Ποιοι διακινούν διεστραμμένα βίντεο με «βασανιστήρια κατά παραγγελία» γατών και θανάτωσή τους στο διαδίκτυο;

«Φως» στη δράση των μελών ενός διεθνούς δικτύου που βασανίζει, διαμελίζει και σκοτώνει γάτες για το κέρδος ρίχνει μια μεγάλη έρευνα που πραγματοποίησε το CNN, σε συνεργασία με τους ανθρώπους που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στον εντοπισμό και την τιμωρία των ενόχων.

Όπως ανακάλυψαν οι ρεπόρτερ του αμερικανικού δικτύου, την περασμένη χρονιά οι «ομάδες» που διακινούν αυτό το αρρωστημένο υλικό ενισχύθηκαν ως προς το μέγεθος και τη δημοφιλία τους, ενώ μεταφέρθηκαν και σε πιο mainstream πλατφόρμες όπως το Telegram, το X και το YouTube.

Σε ποιους απευθύνονται όμως αυτές οι ομάδες; Ποια διεστραμμένα ένστικτα μπορεί να διαθέτει κάποιος για να αναζητήσει, να παρακολουθήσει ή ακόμα και να «παραγγείλει» βίντεο ακραίας κακοποίησης ζώων στο διαδίκτυο;

Ειδικοί που μίλησαν στο CNN εξήγησαν ότι μεγάλο μέρος αυτών των ανθρώπων εμφανίζουν το σεξουαλικό φετίχ του «ζωοσαδισμού», γεγονός που σημαίνει ότι αντλούν ικανοποίηση βλέποντας ανυπεράσπιστα πλάσματα να υποφέρουν.

Η δράση αυτών των κυκλωμάτων έχει εξελιχθεί σε «διεθνές φαινόμενο» με συχνότητα και έκταση πολύ μεγαλύτερη απ' όσο νομίζαμε, λέει στο αμερικανικό δίκτυο η εγκληματολόγος Jenny Edwards, που ειδικεύεται σε αδικήματα κακοποίησης ζώων.

Βιομηχανία «βασανισμού γατών» με έδρα την Κίνα

Ακτιβιστές αναφέρουν ότι πολλοί από τους βασανιστές γατών βρίσκονται στην Κίνα, όπου δεν υπάρχουν ισχυροί νόμοι κατά της κακοποίησης ζώων. Προστατευμένοι από μια κουλτούρα ατιμωρησίας, οι άνθρωποι αυτοί δημιουργούν βίντεο με βασανισμούς, τα οποία διακινούνται σε καταναλωτές από διάφορες χώρες, όπως π.χ. οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Τουρκία και η Ιαπωνία. Το CNN υπέβαλε σχετικές ερωτήσεις στην κινεζική κυβέρνηση, χωρίς να έχει λάβει μέχρι στιγμής απάντηση.

Στο πλαίσιο της πολύμηνης έρευνάς του, το CNN διείσδυσε σε κρυπτογραφημένες ομάδες συνομιλίας στην Κίνα που προωθούν και διακινούν βίντεο βασανισμού γατών. Οι συνομιλίες προσφέρουν μια εικόνα ενός σκοτεινού κόσμου όπου τα βασανιστήρια συζητιούνται με τέτοια «ελαφρότητα» σαν να ήταν μέρος ενός βιντεοπαιχνιδιού.

Μέσα σε αυτές τις ομάδες έχει αναπτυχθεί μια ανταγωνιστική κουλτούρα «εφευρετικότητας» ως προς τους τρόπους κακοποίησης, ενώ οι δράστες αντιμετωπίζονται ως «ήρωες» από άλλους συμμετέχοντες. Το CNN παρακολούθησε συζητήσεις μελών που αντάλλαζαν ιστορίες αποτρόπαιων «κατορθωμάτων» και προτάσεις για ακόμα πιο διεστραμμένα βασανιστήρια.

