Η συνέχεια μιας διαδρομής

«Πολιτισμός είναι η καθημερινότητα που επέζησε»: αυτός είναι ο ορισμός του πολιτισμού σύμφωνα με τον αρχιτέκτονα Ηλία Μπαρμπαλιά, που πριν από πολλά χρόνια σχεδίασε το πανέμορφο κτίριο της οδού Μητροπόλεως 34 -όπως και άλλα του ιστορικού κέντρου της Αθήνας. Τα δύο τελευταία χρόνια στεγάζεται εδώ η επέκταση του γνωστού -ιστορικού πλέον- μεζεδοπωλείου «Αθηναϊκόν» που βρίσκεται σε μια άλλη κεντρική γειτονιά της Αθήνας, στη συμβολή Πανεπιστημίου και Θεμιστοκλέους, και το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί ανελλιπώς από το 1932. Το νέο «Αθηναϊκόν» είναι ένα από τα πιο κομψά εστιατόρια του Κέντρου που συνδυάζει μοντέρνα διακόσμηση, με μεσογειακή κουζίνα και φθηνές τιμές. Διατηρεί ωστόσο και την αίγλη που έκανε γνωστή την παλιά επιχείρηση, δικαιώνοντας έτσι την κληρονομιά της.



Ο Αργύρης Πορφυρίου και ο συνεργάτης του, Κωνσταντίνος Παπαδόπουλος, πήραν στα χέρια τους το τιμόνι της ιστορικής επιχείρησης το 1981, μετά από μερικά χρόνια που ήδη εργάζονταν εκεί. Αυτά μαθαίνω από τον κ. Πορφυρίου, ο οποίος με υποδέχτηκε στο νέο χώρο της Μητροπόλεως. Όπως μου λέει, «αρχικά, το “Αθηναϊκόν” είχε ανοίξει στην οδό Σανταρόζα, δίπλα στα παλιά Δικαστήρια. Όταν μεταστεγάστηκαν, μεταφέρθηκε Περικλέους 3 και Πανεπιστημίου». Εκεί έπιασε δουλειά το 1976, επειδή έφτιαξε οικογένεια και χρειαζόταν σταθερή απασχόληση. Την ίδια εποχή ο σημερινός συνέταιρός του, που επίσης δούλευε μαζί του, ήταν φοιτητής.

Στην πορεία τόσων χρόνων, οι δύο συνεργάτες παρακολούθησαν τις μεγάλες αλλαγές που μεταμόρφωσαν το κέντρο της Αθήνας. Η χρονική στιγμή που επέλεξαν να επεκταθούν επιχειρηματικά, αν και αποτελούσε ρίσκο μέσα στην καρδιά της οικονομικής κρίσης, «επιβλήθηκε εξαιτίας της υποβάθμισης της ευρύτερης περιοχής όπου βρίσκεται το παλιό ''Αθηναϊκόν’’», εξηγεί ο κ. Πορφυρίου. Η οδός Μητροπόλεως φάνηκε ως η πλέον σωστή επιλογή, που αν και εκεί πολλές από τις πιο γνωστές ιστορικές επιχειρήσεις -κυρίως γουναράδικων και υφασματάδικων- έκλειναν, εντούτοις άνοιγαν νέες.



Οι δύο συνέταιροι βασίστηκαν στο βάρος του ονόματος της επιχείρησης, πήραν το ρίσκο, έφτιαξαν έναν χώρο υψηλής αισθητικής και εγκατέστησαν εκεί την εμπειρία τους. Το αποτέλεσμα τους έχει δικαιώσει πλήρως: ένας μεγάλος αριστοκρατικός χώρος με βασικά στοιχεία το μάρμαρο, το ξύλο αλλά και νέα υλικά, με αποτέλεσμα ένα άρτιο «πάντρεμα» κλασσικής αισθητικής και μοντερνισμού. Χαρακτηριστική είναι μάλιστα η βιτρίνα στο πάτωμα, κάτω από την οποία οι πελάτες θαυμάζουν τα ερείπια ενός αρχαίου σιλό που βρίσκοταν στον χώρο.



Σε αρμονική αντίθεση, στον ένα τοίχο της ευρύχωρης αίθουσας προβάλονται φωτογραφίες από την ιστορία της επιχείρησης, όπως του Συλλόγου των Λευτεριστών, που ιδρύθηκε στο παλιό «Αθηναϊκόν» με πρόεδρο τον Λευτέρη Παπαδόπουλο. «Το εστιατόριό μας έχει πάρει πολύ καλές καλές κριτικές και από ξένους οργανισμούς όπως για παράδειγμα το Trip Advisor», αναφέρει ο κ. Πορφυρίου, «για τον συνδυασμό που προσφέρουμε σε ποιότητα υλικών, γεύση, διάκοσμο, σέρβις και τιμές. Δεν είναι τυχαίο ότι ανάμεσα στα άλλα δίνουμε μεγάλη προσοχή και στην επιλογή των συνεργατών μας, επειδή οι πελάτες μας έρχονται σε περισσότερη επαφή με εκείνους οπότε πρέπει να διαθέτουν και την ανάλογη πείρα».



Πραγματικά, το σέρβις στα διπλανά τραπέζια θύμιζε εκείνο πολύ ακριβότερων εστιατορίων, ενώ οι τιμές παραμένουν καλές που σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να απολαύσει ένα πλήρες γεύμα με 16 έως 20 ευρώ. Την ευθύνη της κουζίνας έχει ο σεφ Κωνσταντίνος Αδαμίδης, που τονίζει τα μαγειρευτά φαγητά και τα πιάτα ημέρας αλλά έχει κρατήσει και μερικές από τις καλύτερες συνταγές του παλιού μεζεδοπωλείου.



Έχοντας βαθιά γνώση της αγοράς όπως έχει διαμορφωθεί σήμερα, ο κ. Πορφυρίου τονίζει ότι «κάθε φόβος και ανησυχία είναι σεβαστά για έναν νέο επιχειρηματία που αναρωτιέται αν πρέπει να σήμερα να ρισκάρει ξεκινώντας μια δουλειά. Αν όμως αγαπά πραγματικά αυτό που κάνει και το πιστεύει, τότε δεν πρέπει να φοβάται», υποστηρίζει. «Να έχει όμως κατά νου ότι πρέπει να θυσιάσει πολύ από τον ελεύθερο χρόνο του και μέρος από την προσωπική του ζωή. Και επίσης να μην το δει βιοποριστικά, αλλά να το κάνει με μεράκι. Μόνο έτσι θα επιτύχει. Ο κόσμος ξέρει να εκτιμά την καλή και ειλικρινή προσπάθεια. Γι’ αυτό και εμείς δεν έχουμε χάσει την προσωπική επαφή με τους πελάτες μας. Πηγαίνουμε από το ένα μαγαζί στο άλλο επειδή η παρουσία μας είναι πολύ σημαντική».



Όπως με ενημερώνει, τόσο ο ίδιος όσο και ο κ. Παπαδόπουλος χαίρονται ιδιατέρως για το γεγονός ότι και τα παιδιά τους εργάζονται στην επιχείρηση. Τους δίνει τη βεβαιότητα ότι σε κάποια στιγμή θα περάσει στα σωστά χέρια για τη συνέχιση μιας πορείας που από πολλούς Αθηναίους θεωρείται ως ιστορική. Ειδικά σε μια πόλη στην οποία έχουν απομείνει ελάχιστα δείγματα ενός λαμπρού παρελθόντος…