Άμστερνταμ

Την έχουν αποκαλέσει Βενετία του Βορρά, Πόλη με τα Εκατό Κανάλια, Βασίλισσα της Τουλίπας, Πρωτεύουσα των Διαμαντιών, Πόλη του Χρυσού Αιώνα. Για εμένα το Άμστερνταμ είναι ένα τεράστιο «λούνα παρκ» που όμοιό του δεν υπάρχει σε κανένα άλλο μέρος του κόσμου, και φυσικά ο τίτλος που θα έλεγα ότι του ταιριάζει είναι ένας και μοναδικός^. Άρωμα ελευθερίας. 

Το Άμστερνταμ έχει αέρα κοσμοπολίτικο που τον «μυρίζεις» σε κάθε γωνιά, ενώ στοιχεία από τη λεγόμενη Χρυσή Εποχή (17^ος αι.) είναι εμφανή παντού. Η «αμαρτωλή» πόλη με τα 160 κανάλια και τους 1.300.000 χαμογελαστούς κατοίκους έχει πολλά πρόσωπα. Ένα, πάντως, είναι σίγουρο^. θα σου αποκαλυφθεί μόνο αν αποφασίσεις να ξεστρατίσεις από τα γνωστά και στερεότυπα τουριστικά μονοπάτια.

Με το που πατάς το πόδι σου στην ολλανδική πρωτεύουσα, καταλαβαίνεις αμέσως ότι η ιστορία της έχει σημαδευτεί από τον αέναο αγώνα των ντόπιων να «δαμάσουν» το υγρό στοιχείο. Αρκεί ν’ αφήσεις το βλέμμα σου να «περιπλανηθεί» στα νερά του ποταμού Άμστελ, όπου καθρεφτίζεται ολόκληρη η πόλη.

Τα σπίτια με τις ομοιόμορφες προσόψεις και τα σκούρα κόκκινα τούβλα προσδίδουν ιδιαίτερο χρώμα και σε κάνουν να νομίζεις πως είσαι σε ένα μεγάλο χωριό. Ωστόσο, επτά αιώνες πριν υπήρχε στην ίδια θέση (στο στόμιο του ποταμού Άμστελ) μόνο ένας μικρός οικισμός ψαράδων. Τα νερά πλημμύριζαν κάθε τόσο την περιοχή και έτσι οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να φτιάξουν ένα φράγμα (dam στα φλαμανδικά) για να τα συγκρατούν. Μάλιστα, το όνομα της πόλης προήλθε από την ένωση των δύο λέξεων (Amstel + dam). Χάρη στα μακρινά ταξίδια των Ολλανδών εμπόρων κατά τον 16^ο αι. στις Ινδίες, την Αφρική και την Ινδονησία, σιγά σιγά το λιμανάκι έγινε το εμπορικό κέντρο της βόρειας και δυτικής Ευρώπης, ενώ την ίδια εποχή γνώρισαν άνθηση και οι τέχνες. 

Σήμερα το Άμστερνταμ θεωρείται από πολλούς η «Νέα Υόρκη της Ευρώπης», εξαιτίας του πολυπολιτισμικού χαρακτήρα του και των εκατομμυρίων ανθρώπων που το επισκέπτονται κάθε χρόνο. Ας αφήσουμε, όμως, στην άκρη τα ιστορικά στοιχεία και ας αρχίσουμε την περιπλάνησή μας από -πού αλλού;- το κέντρο του… 

ΠΛΑΤΕΙΑ ΝΤΑΜ

Η βόλτα στην πόλη ξεκινάει, όπως είναι φυσικό, από την πλατεία Νταμ. Η συμβουλή μου είναι να προμηθευτείτε μια κάρτα απεριορίστων διαδρομών (Ι Amsterdam) από τη reception του ξενοδοχείου σας. Κοστίζει €43 και ισχύει για δύο μέρες. Με αυτήν έχετε τη δυνατότητα να επιβιβαστείτε όσες φορές θέλετε σε τραμ και λεωφορεία, ενώ σας προσφέρει επίσης ελεύθερη είσοδο σε μουσεία, έκπτωση σε εστιατόρια, ακόμη και δωρεάν κρουαζιέρα στον ποταμό Άμστελ.

