Stephen Colbert: Ο βασιλιάς της σάτιρας είναι ακόμη εδώ

Ο Στίβεν Κόλμπερτ έχει γράψει πολλά χιλιόμετρα στην κωμωδία, στον αυτοσχεδιασμό και τη σάτιρα - και δη την πολιτική. Παρότι δεν έκρυψε ποτέ τις πολιτικές του πεποιθήσεις -υποστηρίζει τους Δημοκρατικούς-, από την κοφτερή γλώσσα του και το καυστικό χιούμορ του δεν ξεφεύγει ποτέ κανείς.

Με λίγα λόγια, δεν χαϊδεύει τα αυτιά κανενός, δεν κάνει τα στραβά μάτια κατά το δοκούν, λέει τη γνώμη του ελεύθερα για όλους και για όλα. Αμερικανοί δημοσιογράφοι τον αποκαλούν «σύγχρονο Μαρκ Τουέιν», έναν άνθρωπο ταγμένο στο να λέει την αλήθεια, απλά με τρόπο που κάνει τους άλλους να γελάνε. Εκτός ίσως από τα εκάστοτε θύματά του. Που ίσως δεν έχουν τόσο χιούμορ ή ανοχή στην κριτική.

Ως οικοδεσπότης της εκπομπής «The Late Show with Stephen Colbert» στο CBS έχει «ανακρίνει» εκατοντάδες προσωπικότητες απ’ όλους τους χώρους και έχει σφάξει με το βαμβάκι -ή και χωρίς- πολλούς ακόμα, με αυτόπτες μάρτυρες τους εκατομμύρια τηλεθεατές που δηλώνουν φανατικοί οπαδοί του.

Εξ ου και επί εννέα συναπτές τηλεοπτικές σεζόν, το talk show του ήταν η Νο 1 εκπομπή τις νυχτερινές ώρες. Οταν λοιπόν το CBS ανακοίνωσε τον περσινό Ιούλιο την επικείμενη λήξη της συνεργασίας του με τον Κόλμπερτ και την οριστική διακοπή της πιο δημοφιλούς βραδινής εκπομπής του τον Μάιο του ’26, η είδηση έσκασε σαν κεραυνός εν αιθρία. Οι επίσημοι λόγοι που επικαλέστηκε το τηλεοπτικό δίκτυο ήταν ότι το κόστος της κάθε εκπομπής ήταν πλέον ασήκωτο βάρος για τα οικονομικά του, πόσο μάλλον από τη στιγμή που τα διαφημιστικά έσοδα εκείνες τις ώρες είναι λιγοστά.

Στο πλαίσιο του αναγκαστικού χρυσώματος του χαπιού, βέβαια, το CBS έδωσε στην ανακοίνωση γλυκό -για να μην πούμε γλυκερό- επίλογο: «Ο θαυμασμός, η στοργή και ο σεβασμός στο ταλέντο του Στίβεν Κόλμπερτ και της εκπληκτικής ομάδας του κατέστησαν αυτή τη δυσάρεστη απόφαση ακόμα πιο δύσκολη. Ανυπομονούμε να τιμήσουμε και να απολαύσουμε τον ίδιο και την εκπομπή για τους επόμενους δέκα μήνες μαζί με τους εκατομμύρια θαυμαστές και τηλεθεατές». Ωραία, μεγάλα λόγια πριν δώσουν σε κάποιον τα παπούτσια στο χέρι.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, ή τέλος πάντων τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, το CBS έχανε το διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 40 εκατ. δολαρίων τον χρόνο από το «The Late Show». Σε αυτά τα νούμερα, ο Ντέιβιντ Λέτερμαν, πρότερος και αρχικός παρουσιαστής της εκπομπής, από το μακρινό 1993 μέχρι και τον Ιανουάριο του 2015, οπότε συνταξιοδοτήθηκε οικειοθελώς και ανέλαβε το τιμόνι της ο Κόλμπερτ, απάντησε: «Ασύστολα ψεύδη, νυφίτσες». Τη χασούρα του τηλεοπτικού δικτύου αμφισβήτησε και ο ίδιος ο Κόλμπερτ, αλλά και ο Τζίμι Κίμελ, θεωρητικά και πρακτικά αντίπαλός του, ως οικοδεσπότης του νυχτερινού talk show του ABC «Jimmy Kimmel Live!». Αυτό θα πει ευγενής άμιλλα.

Οι δέκα μήνες από την ανακοίνωση του CBS ήρθαν και παρήλθαν και σε όλο αυτό το διάστημα ο Κόλμπερτ δεν σταμάτησε να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: να μαστιγώνει με τη γλώσσα του όσους, κατά την κρίση του, το αξίζουν.

Η τελευταία εκπομπή του «The Late Show with Stephen Colbert» προβλήθηκε στις 21 Μαΐου και σημείωσε ρεκόρ τηλεθέασης: 674 εκατομμύρια τηλεθεατές ήταν εκεί για να κουνήσουν το μαντίλι του αποχαιρετισμού από τους καναπέδες τους, ενώ ζωντανά στο στούντιο βρέθηκαν δεκάδες διασημότητες που είχαν κατά καιρούς φιλοξενηθεί στο «ανακριτικό έδρανο» του Κόλμπερτ: από τον Τζίμι Φάλον, τον Τζίμι Κίμελ και τον Σεθ Μέγερς μέχρι τον Ράιαν Ρέινολτς, τον Πολ Ραντ και τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ.

