρών ποδοσφαιριστών.

«Η στοργική, ταπεινή και ελκυστική συμπεριφορά του εκτός γηπέδου τον έχει καταστήσει ένα εντυπωσιακό πρότυπο. Ο αριθμός 22 έχει γίνει συνώνυμος με τον Τζούντ, την άνοδό του στην πρώτη ομάδα σε ηλικία μόλις 16 ετών και 38 ημερών, καθώς και με το ταλέντο του. Και ως εκ τούτου, ο σύλλογος αποφάσισε ότι θα ήταν σκόπιμο να αποσύρει αυτόν τον αριθμό, για να τιμήσει έναν δικό μας παίκτη και να εμπνεύσει άλλους».

Ο μέσος της Αγγλίας πάντα υποβάθμιζε αυτό το θέμα, λέγοντας αργότερα για το νούμερο 22 του: «Πάντα λέω ότι δεν έχει αποσυρθεί. Είναι κρατημένο για όταν επιστρέψω και, ελπίζω, τους οδηγήσω στην Premier League».

Εν τω μεταξύ, ο Λίνεκερ δήλωσε στο podcast The Rest is Football: «Θα τολμούσα να πω ότι πιστεύω ότι υπάρχει πιθανότητα να καταλήξει να είναι ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής που είχε ποτέ η Αγγλία. Σε αυτή την ηλικία να κάνει αυτό που κάνει και να αρπάζει την Αγγλία από το γιακά και να την οδηγεί στη νίκη – αυτή είναι η αντίδραση ενός σούπερ σταρ. Νομίζω ότι είναι απλά απίστευτο αυτό που κάνει».

Ο 23χρονος που «έσβησε» μέχρι και τον Τζέραρντ

Ο τρόπος με τον ένας παίκτης 23 ετών έσυρες από το χέρι την Αγγλία σε μια τόσο ιστορική πρόκριση έδωσε αμέσως την αίσθηση ότι ήταν μία από τις σπουδαιότερες και πιο εμπνευσμένες εμφανίσεις που έχει πραγματοποιήσει ποτέ παίκτης της Αγγλίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Όταν βρίσκεται σε τόσο καλή κατάσταση όπως τώρα ο Μπέλιγχαμ καταφέρνει να διαμορφώσει τους αγώνες σύμφωνα με τη δική του βούληση.

Ίσως αυτό να είναι ελαφρώς άδικο για τον Χάρι Κέιν, αλλά, από την πλευρά της Αγγλίας, φαίνεται ότι αυτό είναι το τουρνουά του νεαρού αστέρα της Ρεάλ Μαδρίτης ο οποίος θυμίζει τους «αριστοκράτες» που παρελθόντος του αγγλικού ποδοσφαίρου.  Ο Πολ Γκασκόιν ήταν το αστέρι της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990, ο Μάικλ Όουεν αναδείχθηκε ως έφηβος σούπερσταρ το 1998 και ο Κέιν έγινε ο πρώτος Άγγλος κάτοχος του Χρυσού Παπουτσιού από το 1986 (Γκάρι Λίνεκερ, μια άλλη εμβληματική πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο) όταν σκόραρε έξι γκολ το 2018.

Ο Τζούντ Μπέλιγχαμ διαφέρει από όλους τους παραπάνω καθώς έχει ενέργεια, ουσία στο παιχνίδι του και ποδοσφαιρική αύρα που δεν εξέπεμπε ποτέ ξανά κανείς Αγγλος ποδοσφαιριστής με το εθνόσημο στο στήθος. 

Ο Γουέιν Ρούνεϊ είναι μύθος του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά ποτέ δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες στη διεθνής σκηνή, σημειώνοντας μόλις ένα γκολ σε 11 συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ μπορούσε να εμπνέει την Αγγλία, αλλά μέσα από τον τρόπου με τον οποίο δούλευε κι όχι πάντα μέσω ατομικών εμφανίσεων.

