Δεν αναγνωρίζουν όλοι οι γιατροί την ύπαρξή του, όμως σχετίζεται με συγκεκριμένα συμπτώματα και μια σειρά από επιπλοκές για την υγεία.
Η κακή διατροφή και η κατάχρηση αντιβιοτικών θεωρείται πως μπορεί να καταστρέψουν το στρώμα κυττάρων που καλύπτει το έντερο και να αυξήσουν τη διαπερατότητά του. Κανονικά, το στρώμα αυτό επιτρέπει να περνούν θρεπτικά συστατικά στο αίμα, συγκρατεί όμως μεγαλύτερα μόρια και μικρόβια. Η αυξημένη διαπερατότητα του εντέρου μπορεί λοιπόν να οδηγήσει στην εκδήλωση φλεγμονής σε ολόκληρο το σώμα.