Στα σκαριά το πρώτο διαστημικό camper

Η επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη δεν θα μοιάζει σε τίποτα με τις αποστολές του παρελθόντος. Στο πλαίσιο του φιλόδοξου προγράμματος Artemis, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί σχεδιάζουν ήδη τις υποδομές που θα επιτρέψουν την ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Και μία από τις πιο εντυπωσιακές ιδέες που βρίσκονται σήμερα υπό ανάπτυξη θυμίζει κάτι ανάμεσα σε σεληνιακό όχημα και διαστημικό τροχόσπιτο.

Ο λόγος για το Multi-Purpose Habitation (MPH), ένα καινοτόμο κινητό καταφύγιο που θα μπορούσε να αποτελέσει την πρώτη κατοικία της ανθρωπότητας στην επιφάνεια της Σελήνης. Σε αντίθεση με τις μέχρι σήμερα αντιλήψεις για σταθερές σεληνιακές βάσεις, το συγκεκριμένο τροχόσπιτο σχεδιάζεται ώστε να μετακινείται, προσφέροντας στους αστροναύτες μεγαλύτερη ευελιξία στις αποστολές τους.

Την ανάπτυξη του σχεδίου έχει αναλάβει η ευρωπαϊκή εταιρεία διαστημικών συστημάτων Thales Alenia Space, η οποία εργάζεται πάνω στην ιδέα ενός πλήρως λειτουργικού χώρου διαμονής και εργασίας για πληρώματα στη Σελήνη. Το έργο εντάσσεται στο πλαίσιο των διεθνών συμφωνιών Artemis Accords, που στοχεύουν στη συνεργασία πολλών χωρών για τη μελλοντική εξερεύνηση και αξιοποίηση του φεγγαριού.

Το MPH θα έχει τη μορφή ενός κυλινδρικού θαλάμου, μήκους 6 μέτρων και διαμέτρου 3 μέτρων. Ο χώρος αυτός θα λειτουργεί ταυτόχρονα ως καταφύγιο, εργαστήριο και κέντρο επιχειρήσεων για τους αστροναύτες που θα βρίσκονται στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η μεγάλη καινοτομία όμως βρίσκεται στη δυνατότητα μετακίνησης. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές βάσεις, το MPH θα διαθέτει τροχούς, επιτρέποντας στο πλήρωμα να μεταφέρει ολόκληρη τη «βάση» του σε διαφορετικές περιοχές του σεληνιακού εδάφους, ανάλογα με τις ανάγκες της αποστολής ή τις επιστημονικές έρευνες.

Την εξέλιξη της κατασκευής των τροχών έχει αναλάβει η αμερικανική εταιρεία Astrobotic Technology, η οποία ειδικεύεται σε συστήματα μετακίνησης για σεληνιακά οχήματα. Οι τροχοί θα χρησιμοποιούν ένα πρωτοποριακό σύστημα με μικρού βάρους καλώδια υπό τάση που συνδέουν το κέντρο με την εξωτερική στεφάνη. Η συγκεκριμένη σχεδίαση επιτρέπει μεγαλύτερη ευκαμψία, καλύτερη πρόσφυση στο σεληνιακό έδαφος και μειωμένη φθορά με την πάροδο του χρόνου.

Σχετικά με το τελευταίο, οι τροχοί και η συνολική κατασκευή του MPH θα σχεδιαστούν ώστε να αντέχουν τουλάχιστον για 10 χρόνια λειτουργίας στη σεληνιακή επιφάνεια. Θα χρησιμοποιηθούν ειδικά υλικά που περιορίζουν την απώλεια θερμότητας όταν το όχημα κινείται σε σκιασμένες περιοχές, ενώ θα υπάρχει αυξημένη αντοχή στη διαστημική ακτινοβολία και στη «διαβόητη» σεληνιακή σκόνη.

Παράλληλα, οι παραπάνω δυνατότητες θα πρέπει να λειτουργούν τόσο όταν στο εσωτερικό του βρίσκεται πλήρωμα αστροναυτών όσο και όταν το σύστημα κινείται αυτόνομα, χωρίς ανθρώπινη παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια.

Σε περίπτωση επιτυχίας, το MPH ίσως αποτελέσει τον πρόδρομο μιας ολόκληρης «οικογένειας» κινητών διαστημικών κατοικιών, όχι μόνο για τη Σελήνη αλλά και για μελλοντικές αποστολές σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης.