Η Πολιτεία του Άρκανσο εκτέλεσε αργά χθες Πέμπτη το βράδυ τον πρώτο θανατοποινίτη της εδώ και 12 χρόνια έπειτα από μια μακρά δικαστική διαμάχη για τους τρόπους που εφαρμόζεται η θανατική ποινή στις ΗΠΑ, την ώρα που το ποσοστό εκτελέσεων έπεσε το 2016 στο χαμηλότερο επίπεδό του εδώ και 25 χρόνια.
Ο Λέντελ Λι, 51 ετών, κηρύχθηκε νεκρός στις 23:56 (τοπική ώρα, 07:56 της Παρασκευής ώρα Ελλάδας), ανακοίνωσε η σωφρονιστική υπηρεσία της Πολιτείας Άρκανσο.
Ο Λι, που δεν έκανε κάποια τελευταία δήλωση πριν από την εκτέλεσή του, είχε καταδικαστεί σε θάνατο για τον ξυλοδαρμό μέχρι θανάτου της Ντέμπρα Ρις με έναν σιδηρολοστό το 1993. Οι συγγενείς της Ρις ήταν παρόντες στην εκτέλεση και δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι ο Λι έπρεπε να πεθάνει για το έγκλημα αυτό που τους μάτωσε την καρδιά.
Οι δικηγόροι του Λι, που πέρασε περισσότερα από 20 χρόνια αναμένοντας να εκτελεστεί, είχαν υποβάλει πολλές προσφυγές σε διάφορα δικαστήρια, κάτι που είχε καθυστερήσει την εκτέλεσή του. Ο ίδιος επέμενε ότι ήταν αθώος και ζητούσε να διενεργηθούν τεστ DNA τα οποία, σύμφωνα με τους δικηγόρους του, θα μπορούσαν να το αποδείξουν.
Ήταν ο πρώτος από μια ομάδα οκτώ θανατοποινιτών, τους οποίους οι αρχές του Άρκανσο σκόπευαν να εκτελέσουν σε διάστημα 11 ημερών. Δικαστικές αποφάσεις έχουν σταματήσει τέσσερις από αυτές τις εκτελέσεις.
Τα σχέδια της Πολιτείας προκάλεσαν μια σειρά προσφυγών, στις οποίες οι δικηγόροι των θανατοποινιτών επεσήμαναν ότι η διαδικασία θα πρέπει να σταματήσει, επικαλούμενοι προβλήματα στο πρωτόκολλο των εκτελέσεων και στα φαρμακευτικά μείγματα που χρησιμοποιούνται στις εκτελέσεις.
Μια σειρά εκτελέσεων που ήταν προγραμματισμένες να πραγματοποιηθούν την προηγούμενη Δευτέρα στο Άρκανσο ανεστάλησαν επ’ αόριστον.
Οι δικηγόροι των θανατοποινιτών κατήγγειλαν ότι η βιασύνη της Πολιτείας να εκτελέσει τόσους ανθρώπους ισοδυναμεί με σκληρή και αήθη μεταχείριση, παραβιάζει το δικαίωμα τους σε νομική εκπροσώπηση και το δικαίωμά τους να έχουν πρόσβαση στα δικαστήρια στη διάρκεια της διαδικασίας εκτέλεσης.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε τα αιτήματα των οκτώ. Ένα από τα αιτήματα απορρίφθηκε με πλειοψηφία 5-4, με τον νεοδιορισθέντα ανώτατο δικαστή Νιλ Γκόρσατς να συντάσσεται με τους υπόλοιπους τέσσερις συντηρητικούς δικαστές.
