Κέντρικ Ναν: Ο άνθρωπος που απαρνήθηκε το «american dream», για να γίνει ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στην Ευρώπη

Ο 29χρονος Κέντρικ Μέλβιν Ναν , ο Αμερικανός γκαρντ που αποτελεί παίκτη «κόσμημα» για το ελληνικό και ευρωπαϊκό μπάσκετ, δεν πάει πουθενά, εδώ θα μείνει -όπου «εδώ», σημαίνει στην Ελλάδα, τον Παναθηναϊκό, το Ο.Α.Κ.Α. Εδώ που τον αγαπούν, που η καριέρα του... αναγεννήθηκε, που του στρώνουν στα πόδια... χρυσάφι.

Μέσα σε περίπου δύο χρόνια έχει καταφέρει να κερδίσει τον σεβασμό φίλων και αντιπάλων. Από την πρώτη του κιόλας εμφάνιση στα ευρωπαϊκά παρκέ με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, ανέδειξε τα ηγετικά του προσόντα και το ξεχωριστό του ταλέντο. Όσον αφορά στην προσωπική του ζωή, έχει δύο παιδιά με την σύντροφό του, Μπλεν -ένα κοριτσάκι και ένα αγοράκι- για τα οποία αποτελεί πρότυπο.

Ποιος είναι, όμως, πραγματικά ο Κέντρικ Ναν και πως έφτασε να «κατακτήσει» το ελληνικό και ευρωπαϊκό μπάσκετ;

Η ζωή του στην Αμερική πριν τη φήμη, ο ξυλοδαρμός της φίλης του και ο συναισθηματικός «πάτος»

Τα παιδικά του χρόνια στις Η.Π.Α. δεν θυμίζουν σε τίποτα την «λαμπερή» πραγματικότητα που ζει τώρα.

Ο Κέντρικ Ναν γεννήθηκε στις 3 Αυγούστου το 1995 στο Σικάγο. Μεγάλωσε σε ένα σπίτι, όπου η μητρική αγκαλιά έλειπε -όχι από αδιαφορία- αλλά γιατί η μητέρα του, Κίμπερλι Χάρις, πάλευε με το «τέρας» της κατάθλιψης. Ήταν μια μάχη, που την κράτησε μακριά από τα παιδιά της και οδήγησε αναπόφευκτα σε διαζύγιο με τον σύζυγό της. Έτσι, ο πατέρας του, Μέλβιν Ναν ανέλαβε την πλήρη κηδεμονία, μεγάλωσε μόνος τα παιδιά του και ανέλαβε να τα στηρίζει στις δύσκολες στιγμές τους.

Στα 21 του χρόνια, ο Κέντρικ Ναν, κατηγορήθηκε για τον ξυλοδαρμό μίας φίλης του.

Το περιστατικό φαίνεται να συνέβη, όταν εκείνος μετέβη στο σπίτι της κοπέλας, προκειμένου να της ζητήσει πίσω τα χρήματα που του χρώσταγε, όπου η κοπέλα του πέταξε ένα τουβλάκι «jenga» στο κεφάλι. Τότε, ο Ναν την έπιασε από τον λαιμό και της έριξε νερό στο πρόσωπο. Λίγο αργότερα, παραδόθηκε στις αρμόδιες αρχές και αφέθηκε ελεύθερος έναντι εγγύησης 5.000 δολαρίων. Αποδέχτηκε τον εξωδικαστικό συμβιβασμό με την υπόθεση να δικάζεται ως πλημμέλημα, ενώ οι άλλες κατηγορίες αποσύρθηκαν.

Η ζωή του είχε πάρει την κάτω βόλτα. Μετά από αυτό το περιστατικό, ο Κέντρικ Ναν αποβλήθηκε οριστικά από το σχολείο του και ο ίδιος διαλύθηκε, με αποτέλεσμα να κλειστεί στον εαυτό του.

Όταν έβγαινε στον έξω κόσμο, φορούσε μόνιμα την κουκούλα του, μία συνήθεια που διατηρεί μέχρι και σήμερα. Η κουκούλα λειτουργεί γι' αυτόν σαν ένα είδος πανοπλίας, έτσι ώστε να μην αντιλαμβάνεται τα βλέμματα του κόσμου και να μην κοιτά τους άλλους.

«Προσπάθησα να κρατήσω χαμηλό προφίλ, μόνο και μόνο επειδή ήξερα τι συνέβαινε. Όλοι έκαναν υποθέσεις. Έμεινα στο δωμάτιό μου, προσπάθησα να κρυφτώ. Όταν έφευγα από το σπίτι, φορούσα την κουκούλα μου», έχει δηλώσει ο ίδιος.