Ο Τσεν, ένας από τους εθελοντές που μάχονται για την αποκάλυψη αυτών των αρρωστημένων δραστηριοτήτων, είχε γίνει στο παρελθόν μέλος σε αντίστοιχες ομάδες. Εδώ και χρόνια, παρακολουθεί φρικιαστικά βίντεο, προσπαθώντας να κερδίσει την εμπιστοσύνη των βασανιστών ώστε να συλλέξει αρκετά στοιχεία για τον εντοπισμό τους. Ο νεαρός άνδρας συμμετέχει στη συμμαχία ακτιβιστών με την ονομασία Feline Guardians (Φύλακες των Γατών), οι οποίοι ελπίζουν ότι η δημοσιοποίηση του φαινομένου θα ασκήσει πίεση στις αρχές ανά τον κόσμο – και κυρίως στην Κίνα – προκειμένου να αναλάβουν δράση.

«Στην Κίνα παρατηρείται σήμερα ένα κύμα κακοποίησης γατών από δράστες διαφόρων ηλικιών, από μαθητές δημοτικού μέχρι ηλικιωμένους», αναφέρει ο Τσεν. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα δίκτυα που εδρεύουν στην Κίνα και ασχολούνται με αυτό το φαινόμενο «μεγαλώνουν συνεχώς» και περιλαμβάνουν και αλλοδαπούς.

Ραγδαία αύξηση στα βίντεο βασανιστηρίων

Στοιχεία που συγκέντρωσε η οργάνωση Feline Guardians δείχνουν αύξηση 500% στον αριθμό νέων βίντεο βασανισμού που ανέβηκαν σε κινεζικές ομάδες στο Telegram μεταξύ Ιουνίου 2024 και Φεβρουαρίου 2025 – με ένα νέο βίντεο να ανεβαίνει κατά μέσο όρο κάθε 2,5 ώρες. Μόνο στους δύο πρώτους μήνες του 2025 είχαν ανέβει πάνω από 500 νέα βίντεο, τα περισσότερα από «πρωτοεμφανιζόμενους» δράστες.

Μερικά από αυτά τα αρρωστημένα βίντεο εντοπίστηκαν και σε mainstream πλατφόρμες, όπως ένα κανάλι στο YouTube το οποίο, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο, διέθετε «λίστες αναπαραγωγής» με περισσότερα από 800 βίντεο με δολοφονίες γατών. Μετά από ερώτημα του CNN, το YouTube διέγραψε το εν λόγω κανάλι και ένα ακόμη που σχετιζόταν μαζί του, δηλώνοντας ότι «το περιεχόμενο που απεικονίζει βία ή κακοποίηση ζώων δεν έχει καμία θέση» στην πλατφόρμα.

«Τους αντιμετωπίζουν σαν σελέμπριτις»

Πάνω από 8.000 χιλιόμετρα μακριά από τον Τσεν, στο Λονδίνο, μια άλλη ακτιβίστρια των Feline Guardians παρακολουθεί την παγκόσμια εξάπλωση του φαινομένου. Όταν πρωτοέμαθε για το εμπόριο βίντεο με βασανισμούς γατών, η Λάρα παραδέχεται ότι θεωρούσε αρχικά πολλά από αυτά που άκουγε «υπερβολές». Πολύ σύντομα όμως συνειδητοποίησε ότι τα πράγματα ήταν ακόμα χειρότερα.

«Ξεκινάει από την Κίνα, και έπειτα βλέπεις ανθρώπους από άλλα μέρη να μιμούνται αυτά τα βίντεο. Και τα παιδιά εκτίθενται σε όλο αυτό», είπε η Λάρα, η οποία ζήτησε να χρησιμοποιηθεί μόνο το μικρό της όνομα, για να αποφύγει διαδικτυακές επιθέσεις.

Σύμφωνα με την ίδια, αυτά τα πρόσωπα αντιμετωπίζονται από ομοϊδεάτες τους ως σελέμπριτις. Έτσι, το κίνητρό τους δεν είναι μόνο η ικανοποίηση που αντλούν από τον αποτρόπαιο βασανισμό των ζώων, αλλά και «τα σχόλια, η αναγνώριση και η φήμη που αποκτούν».

