Ειρήνη Ζαρίφη, η απόγονος των Εμπειρίκων και των Μπενάκηδων που σπουδάζει ψυχολογία των αστροναυτών

Η Ειρήνη Ζαρίφη δεν αγαπά τη δημοσιότητα. Αν και κινείται με άνεση στα σαλόνια της ελίτ -ήταν ένα από τα 19 κορίτσια που πήραν μέρος στον περίφημο Χορό των Ντεμπιτάντ το 2025 στο Παρίσι, όπου εντυπωσίασε με δημιουργία Deborah Milner- έχει, όπως και οι γονείς της, μια ιδιαίτερα χαμηλών τόνων στάση ζωής. Γεννημένη στη Βαρσοβία, αντλεί από μια πλούσια ελληνική κληρονομιά. Από την πλευρά του πατέρα της, Γιώργου Λέοντα Ζαρίφη, η καταγωγή της περιλαμβάνει την τραπεζική οικογένεια Ζαρίφη της Κωνσταντινούπολης. Ενώ η γιαγιά του ήταν κόρη του Αλέξανδρου Μπενάκη, αδελφού της Πηνελόπης Δέλτα και του Αντώνη Μπενάκη, ιδρυτών του ομώνυμου εμβληματικού μουσείου στην Αθήνα.


Η Ειρήνη πήρε το όνομά της από τη γιαγιά της Ειρήνη Εμπειρίκου (από την πλευρά της μητέρας της), μιας από τις παλαιότερες ελληνικές ναυτιλιακές οικογένειες. Οι πολωνικές ρίζες της προέρχονται από τον παππού της και ανάγονται στο ιστορικό κτήμα Μινόγκα, κοντά στην Κρακοβία. «Η ζωή μου υπήρξε από τα πρώτα μου χρόνια ένα ατελείωτο ταξίδι αλλαγής προορισμών και συλλογής εμπειριών», ομολογεί το νεαρό κορίτσι, που μιλά με άνεση πέντε γλώσσες. «Γεννήθηκα στην Πολωνία, μια πανέμορφη χώρα με κουλτούρα και αγάπη στις τέχνες, όπου έζησα μέχρι τα δύο μου χρόνια. Στη συνέχεια μεταφερθήκαμε με την οικογένειά μου στην Ιταλία, όπου έχει γεννηθεί ο αδελφός μου Λεωνίδας. Μετά ήρθε η εμπειρία της μακρινής Ιαπωνίας, όπου έζησα για πέντε χρόνια. Ηταν μια διαφορετική αλλά εξαιρετική εμπειρία. Η νοοτροπία, ο τρόπος ζωής, η αγάπη για το καινούριο, το καινοτόμο και πρωτοποριακό, ήταν για μένα ένα παράθυρο σε έναν κόσμο με τον οποίο δύσκολα έρχεσαι σε επαφή. Για να καταλάβεις τους Ιάπωνες, πρέπει να τους ζήσεις. Ακολούθησε η Ελβετία, ενώ εδώ και πολλά χρόνια ζω στο Λονδίνο».





Εγκατεστημένη στη βρετανική πρωτεύουσα λοιπόν, αυτή την εποχή σπουδάζει Ψυχολογία στο Royal Holloway University of London. Στόχος της είναι ένα διδακτορικό πτυχίο στην Αστροφυσική και η εξειδίκευση στην Ψυχολογία του Διαστήματος και των αστροναυτών. «Ο ανεξερεύνητος κόσμος του Διαστήματος με συνεπαίρνει από παιδί. Οταν αποφάσισα να ασχοληθώ με την ανθρώπινη ψυχή, αναρωτήθηκα πώς θα μπορούσα να συνδυάσω τις δύο μεγάλες αγάπες της ζωής μου. Η ζωή των αστροναυτών είναι ιδιαίτερη, δύσκολη και ασυνήθιστη. Εχει ενδιαφέρον να ασχολείσαι με την ψυχολογία εκείνων που εγκαταλείπουν τη Γη για μήνες και ξεπερνώντας τα ανθρώπινα όρια προσπαθούν να οδηγήσουν την ανθρωπότητα και την επιστήμη σε καλύτερη γνώση του πέρα από τη Γη κόσμου. Οσο εξελίσσεται η τεχνολογία, και σε συνδυασμό με την περιβαλλοντική κρίση, οι επισκέψεις αυτές γίνονται συχνότερες προς αναζήτηση απαντήσεων μέσα από την εξερεύνηση του Διαστήματος. Πρόκειται για μια συναρπαστική ειδικότητα».



Στον ελεύθερο χρόνο της τής αρέσει να διαβάζει, να ζωγραφίζει, να παρακολουθεί θεατρικές παραστάσεις, αλλά και να αναζητά «θησαυρούς» σε παλαιοπωλεία και βιβλιοπωλεία, αφού η Ειρήνη είναι και συλλέκτρια σπάνιων εκδόσεων. «Τα βιβλία είναι ο θησαυρός μας!» επισημαίνει, και αποκαλύπτει ότι συχνά γράφει και η ίδια. Οσο για τις παρέες της, έχουν πάντα το ελληνικό στοιχείο. «Ελληνες υπάρχουν παντού», τονίζει από τις εμπειρίες της σε αμέτρητες χώρες του εξωτερικού. «Στο Λονδίνο συνάντησα πολλούς Ελληνες στο γυμνάσιο και στο λύκειο με τους οποίους διατηρώ ζεστή φιλία μέχρι σήμερα. Η κοινή καταγωγή αποτελεί πάντα έναν ουσιαστικό κώδικα επικοινωνίας».



