Ο Κάρλος Αλκαράθ θα χρειαστεί να περιμένει για το Grand Slam καριέρας τουλάχιστον έναν χρόνο ακόμα, καθώς ο τρομερός Νόβακ Τζόκοβιτς τον εμπόδισε ξανά!
Ο 37χρονος Σέρβος τενίστας παραχώρησε ένα ακόμα "masterclass" στον 21χρονο Ισπανό, τον οποίο κέρδισε με 4-6, 6-4, 6-3, 6-4, για να πάρει την πρόκριση για τον 50ό Grand Slam ημιτελικό της καριέρας του στο Australian Open.
Είναι ο πρώτος άνδρας τενίστας που φτάνει τους 50 Grand Slam ημιτελικούς, με τον 2ο της σχετικής λίστας, Ρότζερ Φέντερερ, να είναι πλέον αρκετά πίσω του με 46 ημιτελικούς. Κυνηγάει μόνο το ρεκόρ των 52 ημιτελικών της Chris Evert, ώστε να είναι πρώτος και στα δυο tour.
Στην Αυστραλία είναι ο 12ος ημιτελικός του, έχοντας κατακτήσει το τρόπαιο στις 10 από τις 11 προηγούμενες φορές που μπήκε στα ημιτελικά. Η μοναδική φορά που δεν το έκανε, ήταν πέρσι, όταν τον σταμάτησε ο Σίνερ στα ημιτελικά.
Και όλα αυτά, σε ένα παιχνίδι που τουλάχιστον σύμφωνα με τους μπούκερ ο Τζόκοβιτς δεν μπήκε ως φαβορί, ενώ σε καμία περίπτωση δεν προμηνυόταν αυτό το αποτέλεσμα στα μέσα του 2ου σετ.
Αυτό επειδή ο Τζόκοβιτς δεν μπήκε καλά στο ματς και παρότι προηγήθηκε με 2-0 στα πρώτα λεπτά χάρη ενός πολύ νωθρού ξεκινήματος του αντιπάλου του, έχασε το 1ο σετ, με τον Alcaraz να ανεβάζει το επίπεδό του και να κερδίζει τα 6 από τα 8 επόμενα games.
Λίγο πριν ολοκληρωθεί το 1ο σετ ο Τζόκοβιτς πήρε και ιατρικό τάιμ άουτ για κάποιο πρόβλημα με το ισχίο του.
Στη συνέχεια άνοιξε και το 2ο σετ με break, για το 3-0, όμως ο Αλκαράθ βρήκε ξανά το δρόμο της επιστροφής στο σετ και ισοφάρισε σε 3-3. Σε εκείνο το σημείο, με τη γλώσσα σώματος του Σέρβου ακόμα να μην είναι πειστική λόγω και του ιατρικού τάιμ άουτ, όλα έδειχναν ότι ο Αλκαράθ ήταν το μεγάλο φαβορί.
Ο κάτοχος 24 Grand Slam τίτλων ωστόσο είχε διαφορετική άποψη. Με ένα μεγάλο break στο 10ο game κατέκτησε το 2ο σετ με 6-4, όντας αισθητά καλύτερος από τον αντίπαλό του σε όλο το 3ο σετ.
Μετά από 3 χαμένα break points, κεφαλοποίησε τελικά την ανωτερότητά του με το break στο 6ο game για το 4-2. Και παρότι ο Alcaraz μείωσε προσωρινά σε 4-3, ο Τζόκοβιτς βρήκε νέο break στο 8ο game, σε ένα σημείο που ο Ισπανός προβλημάτισε πολύ με το σερβίς του, για να φτάσει στο 5-3 και τελικά να κλείσει στο 9ο game το σετ.
Συνέχισε να είναι καλύτερος στα πρώτα λεπτά του 4ου σετ ο Σέρβος, που πήρε το γρήγορο break για το 2-0 και έθεσε γερές βάσεις για την πρόκριση. Ο Αλκαράθ το πάλεψε, πίεσε αρκετά τον Τζόκοβιτς και προσπάθησε να δημιουργήσει ευκαιρίες για να επιστρέψει στο ματς, αλλά ο Σέρβος είχε όλες τις απαντήσεις.
Πρώτα έσβησε break point στο 2-1, 30-40 για να κάνει το 3-1, ενώ στο 6ο game άντεξε μετά από 3 ισοπαλίες, για να υπερασπιστεί ξανά το σερβίς του και να φτάσει στο 4-2.
Μετά απ' αυτό παραλίγο να κάνει κι άλλο break o Τζόκοβιτς , αλλά ο Αλκαράθ απέτρεψε το 5-2 και μείωσε σε 4-3, για να συνεχίζει να ψάχνει μια ευκαιρία να επιστρέψει στο ματς. Το σκηνικό δεν άλλαξε ωστόσο, με τον πολύπειρο Σέρβο αποσοβεί συνεχώς κάθε προσπάθεια. Στο 8ο game έσβησε διπλό break point και κράτησε το σερβίς του ξανά, από το 15-40, για να φτάσει στο 5-3.
Τελικώς, "επισφράγισε" την πολύ σπουδαία του πρόκριση στο 10ο game, σε ακόμα ένα κλειστό game που πήγε στο 30-30, για να το πανηγυρίσει δεόντως, έπειτα από 3 ώρες και 37 λεπτά μάχης.
Αυτή ήταν η 5η νίκη του Νόλε επί του Αλκαράθ σε 8 αναμετρήσεις (5-3). Αν και έχει χάσει δυο τελικούς στο Wimbledon από τον Ισπανό, ο Νόβακ έχει καταφέρει να πάρει το πάνω χέρι σ' αυτό το rivalry, απέναντι σε έναν παίκτη κατά 16 χρόνια νεότερό του, κερδίζοντάς τον στις 4 από τις 5 τελευταίες συναντήσεις τους - όλες σε πολύ μεγάλα παιχνίδια!
Σε ένα ακόμα πολύ μεγάλο παιχνίδι, ο Τζόκοβιτς θα αντιμετωπίσει τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ στα ημιτελικά, διεκδικώντας την 100ή νίκη του στη Μελβούρνη, που θα κάνει και το Australian Open το πρώτο του Grand Slam που θα φτάσει σ' αυτό το ορόσημο.
Με 99 νίκες στη Μελβούρνη (99-9), 96 στο Roland Garros (96-16), 97 στο Wimbledon (97-12) και 90 στο US Open (90-14), είναι ο μόνος τενίστας στην ιστορία όχι μόνο που έχει 90 ή παραπάνω νίκες σε όλα τα majors, αλλά και που μπορεί να ανεβάσει αυτόν τον απίστευτο αριθμό σε τριψήφιο, μέχρι το τέλος της καριέρας του!
Απέναντι στον Ζβερέφ έχει 8 νίκες σε 12 αναμετρήσεις (8-4). Δεν έχει χάσει ποτέ από τον Γερμανό σε Grand Slam (3-0), έχοντας παίξει μαζί του μια φορά και στη Rod Laver Arena, στα προημιτελικά του 2021, όταν τον κέρδισε με 3-1 σετ.
Επεκτείνει την καινοτομία «Smart Tunnel» σε τέσσερις νέες σήραγγες συμβάλλοντας στη μείωση των βλαβών στον εξαερισμό, την πυρόσβεση και τα ηλεκτρικά συστήματα εξασφαλίζοντας παράλληλα μεγαλύτερη διάρκειας ζωής του εξοπλισμού