Ο μόνος που μπορεί να συγκριθεί μαζί του είναι ο Στίβεν Τζέραρντ, τον οποίο ο Μπέλιγχαμ θύμισε σε μεγάλο βαθμό όταν μπούκαρε στην περιοχή της Νορβηγίας για να σκοράρει ένα γκολ που δεν είχε... κανένα δικαίωμα να σκοράρει.  Και πάλι όμως, ο θρύλος της Λίβερπουλ δεν κατάφερε ποτέ να αποδώσει όπως θα έπρεπε στα Παγκόσμια Κύπελλα και σίγουρα ποτέ δεν έφτασε στα επίπεδα που έχει φτάσει τώρα το αστέρι της Ρεάλ. 

Θρασύς, αλλά όχι ντίβα

Ο Τζούντ Μπέλιγχαμ αυτή τη στιγμή έχει κάθε δικαίωμα να την έχει... δει. Έχει μια λαμπρή πορεία σε κάθε συλλόγου που έχει αγωνιστεί, έχει κατακτήσει το Champions League με την Ρεάλ Μαδρίτης ως έφηβος πρωταγωνιστής, ενώ ήταν ηγετικός και στην πορεία της Αγγλίας στον τελικό του Euro 2024 όταν τα  «Τρία Λιοντάρια» ηττήθηκαν στον τελικό από την εντυπωσιακή Ισπανία. 

Ο νεαρός άσος είναι αναμφισβήτητα το αστέρι της Αγγλίας και η συνεργασία του με τον Χάρι Κέιν είναι ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει η ομάδα του Τόμας Τούχελ και θα αποτελέσουν τους καλύτερους επιθετικούς που έχει αντιμετωπίσει η Αργεντινή στο τουρνουά μέχρι στιγμής.

Αυτή τη στιγμή, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ο Μπέλιγχαμ είχε μείνει εκτός αποστολής για την Αγγλία του Τούχελ μόλις τον περασμένο Οκτώβριο. Είναι ακόμη πιο δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι μόλις πριν από τέσσερις εβδομάδες υπήρχαν αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε να είναι στην ενδεκάδα της Αγγλίας. Ίσως καταλάβαμε γιατί υπήρχαν αμφιβολίες όταν ο Μπέλιγχαμ αντέδρασε έντονα στην κριτική του Τούχελ για την απόδοση του ίδιου και των συμπαικτών του απέναντι στη Νορβηγία.

«Το αποτέλεσμα είναι φανταστικό, είμαστε στους τέσσερις και αυτό είναι εκπληκτικό, αλλά δεν είμαι ευχαριστημένος από την εμφάνιση. Σε κανένα επίπεδο. Η διάθεση υπήρχε, αλλά κάναμε πολύ δύσκολη τη ζωή μας με τον τρόπο που παίξαμε. Ήμασταν πρόχειροι, κάναμε πολλά τεχνικά λάθη, δεν είχαμε την απαιτούμενη ταχύτητα και ήμασταν τυχεροί σήμερα», δήλωσε ο Τόμας Τούχελ. 

Όταν κλήθηκε να σχολιάσει τις δηλώσεις του προπονητή του, ο Μπέλιγχαμ έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν συμφωνούσε με την κριτική. «Ναι, εντάξει, ό,τι να ’ναι. Ό,τι να ’ναι», απάντησε αρχικά. Στη συνέχεια υπερασπίστηκε την προσπάθεια των συμπαικτών του, τονίζοντας ότι η αναμέτρηση ήταν ιδιαίτερα απαιτητική. «Ήταν δύσκολα εκεί έξω. Ήταν ένα πολύ απαιτητικό παιχνίδι. Όλοι οι παίκτες έδωσαν τα πάντα, οπότε οι σκέψεις μου και η εκτίμησή μου πηγαίνουν σε όσους βρέθηκαν στο γήπεδο και έκαναν ξανά τεράστια προσπάθεια», ανέφερε.

Οι περισσότεροι μάλιστα παλαίμαχοι Άγγλοι ποδοσφαιριστές τον αποθέωσαν για την στάση του και τον τρόπο που αντέδρασε. 

Αν εν τέλει οδηγήσει την Αγγλία στον δεύτερο τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου της ιστορίας της, κανένας οπαδός της δεν θα δώσει σημασία στα τεχνικά λάθη όταν θα τραγουδούν το «Wonderwall» την Τετάρτη.