Τη ρωτώ για το ελληνικό DNA της. «Είμαι Ελληνίδα και από τους δύο γονείς μου και αυτό σημαίνει ότι σε όποια χώρα κι αν βρισκόμασταν, τηρούσαμε πάντα στο σπίτι μας τα ελληνικά ήθη και έθιμα. Από την πλευρά του πατέρα μου κρατάμε καταγωγή από την Κωνσταντινούπολη και την Κεφαλονιά, ένα πανέμορφο νησί που επισκέπτομαι συχνά, ενώ από την πλευρά της μητέρας μου από την αρχοντική Ανδρο, απ’ όπου κατάγονται οι Εμπειρίκοι.

Τα περισσότερα καλοκαίρια της ζωής μου, ωστόσο, τα περνώ στις πανέμορφες Σπέτσες. Για εμένα, καλοκαίρι χωρίς καυτό ελληνικό ήλιο, βόλτες στην Ντάπια και βουτιές στα διάφανα νερά δεν είναι καλοκαίρι», λέει χαμογελώντας.



«Είμαστε μια μεγάλη οικογένεια, τα μέλη της οποίας ζουν σε διάφορα μέρη του κόσμου. Τα τελευταία χρόνια συναντιόμαστε όλοι μαζί είτε στις Σπέτσες είτε στην Ανδρο. Ενα καλοκαίρι δεν φτάνει για να μιλήσουμε με τα ξαδέλφια μου για τις εμπειρίες και τα συμβάντα του χειμώνα. Το σπίτι της γιαγιάς μου στις Σπέτσες έχει μετατραπεί σε meeting point του καλοκαιριού όπου θείοι, θείες και ξαδέλφια συναντιόμαστε λες και πρόκειται για οικογενειακό reunion. Είναι ο greek way της επικοινωνίας μας! Τα περισσότερα ξαδέλφια μου ασχολούνται με τη ναυτιλία, αφού οι Εμπειρίκοι έχουν μεγάλη παράδοση στον χώρο. Μου αρέσει που παρά το πέρασμα των χρόνων και την εναλλαγή γενεών, οι συνήθειες παραμένουν ίδιες. Στην Ανδρο, για παράδειγμα, οι γονείς της μητέρας μου συνήθιζαν να απολαμβάνουν το φαγητό τους στην ταβέρνα τα μεσημέρια, ενώ εκείνη με τις φίλες της έπαιζαν στη θάλασσα. Ε, το ίδιο άρχισε να επαναλαμβάνεται ξανά όταν η ίδια έγινε μητέρα, με εμένα και τον αδελφό μου που δεν θέλαμε να βγούμε από το νερό».



Η Ειρήνη Ζαρίφη είναι μια πολίτης του κόσμου με πολύπλευρα ενδιαφέροντα. Δεν σταματά να ταξιδεύει, βελτιώνει τις γλώσσες που μιλά και μαζί με τη μητέρα της μοιράζονται την αγάπη τους για την ιππασία. «Πρωτοανέβηκα σε άλογο όσο ζούσαμε στην Ελβετία. Η εμπειρία μού φάνηκε πολύ ξεχωριστή κι έτσι αποφάσισα να συνεχίσω να ασχολούμαι με την ιππασία. Δεν έχω χρόνο να συμμετέχω σε αγώνες, είναι ένα σπορ όμως που με ξεκουράζει, με φέρνει πιο κοντά στη φύση και έχει πάρει τη θέση της όμορφης ανάπαυλας από τη ρουτίνα στη ζωή μου. Συνεχίζω κι εδώ στο Λονδίνο».

Παρακολουθεί τη μόδα αλλά ποτέ κατά γράμμα. «Περισσότερο πιστεύω στο προσωπικό στυλ και λιγότερο στις τάσεις. Οταν ήμουν στο λύκειο κάναμε μια εργασία σχετικά με το κατά πόσο οι κοινωνικοπολιτικές συνθήκες αλλά και η μουσική επηρεάζουν τη μόδα, και το κομμάτι της έρευνας μου φάνηκε πολύ ενδιαφέρον. Σήμερα παρακολουθώ τη μόδα και τις συλλογές των οίκων, αλλά δεν αγοράζω ρούχα με το σκεπτικό ότι πρέπει να υπάρχει πάση θυσία ένα συγκεκριμένο brand στην ντουλάπα μου. Εχω υιοθετήσει το eclectic style, συνδυάζοντας κομμάτια από διαφορετικές εποχές, υφές και τάσεις, ενώ λατρεύω και τα Τ-shirts των μουσικών συγκροτημάτων. Οταν πήγαινα στο γυμνάσιο είχαμε φτιάξει με τις φίλες μου ένα girl band κι εκεί αντιλήφθηκα ότι η μουσική, παρότι δεν θα αποτελέσει ποτέ επαγγελματική μου ενασχόληση, θα συντροφεύει την καθημερινότητά μου σε όλη την υπόλοιπη ζωή μου»