Η σχέση του με το μπάσκετ, το άλμα στο ΝΒΑ και ο Παναθηναϊκός

Η γνωριμία του Κέντρικ Ναν με το μπάσκετ ήρθε σε ηλικία μόλις 2 ετών, όταν ο πατέρας του, του έκανε δώρο μια μπάλα μπάσκετ. Ο... έρωτας ήταν ακαριαίος.

Σπούδασε στο γυμνάσιο Simeon Career Academy, όπου οδήγησε την ομάδα του σε 4 συνεχόμενα πρωταθλήματα. Το 2011 κατακτά τη πρώτη θέση και το χρυσό μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Κ-16 της FIBA με τις Η.Π.Α. και την επόμενη χρονιά έκανε το «repeat» με την Κ-17. «Είμαι φυσικός σκόρερ, αλλά έχω δουλέψει πραγματικά τις δεξιότητές μου, στον χειρισμό της μπάλας στο γυμναστήριο, ώστε να μπορώ να αναλάβω τη θέση του βασικού πόιντ γκαρντ» είχε δηλώσει ο ίδιος.

Κατά την ενηλικίωση, ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στο Κολέγιο του Ιλινόις και συνέχισε στο Κολέγιο του Όκλαντ για την τελευταία του σεζόν στο NCAA (2017/18), όπου και έκανε το «μπαμ» αγωνιστικά, εκτοξεύοντας τους αριθμούς του στους 25.9 πόντους, 4.7 ριμπάουντ και 3.8 ασίστ μέσο όρο, με 39.4% στα τρίποντα. Δοκίμασε την τύχη στο ντραφτ του ΝΒΑ, αλλά δεν επιλέχθηκε.

Ωστόσο, συνέχισε να κυνηγάει το όνειρο του μέσα από την θυγατρική ομάδα των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (Σάντα Κρουζ Γουόριορς) με 9.2 πόντους και 3.8 ριμπάουντ μέσο όρο (2018–2019). Προπονήσεις, ιδρώτας, πόνος. Μόνο με την ελπίδα ότι κάποιος, κάπου, θα τον δει. Και τον είδαν.

Τελικά, ο κόπος του και οι προσπάθειές του απέδωσαν, όταν οι Μαϊάμι Χιτ τον έφεραν στα μεγάλα σαλόνια του ΝΒΑ στις 10 Απριλίου 2019. Σε μία διετία στο Μαϊάμι (2019-2021) πραγματοποίησε καταπληκτικές εμφανίσεις, μετρώντας 13.2 πόντους, 2.4 ριμπάουντ και 2.6 ασίστ μέσο όρο, με 35.8% στα τρίποντα σε 27 λεπτά συμμετοχής, μέσο όρο. Στην ουσία «έφαγε» την θέση του βασικού πόιντ γκαρντ της ομάδας, Γκόραν Ντράγκιτς. Ήταν ο δεύτερος δημιουργός της βασικής πεντάδας πίσω από τον Τζίμι Μπάτλερ. Στις 3 Αυγούστου 2021, οι Χιτ δεν ανανέωσαν τον Ναν, καθιστώντας τον ελεύθερο παίκτη χωρίς περιορισμούς.

Τρεις ημέρες αργότερα υπέγραψε διετές συμβόλαιο 10 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Λος Άντζελες Λέικερς. Όμως, ένας τραυματισμός στο γόνατο τον άφησε εκτός δράσης για έναν χρόνο. Στις 18 Οκτωβρίου 2022, ο Ναν πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση με την φανέλα των «Λιμνανθρώπων».

Στις 23 Ιανουαρίου 2023, ο Ναν έγινε ανταλλαγή μαζί με τρεις μελλοντικές επιλογές ντραφτ δεύτερου γύρου στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς για τον Ρούι Χατσιμούρα.

Στις 31 Οκτωβρίου 2023, ανακοινώθηκε η συμφωνία, που έμελλε να αλλάξει την ιστορία του ελληνικού και ευρωπαϊκού μπάσκετ, όταν ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανακοίνωσε την απόκτηση του Κέντρικ Ναν από τον Παναθηναϊκό για τη σεζόν 2023-2024.

Μπορεί να εξακολουθεί να φοράει την κουκούλα του, αλλά δεν μπορεί να κρύψει το χαμόγελό του, γιατί ξέρει ότι τα κατάφερε.

Το «χρυσό» έτος 2024

Το 2024 ήταν μία καθοριστική χρονιά, τόσο για τον Παναθηναϊκό όσο και για τον ίδιο.

