Τα έργα του ήρθαν απέναντι από σύνθετα ζητήματα της σύγχρονης γαλλικής κοινωνίας, όπως η αξιοκρατία, το εκπαιδευτικό σύστημα, η διαφορετικότητα και η ταξική πάλη. Ήταν ο δημιουργός της ταινίας «Ανάμεσα στους τοίχους» (Entre les Murs), μια βαθιά ματιά στο εκπαιδευτικό σύστημα της Γαλλίας που απέσπασε τον Χρυσό Φοίνικα στο φεστιβάλ Καννών το 2008 και αργότερα προτάθηκε για Όσκαρ.
Η ταινία περιέγραφε τη ζωή μέσα στην τάξη ενός γυμνασίου του Παρισιού και τη σχέση μεταξύ των μαθητών -που αυτοσχεδιάστηκαν από μη επαγγελματίες εφήβους- και του κατά καιρούς εξοργισμένου δασκάλου τους.
Ο σκηνοθέτης έκανε το ντεμπούτο του στις μεγάλου μήκους ταινίες το 1999, με το «Ανθρώπινο δυναμικό» (Ressources humaines). Λίγο αργότερα, το 2001 ήρθε η πολύκροτη ταινία του Καντέ «Ελεύθερος ωραρίου» (L’emploi du temps) που είχε μεγάλη απήχηση. Η πλοκή αφορά το 35ωρο εβδομαδιαίας εργασίας που έχει αιχμαλωτίσει όλη τη Γαλλία. Ο Φρανκ, απόφοιτος σχολής διοίκησης επιχειρήσεων, επιστρέφει στην επαρχιακή γενέτειρά του για να αναλάβει διευθυντική θέση στο εργοστάσιο όπου ο πατέρας του εργάζεται εδώ και 30 χρόνια. Αρχικά ο Φρανκ κάνει το λάθος να ρωτήσει πραγματικά τους εργάτες στη γραμμή συναρμολόγησης. Στη συνέχεια, η ανώτερη διοίκηση χειραγωγεί τα ευρήματά του για να απολύσει εργαζόμενους.
Άλλο αριστούργημα του Καντέ, είναι η «Επιστροφή στην Ιθάκη» (Return to Ithaca, 2014) όπου αφηγείται το παρελθόν πέντε Κουβανών (από 50 έως 60 ετών) μέσα από τη συζήτησή τους σε μια ταράτσα της Αβάνας. Την αφορμή της συνάντησης έχει δώσει η επιστροφής του ενός μετά από 16 χρόνια εξορίας του στη Μαδρίτη. Συζητούν, χορεύουν, πίνουν, καπνίζουν, παρηγορούν ο ένας τον άλλον, θυμώνουν, τραγουδούν και πάνω απ’ όλα μοιράζονται όνειρα, μνήμες, συναισθήματα και ιστορίες της ισχυρής τους φιλίας.
Το 2017 επέστρεψε με «Το ατελιέ» (L’atelier). Η ιστορία αυτή τη φορά ξεδιπλώνεται σε ένα θερινό εργαστήρι δημιουργικής γραφής κάπου στην Νότια Γαλλία. Σε αυτό το φιλμ, ο Καντέ δίνει έμφαση στα προβλήματα που είχε η νεολαία της εποχής στη Γαλλία, να βρει τον δρόμο που πραγματικά θέλουν να ακολουθήσουν.
