Με αποπομπή από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κινδυνεύει ο 19χρονος που πήδηξε από το Abraham Lincoln: Κατηγορείται πως προσποιήθηκε ψυχική κρίση

Αντιμέτωπος με την αποπομπή του από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βρίσκεται ο 19χρονος ναύτης που πήδηξε από αεροπλανοφόρο στην Αραβική Θάλασσα, έπειτα από 255 ημέρες εν πλω, καθώς κατηγορείται ότι προσποιήθηκε πως αντιμετώπιζε κρίση ψυχικής υγείας προκειμένου να τερματίσει την αποστολή του. Η υπόθεσή του, την οποία αποκαλύπτουν οι New York Times, έχει προκαλέσει εύλογα ερωτήματα για τις συνθήκες διαβίωσης και την ψυχολογική υποστήριξη των Αμερικανών στρατιωτικών κατά τη διάρκεια παρατεταμένων επιχειρήσεων.

Ο Νίκολας Μακέλβι, μηχανικός αεροσκαφών σε μοίρα ελικοπτέρων του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, πήδηξε από το κατάστρωμα πτήσεων του πλοίου στις 3 Αυγούστου, περίπου στις 10 το πρωί, πέφτοντας από ύψος 20 μέτρων στη θάλασσα. Ο 19χρονος φορούσε ειδικό σωσίβιο γιλέκο και παρέμεινε στο νερό για περίπου 50 λεπτά, μέχρι να τον διασώσει πλήρωμα ελικοπτέρου.

Το περιστατικό σημειώθηκε ενώ το αεροπλανοφόρο βρισκόταν σε παρατεταμένη αποστολή, συνδεδεμένη με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Συνολικά, η ανάπτυξη του USS Abraham Lincoln διήρκεσε περίπου 322 ημέρες, πλησιάζοντας το ρεκόρ διάρκειας αποστολής για αμερικανικό αεροπλανοφόρο.

«Δεν ήθελα να βρίσκομαι άλλο εκεί - Αν πέθαινα, ας γινόταν έτσι»

Μιλώντας για πρώτη φορά δημοσίως σχετικά με το περιστατικό, ο Μακέλβι περιέγραψε στους New York Times την ψυχολογική κατάσταση στην οποία είχε περιέλθει ύστερα από περισσότερους από οκτώ μήνες στη θάλασσα. «Δεν ήθελα να βρίσκομαι άλλο εκεί. Αν επρόκειτο να πεθάνω εξαιτίας αυτού, τότε ας ήταν έτσι», δήλωσε.

Σύμφωνα με την περιγραφή του, οι συνθήκες εργασίας στο αεροπλανοφόρο ήταν ιδιαίτερα απαιτητικές. Ο ίδιος εργαζόταν σε 12ωρες βάρδιες, μέσα σε συνθήκες ακραίας ζέστης, πραγματοποιώντας εργασίες συντήρησης στα αεροσκάφη του πλοίου.

Παράλληλα, η πολύμηνη απουσία από το σπίτι του είχε σοβαρές συνέπειες στην οικογενειακή του ζωή. Ο 19χρονος έχασε τη γέννηση της κόρης του, καθώς βρισκόταν εν πλω, ενώ μέλη της οικογένειας της συζύγου του διαγνώστηκαν με καρκίνο. Όπως ανέφερε ο ίδιος, η πίεση επιδεινώθηκε από τις ελλείψεις τροφίμων και τις δυσκολίες επικοινωνίας με τους οικείους του.

Τα προβλήματα αυτά είχαν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που είχε ήδη ξεπεράσει τους οκτώ μήνες, όταν αποφάσισε να πηδήξει στη θάλασσα.

Είχε ζητήσει ψυχολογική βοήθεια πριν πηδήξει από το πλοίο

Ο Μακέλβι υποστήριξε ότι πριν από το περιστατικό είχε προσπαθήσει να λάβει βοήθεια για την ψυχική του υγεία.

Ωστόσο, σύμφωνα με την προσωπική του μαρτυρία, αντί να του παρασχεθεί η υποστήριξη που ζητούσε, παραπέμφθηκε σε στρατιωτικό ιερέα.

Σύμφωνα με την έρευνα που πραγματοποιήσαν οι New York Times, οι διαθέσιμες υπηρεσίες ψυχικής υγείας στο αεροπλανοφόρο ήταν περιορισμένες σε σχέση με τις ανάγκες που είχαν δημιουργήσει η παρατεταμένη αποστολή και οι ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες εργασίας.

Το δημοσίευμα βασίζεται σε έγγραφα του Πολεμικού Ναυτικού και συνεντεύξεις με τον ίδιο τον Μακέλβι και τη σύζυγό του, Σαμάνθα Λάρι.