Ο τελευταίος, μάλιστα, συμβολικά βοήθησε να σβήσουν τα φώτα στο ιστορικό «Ed Sullivan Theater», εκεί όπου οι Beatles είχαν δώσει μια μνημειώδη συναυλία το 1964 και εκεί όπου το «The Late Show» γυριζόταν από το 1993.

Την επόμενη μέρα φούντωσε η παραφιλολογία, που είχε ούτως ή άλλως ξεκινήσει από την ημέρα της καταδικαστικής απόφασης του CBS. Οχι, λοιπόν, δεν ήταν η οικονομική αιμορραγία -που ούτως ή άλλως είχε αμφισβητηθεί εξαρχής- ο πραγματικός λόγος της αποπομπής του Κόλμπερτ και της διακοπής μιας εκπομπής που έτρεχε με επιτυχία επί 33 χρόνια. Ηταν ο δάκτυλος του Ντόναλντ Τραμπ.

Τα επιχειρήματα που προβάλλονται από όσους το πιστεύουν ή έστω το υποψιάζονται είναι τα εξής: δύο εβδομάδες πριν από την ανακοίνωση του καναλιού, η μητρική εταιρεία του CBS, Paramount Global, είχε υπογράψει συμφωνία διακανονισμού με τον Αμερικανό πρόεδρο, μετά την αγωγή που είχε καταθέσει ο ίδιος τον Δεκέμβριο του 2024 για παραπλανητική επεξεργασία μιας εκπομπής του «60 Minutes» με την τότε υποψήφια των Δημοκρατικών και αντίπαλή του, Κάμαλα Χάρις. Μάλιστα, αυτό συνέβη την περίοδο που η Paramount Global ζητούσε την έγκριση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (για τους φίλους, FCC) για τη συγχώνευσή της με τη Skydance Media, της οποίας ο διευθύνων σύμβουλος Ντέιβιντ Ελισον χαίρει της εύνοιας του Τραμπ.

Ας μην μπλέκουμε, όμως, πολλές ιστορίες μαζί και ας κρατήσουμε την ουσία. Οπως δείχνουν τα πράγματα, μέρος της συμφωνίας ήταν η κεφαλή του Κόλμπερτ επί πίνακι. Γιατί; Διότι ο Τραμπ είχε κουραστεί να γίνεται το θύμα του διαρκούς εμπαιγμού του παρουσιαστή-κωμικού. Σύμφωνα με εκείνους που κάθισαν και τα μέτρησαν, από τον Ιανουάριο του 2023 μέχρι και το τελευταίο επεισόδιο της εκπομπής στις 21 Μαΐου ο Κόλμπερτ είχε κάνει 3.693 αστεία για τον Αμερικανό πρόεδρο.

Πάντως, ο Τραμπ, είτε έβαλε το χεράκι του είτε όχι για την απομάκρυνση του τύπου που έσπαγε επαναλαμβανόμενα πλάκα μαζί του, έδειξε τη χαρά και την ικανοποίησή του για το γεγονός ανεβάζοντας στο Truth Social βίντεο, δημιουργημένο με AI, που τον απεικόνιζε να πετάει τον Κόλμπερτ σε κάδο απορριμμάτων - και στη συνέχεια να χορεύει στους ρυθμούς του αγαπημένου του πλέον «YMCA» των Village People. Ενα και ένα κάνουν δύο, απλά μαθηματικά. Κατά συνέπεια, πολλά ακούστηκαν για έλλειψη δημοκρατίας και ελευθερίας λόγου και άλλα τόσα για προσπάθειες φίμωσης του Τύπου.

Η ουσία είναι ότι μία από τις δημοφιλέστερες εκπομπές της αμερικανικής τηλεόρασης έριξε οριστικά αυλαία και ότι ένας από τους πιο ταλαντούχους κωμικούς-παρουσιαστές της βρέθηκε άνεργος. Ισως, βέβαια, όχι για πολύ.

Στις 24 Μαΐου ο Στίβεν Κόλμπερτ εμφανίστηκε ως οικοδεσπότης-έκπληξη στην εκπομπή «Only in Monroe» του μικρού τοπικού καναλιού Monroe Community Media, η οποία -παραδόξως ή και όχι- χρηματοδοτήθηκε από το CBS. «Εχουν περάσει 23 βασανιστικές ώρες από την τελευταία φορά που βρέθηκα στην τηλεόραση, οπότε νιώθω ευγνώμων που βρίσκομαι στο Monroe Community Media, πριν και αυτό αγοραστεί από την Paramount», ήταν ο -όπως πάντα- καυστικός πρόλογος του Κόλμπερτ, ο οποίος είναι αποφασισμένος να μη χαρίζει κάστανα σε κανέναν.

Ηδη κυκλοφορούν φήμες ότι όλο και κάποιο μεγάλο τηλεοπτικό δίκτυο θα βρεθεί πρόθυμο να πληρώνει τον παχυλό μισθό του και να ανέχεται την κοφτερή γλώσσα του. Προς το παρόν, ο Κόλμπερτ μπορεί να ακολουθήσει τα βήματα άλλων συναδέλφων του και να ανεβάζει τις εκπομπές του από το κανάλι του στο YouTube. Ο ίδιος πάντως δεν δείχνει να ανησυχεί για το μέλλον του. Ας ανησυχούν εκείνοι που θα πιάσει στο στόμα του ◆