Παρά το γεγονός ότι ο Ναν μπήκε στην ομάδα στα μέσα της σεζόν 2023-2024 και ούτε είχε κάνει προετοιμασία με την ομάδα, αλλά ούτε γνώριζε τι εστί ευρωπαϊκό μπάσκετ, προσαρμόστηκε σχεδόν αμέσως και έγραψε ιστορία με την φανέλα του τριφυλλιού.

Ο Κέντρικ Ναν ξεχώρισε από τα πρώτα κιόλας παιχνίδια και προμήνυε ότι επρόκειτο για μεγάλο παίκτη, ικανό να αλλάξει τα δεδομένα στην Euroleague. Χαρακτηριστική ήταν η συγκλονιστική εμφάνιση στο 4ο παιχνίδι στη σειρά πλέι-οφ με την Μακάμπι Τελ Αβίβ, όταν οι «πράσινοι» βρίσκονταν με την πλάτη στον τοίχο, μόλις μία ήττα μακριά από το να τελειώσει πρόωρα η σεζόν τους και να πάνε... σπίτι.

Το «one man show» στο κρίσιμο και τελευταίο παιχνίδι της σειράς στο «καυτό» ΟΑΚΑ, το οποίο θα μείνει για πάντα χαραγμένο στους φίλους του Παναθηναϊκού, καθώς έβαλε τέλος σε ένα αρνητικό σερί 12 ολόκληρων ετών απουσίας από το Final Four.

Στο Final Four του Βερολίνου έγραψε το όνομα του με χρυσά γράμματα στην ιστορία των «πράσινων» μετά από πολύ καλές εμφανίσεις στον ημιτελικό με Φενερμπαχτσέ και στον τελικό με την Ρεάλ Μαδρίτης. Το «κερασάκι στην τούρτα», όμως, ήταν το τελευταίο λεπτό του τελικού, όταν ο Ναν πέταξε στον αέρα και «κάρφωσε», βάζοντας τέλος στα 13 χρόνια ξηρασίας του Παναθηναϊκού.

Οι τελικοί του ελληνικού πρωταθλήματος με τον Παναθηναϊκό να γυρνάει από την... κόλαση και να ολοκληρώνει ένα εντυπωσιακό «reverse sweep» επί του Ολυμπιακού. Οι «ερυθρόλευκοι» πήραν σημαντικό προβάδισμα στους τελικούς με 2-0 επικρατώντας με σχετική άνεση στα πρώτα δύο παιχνίδια. Εκεί, όμως, έπαιξε καθηλωτικό μπάσκετ, με αποκορύφωμα την... ματσάρα στο Σ.Ε.Φ. για την 4η αναμέτρηση μεταξύ των δύο, η οποία ήταν κανονικό «θρίλερ» γεμάτη συγκινήσεις.

Η σειρά οδηγήθηκε στο Ο.Α.Κ.Α. για το πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι της σειράς και έπειτα από έναν αγώνα για γερά νεύρα με πολλές εναλλαγές στο σκορ και τον Ολυμπιακό να έχει την ευκαιρία να «κλέψει» το παιχνίδι και το πρωτάθλημα στις τελευταίες κατοχές με τον Γκος, εκείνος τελικά αστόχησε και ο Παναθηναϊκός διατήρησε το προβάδισμα μέχρι τέλους και στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας.

Στον συγκεκριμένο αγώνα ο Ναν έσπασε τα δόντια του σε μία φάση που συγκρούστηκε άθελά του με τον συμπαίκτη του, Τζέριαν Γκραντ. Όμως, αυτός, αν και... φαφούτης, δεν πτοήθηκε και τελείωσε τον αγώνα και στο τέλος χάρισε ένα απίστευτο στιγμιότυπο, όπου σήκωσε την κούπα και χάρισε ένα χαμόγελο... ακόμα και χωρίς δόντια.

Η ανανέωση μέχρι το 2028

Ο Κέντρικ Ναν ανανέωσε με κάθε επισημότητα χθες με τους πρωταθλητές Ευρώπης και έτσι θα παραμείνει κάτοικος Ο.Α.Κ.Α. μέχρι και το 2028. Το νέο συμβόλαιο, που υπέγραψε με τον Παναθηναϊκό τον κάνει «Μίδα», καθώς γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στη Euroleague.

«Διακαής πόθος» του Δημήτρη Γιαννακόπουλου ήταν να πείσει τον Αμερικανό μπασκετμπολίστα να εγκαταλείψει το όνειρο του ΝΒΑ μια και για πάντα. Το συμβόλαιο του δεν περιέχει ειδικό όρο ΝΒΑ out, που θα σήμαινε πως με το που έρθει μια ικανοποιητική πρόταση μπορεί να μεταβεί στην άλλη μεριά του Ατλαντικού.