Η δράση των ακτιβιστών

Η Λάρα και ο Τσεν, μαζί με άλλους ακτιβιστές, παραμένουν σε στενή επαφή μεταξύ τους, παρότι οι περισσότεροι εργάζονται σε κανονικές δουλειές. Συχνά ξενυχτούν σε διαφορετικές ζώνες ώρας, προσπαθώντας να εντοπίσουν τους βασανιστές.

Λειτουργώντας ως ντετέκτιβ, αναλύουν κάθε καρέ των βίντεο, αναζητώντας λεπτομέρειες στο φόντο που μπορεί να αποκαλύψουν την τοποθεσία ή την ταυτότητα των δραστών, καταγράφοντας και τα στοιχεία τραπεζικών λογαριασμών, αν το περιεχόμενο πωλείται στο διαδίκτυο.

Το επόμενο στάδιο είναι η επιτόπια έρευνα: Όταν θεωρούν πως πλησιάζουν τον στόχο, παίρνουν συνεντεύξεις από κατοίκους της περιοχής ή γείτονες, ρωτώντας αν είδαν ή άκουσαν κάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο.

«Βασανιστήρια κατά παραγγελία»

Το ρεπορτάζ του αμερικανικού δικτύου αποκαλύπτει φρικτές λεπτομέρειες για τον σκοτεινό αυτό κόσμο, που έχει τη δική του ορολογία και ιεραρχική δομή. Σε φόρουμ που εντόπισε το CNN σε mainstream ιστοσελίδες, τα μέλη της κοινότητας αυτοαποκαλούνταν «cat lovers» – εν μέρει για να ειρωνευτούν τους αληθινούς φιλόζωους, αλλά και για να αποκρύψουν τις πραγματικές τους δραστηριότητες.

Μέσα σε κλειστά chat rooms, οι δημιουργοί αυτών των βίντεο αναφέρονταν συχνά ως «διαγραφείς γατών» ή «αφέντες», ενώ οι καταναλωτές που πλήρωναν για το υλικό ονομάζονταν «χορηγοί».

Ορισμένοι δημιουργοί διαφημίζουν συγκεκριμένες γάτες για «βασανιστήρια κατά παραγγελία», επιτρέποντας στους αγοραστές να επιλέξουν το ζώο, τα εργαλεία και τις μεθόδους θανάτωσής του – με το ανάλογο κόστος. Στο πλαίσιο αυτών των διαφημίσεων, κοινοποιούν φωτογραφίες γατών με το όνομα, την ηλικία τους και μια «ημερομηνία λήξης» – που σηματοδοτεί την ημέρα που προγραμματίζεται να θανατωθεί. Οι «χορηγοί» καλούνται να «επικοινωνήσουν με την εξυπηρέτηση πελατών» για να υποβάλουν την προσφορά τους.

«Πρόκειται για άτομα με βαθιά σαδιστική νοοτροπία, που προσπαθούν να παρατείνουν όσο γίνεται περισσότερο το μαρτύριο...Τα βίντεο δείχνουν γάτες να καίγονται ζωντανές, να πολτοποιούνται σε μπλέντερ. Έχουν υπάρξει περιπτώσεις αποκεφαλισμού, διαμελισμού σωμάτων, μέχρι και εξαγωγής των εντοσθίων έξω από το σώμα», λέει η Λάρα.

Η φρίκη των ζώων μετατρέπεται και σε λέξεις-κλειδιά που διευκολύνουν την αναζήτηση. Όπως η ονομασία «T-Rex» που περιγράφει γάτες στις οποίες έχουν κόψει τα μπροστινά πόδια και μπορούν να στέκονται μόνο στα πίσω.