Η υπόθεση εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται στρατιωτικοί που αναφέρουν έντονη ψυχολογική πίεση, ιδιαίτερα όταν υπηρετούν επί μήνες μακριά από τις οικογένειές τους.

Το Πολεμικό Ναυτικό τον κατηγόρησε ότι προσποιήθηκε την ψυχική κρίση

Μετά τη διάσωσή του, ο 19χρονος βρέθηκε αντιμέτωπος με πειθαρχική διαδικασία.

Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό τού απήγγειλε κατηγορία για προσποίηση ασθένειας ή ανικανότητας με σκοπό την αποφυγή στρατιωτικών καθηκόντων, αδίκημα γνωστό στο αμερικανικό στρατιωτικό δίκαιο ως malingering.

Ουσιαστικά, η στρατιωτική υπηρεσία υποστήριξε ότι ο Μακέλβι είχε κατασκευάσει μια κρίση ψυχικής υγείας προκειμένου να απαλλαγεί από τη συνέχιση της αποστολής του. Πρόκειται, ωστόσο, για κατηγορία του Πολεμικού Ναυτικού και όχι για ανεξάρτητα επιβεβαιωμένο συμπέρασμα σχετικά με την πραγματική ψυχολογική του κατάσταση.

Αρχικά, ο 19χρονος είχε επίσης κατηγορηθεί για απουσία από την υπηρεσία χωρίς άδεια. Η συγκεκριμένη κατηγορία αντικαταστάθηκε στη συνέχεια από κατηγορία για άλμα από πλοίο, ενώ η υπόθεση εξετάστηκε στο πλαίσιο εσωτερικής στρατιωτικής πειθαρχικής διαδικασίας ενώπιον του διοικητή.

Κινδυνεύει να χάσει και τα επιδόματα σπουδών του

Μετά την ολοκλήρωση της πειθαρχικής διαδικασίας, το Πολεμικό Ναυτικό κίνησε τη διαδικασία απομάκρυνσης του Μακέλβι από τις τάξεις του, με χαρακτηρισμό «γενική απόλυση υπό έντιμες συνθήκες» (general discharge under honorable conditions).

Η συγκεκριμένη κατηγορία διαφέρει από την ατιμωτική απόλυση, αλλά δεν πληροί τις προϋποθέσεις για τη χορήγηση των εκπαιδευτικών παροχών του προγράμματος GI Bill.

Αυτό σημαίνει ότι ο 19χρονος κινδυνεύει να στερηθεί την οικονομική ενίσχυση που παρέχεται σε δικαιούχους βετεράνους για την κάλυψη δαπανών εκπαίδευσης και σπουδών. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Μακέλβι και η οικογένειά του υπολόγιζαν σε αυτές τις παροχές μετά την ολοκλήρωση της στρατιωτικής του υπηρεσίας.

Η σύζυγός του, Σαμάνθα Λάρι, άσκησε έντονη κριτική στον τρόπο με τον οποίο το Πολεμικό Ναυτικό χειρίστηκε την υπόθεση, κατηγορώντας τη στρατιωτική υπηρεσία ότι έδωσε μεγαλύτερη προτεραιότητα στην προστασία της εικόνας της παρά στην αντιμετώπιση των ελλείψεων στην παροχή υπηρεσιών ψυχικής υγείας και στην απόδοση ευθυνών.

Οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας στην ομάδα μάχης του αεροπλανοφόρου

Η περίπτωση του Μακέλβι δεν ήταν το μοναδικό περιστατικό ψυχικής κρίσης που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης αποστολής του USS Abraham Lincoln.

Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό επιβεβαίωσε αργότερα ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των πληρωμάτων της ομάδας μάχης του αεροπλανοφόρου, χωρίς να υπάρξει κάποιος θάνατος.

Μεταξύ των περιστατικών που επιβεβαιώθηκαν, περιλαμβανόταν τουλάχιστον μία περίπτωση κατά την οποία στρατιωτικός πήδηξε από πλοίο στη θάλασσα, συμβατή με την υπόθεση του Μακέλβι.

Η αποστολή του αεροπλανοφόρου, η οποία συνδέθηκε με τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, επιβάρυνε σημαντικά τα πληρώματα, τα οποία κλήθηκαν να ανταποκριθούν σε συνεχείς επιχειρησιακές απαιτήσεις για πολλούς μήνες.

Οι New York Times επισημαίνουν ότι οι διαθέσιμοι πόροι για την ψυχολογική υποστήριξη των στρατιωτικών ήταν περιορισμένοι σε σύγκριση με τις πιέσεις που αντιμετώπιζαν.