Κάθε Αμερικάνος -είτε παίζει στην Ευρώπη είτε κάπου άλλου- έχει ένα και μόνο όνειρο: να αγωνιστεί στην χώρα του και στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, το ΝΒΑ. Πόσο μάλλον για παίκτες όπως ο Ναν, ο οποίος είχε ήδη αγωνιστεί στο κορυφαίο επίπεδο, πραγματοποιώντας εντυπωσιακές εμφανίσεις. Μετά από σχεδόν δύο χρονιές στην Ευρωλίγκα, μετά από μία κατάκτηση ευρωπαϊκού, πρωταθλήματος και κυπέλλου Ελλάδας, θα νόμιζε κανείς πως ο Ναν δεν έχει να αποδείξει κάτι άλλο στην Ευρώπη.

Όμως, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δεν ήταν διατεθειμένος να αφήσει τον καλύτερο παίκτη της ομάδας να φύγει έτσι απλά. Με την υπογραφή του στο νέο συμβόλαιο εξασφάλισε 4.5 εκατ. ευρώ ετησίως (χωρίς τα όποια μπόνους) για τρία χρόνια. Μέχρι το 2028 θα αμειφθεί, δηλαδή, με το τρελό πόσο για τα ευρωπαϊκά δεδομένα των 13.5 εκατ. ευρώ στην τριετία. Το «deal» επισημοποιήθηκε μετά την ανακοίνωση του ατζέντη του, Sead Galijasevic, στο Instagram.

Λίγο αργότερα ήρθε και η αντίστοιχη ανακοίνωση της Κ.Α.Ε. Παναθηναϊκός υπό τον ήχο του τραγουδιού της Πέγκυς Ζήνας «Πουθενά», το οποίο είχε συνδεθεί με την επιθυμία των οπαδών και του ιδιοκτήτη να μην πάει... πουθενά αλλού. Ο Ναν βρέθηκε το μεσημέρι της Πέμπτης 10 Απριλίου στο γραφείο του Γιαννακόπουλου προκειμένου να υπογράψει επίσημα το νέο, τριετές «χρυσό» συμβόλαιό του, γεγονός που γνωστοποίησε ο ίδιος ο παίκτης στο Instagram.

Ο Ναν οδηγεί τον Παναθηναϊκό στην υπεράσπιση του στέμματος της Euroleague και στο «back to back» στοχεύοντας στο ράψιμο ενός ακόμα αστεριού στην φανέλα.

Η χρονιά MVP

Η φετινή σεζόν του Ναν στην Euroleague μοιάζει πραγματικά από άλλο πλανήτη, καθώς μετράει 20.3 πόντους, 3.6 ριμπάουντ και 4.1 ασίστ ανά παιχνίδι και αποτελεί τον κορυφαίο σκόρερ της τρέχουσας σεζόν.

Βρίσκεται μία ανάσα από την κατάκτηση του «Alphonso Ford Trophy», το τρόπαιο για τον πρώτο σκόρερ της χρονιάς. Δεν είναι καθόλου απίθανο να αναδειχθεί και MVP της σεζόν, καθώς ο μόνος που μπορεί να σταθεί εμπόδιο σε αυτό είναι ο Σάσα Βεζένκοφ από τον «αιώνιο» αντίπαλο (Ολυμπιακό), ο οποίος διανύει μία καταπληκτική χρονιά.

Τα αντίστοιχα στατιστικά του Αμερικάνου γκαρντ στη φετινή Stoiximan GBL είναι 14 πόντοι, 3,1 ριμπάουντ, 3,5 ασίστ και 0,7 κλεψίματα, εκτελώντας με 49% από το τρίποντο, 62% από το δίποντο και με 97% από τη γραμμή των βολών.

Η αγάπη του κόσμου για τον Κέντρικ Ναν

Οι φίλοι του Παναθηναϊκού λατρεύουν τον Ναν και του το δείχνουν έμπρακτα με κάθε τρόπο -εντός και εκτός γηπέδων, ζητώντας αυτόγραφα ή φωτογραφίες με τον Αμερικάνο σούπερσταρ.

Το όνομα του έχει γίνει καθιερωμένο σύνθημα στο ΟΑΚΑ και οι οπαδοί τον αποθεώνουν με κάθε ευκαιρία. Μάλιστα, υπάρχουν ορισμένοι που έχουν κάνει και τατουάζ στο σώμα τους τον Κέντρικ Ναν. Οι οπαδοί του Ναν δείχνουν αγάπη μέχρι και στην σύντροφό του, Μπλεν.

Μετά από όλη αυτή την «αποθέωση» του κόσμου, πως ήταν δυνατόν να μην θέλει να ανανεώσει;