«Ζουν διπλή ζωή»

Μιλώντας στο CNN με τον όρο της ανωνυμίας, ο «Ζανγκ», ένας παντρεμένος άνδρας γύρω στα 25 από την Κίνα, παραδέχεται ότι έχει αναπτύξει εθισμό στην παρακολούθηση βίντεο βασανισμού γατών. Ο ίδιος μιλάει για ένα φετίχ που «αδυνατεί να κόψει», παρά το γεγονός ότι ξοδεύει χιλιάδες δολάρια και κρύβει την εμμονή του από τη σύζυγό του. Αν και δηλώνει «φυσιολογικός» στην καθημερινότητά του - φροντίζοντας μάλιστα και αδέσποτα - ομολογεί ότι αντλεί ευχαρίστηση βλέποντας γυναίκες να βασανίζουν γάτες, ιδιαίτερα όταν τις συνθλίβουν με τακούνια.

Η εγκληματολόγος Τζένι Έντουαρντς εξηγεί πως ο «κυρίαρχος μηχανισμός» πίσω από αυτό το ακραίο φετίχ είναι ο σαδισμός – μια «σεξουαλική διαστροφή» που αφορά στη διέγερση από τη θέαση αυτών των βίντεο ή την αίσθηση του πόνου και της ταπείνωσης ενός άλλου έμβιου όντος. «Είναι μέρος μιας αντικοινωνικής, ψυχοπαθητικής συμπεριφοράς», προσθέτει.

Σύμφωνα με την Έντουαρντς, οι ζωοσαδιστές συχνά κρύβουν αυτές τις τάσεις από την οικογένεια και τους φίλους τους. «Ζουν μια διπλή ζωή, διαχωρίζοντας πλήρως αυτές τις δραστηριότητες από την καθημερινότητά τους».

Η σύνδεση με incels και νεοναζί

Ο Τσεν, που διεξάγει έρευνα σε αυτές τις ομάδες παριστάνοντας το μέλος του, παρατηρεί ότι οι περισσότεροι που συναντά είναι μοναχικοί άνδρες, περιθωριοποιημένοι από την κοινωνία, οι οποίοι πιθανόν αναζητούν σύνδεση μέσα από αυτά τα γκρουπ με ανθρώπους που μοιράζονται τις ίδιες αρρωστημένες επιθυμιες. Τους περιγράφει ως «incels» (άτομα που ζουν σε ακούσια αγαμία), οι οποίοι νιώθουν απόρριψη από τις γυναίκες και αντλούν σεξουαλική ικανοποίηση βασανίζοντας ζώα που οι περισσότερες γυναίκες αγαπούν.

Στις ΗΠΑ, οι Feline Guardians εντόπισαν αποδείξεις διασύνδεσης μεταξύ βασανιστών γατών και νεοναζιστικών ομάδων. Η σχέση ανάμεσα στη βία κατά των ζώων και στη βία κατά των ανθρώπων – τεκμηριωμένη από πολλές διεθνείς μελέτες – ενδέχεται τελικά να κινητοποιήσει τις διωκτικές αρχές στην Κίνα και αλλού να αντιμετωπίσουν σοβαρά το ζήτημα.

«Ξεκινάει με το βασανισμό γατών», λέει η Λάρα. «Έχουν υπάρξει πολλές περιπτώσεις ανθρώπων που συνέχισαν με άλλα εγκλήματα – όπως ενδοοικογενειακή κακοποίηση ή κατά συρροή δολοφονίες».

Όσο για τους ακτιβιστές, δηλώνουν αποφασισμένοι να συνεχίσουν τον αγώνα, παρά τις απειλές που δέχονται και τις τεράστιες επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία.

«Σίγουρα όσα έχω δει έχουν αλλάξει τον τρόπο που βλέπω τον κόσμο», δηλώνει η Λάρα. «Νιώθω ότι δεσμευτεί σε αυτήν την αποστολή για το υπόλοιπο της ζωής μου, μέχρι να αλλάξει αυτή η κατάσταση». Ο Τσεν αποκάλυψε ότι έχει αναζητήσει ιατρική βοήθεια για την ψυχική του υγεία, όμως εξακολουθεί να παρακολουθεί αυτό το σοκαριστικό υλικό, γιατί κάθε βίντεο μπορεί να φέρει τις Αρχές ένα βήμα πιο κοντά σε μια σύλληψη. «Κάποιος πρέπει να το κάνει, έτσι δεν είναι;» καταλήγει ο νεαρός ακτιβιστής.