Είστε, λοιπόν, στην καρδιά του Άμστερνταμ, το σημείο αναφοράς της πόλης, τον τόπο στον οποίο συγκεντρώνονται καθημερινά χιλιάδες τουρίστες απ’ όλο τον κόσμο. Εκεί βρίσκεται και το μουσείο της Μαντάμ Τισό. Ακριβώς απέναντι, έχετε την ευκαιρία να χαζέψετε τα περιστέρια αλλά και ηθοποιούς που κάνουν παντομίμα παριστάνοντας αρχαίους Έλληνες, το χάρο αλλά και τον Ποσειδώνα, το θεό της θάλασσας. Ανηφορίστε τη λεωφόρο Κάλβερ και κατευθυνθείτε προς την πλατεία Ρέμπραντ. Θα περάσετε από τα στενά δρομάκια όπου φιλοξενούνται μαγαζιά με όλες οι φίρμες του κόσμου, προσφέροντας είδη σε σχετικά καλές τιμές. Ο δρόμος θα σας βγάλει στην περίφημη Αγορά των Λουλουδιών. Αν έχετε διάθεση ή είστε λάτρεις της κηπουρικής, εκεί θα ανακαλύψετε εκατοντάδες είδη φυτών. Αγοράστε σπόρους για να εμπλουτίσετε τον κήπο σας - οπωσδήποτε παπαρούνας και τουλίπας. Από εκεί, θα φτάσετε στον προορισμό σας σε δέκα λεπτά. Χαζέψτε τους περαστικούς με τα ποδήλατα και πιείτε ένα γρήγορα καφέ ή μια μπίρα σε ένα από τα διασημότερα brown cafes της πόλης, τις Τρεις Αδερφές, που καλύπτουν σε έκταση σχεδόν ένα οικοδομικό τετράγωνο. Δοκιμάστε την ξανθιά μπίρα που παράγουν οι ιδιοκτήτες και παραγγείλτε club sandwich^. είναι η σπεσιαλιτέ του καταστήματος.  

Υπαίθρια cafe
στις πλατείες
της πόλης.

Η ΠΕΡΙΦΗΜΗ ΠΛΑΤΕΙΑ ΛΕΙΝΤΣΕΠΛΕΪΝ

Από την πλατεία Ρέμπραντ, ακολουθήστε τη Χέρενγκραχτ. Θα συναντήσετε τη Σπιγκελκβαρτίερ, όπου θα δείτε καταστήματα με αντίκες και είδη τέχνης. Αν δεν είστε γνώστης του αντικειμένου, προσπεράστε τα. Η παράλληλη οδός που θα δείτε μπροστά σας είναι η Λάιντε. Από εκεί θα φτάσετε στην πιο εντυπωσιακή και φασαριόζικη πλατεία του Άμστερνταμ, τη Λέιντσεπλεϊν.

Εδώ θα εντυπωσιαστείτε από την πολυκοσμία, τους ταχυδακτυλουργούς, τους μάγους, του μικροπωλητές, τα δεκάδες cafes και εστιατόρια. Προσοχή, όμως, στα κινητά και στα πορτοφόλια σας. Το συγκεκριμένο μέρος είναι το ορμητήριο των Γιουγκοσλάβων επιδέξιων πορτοφολάδων που λυμαίνονται την πόλη. Θα χάσετε τα χρήματά σας και ούτε που θα καταλάβετε πώς.

Στους δρόμους γύρω από την πλατεία θα βρείτε πολλά ελληνικά, ταϊλανδέζικα, αργεντίνικα, μεξικάνικα και ιταλικά εστιατόρια. Καθώς οι Ολλανδοί δεν φημίζονται για την κουζίνα τους, είναι σίγουρο ότι θα τα επισκεφθείτε.

Από μακριά, με σήμα ένα τεράστιο φίδι, θα δείτε το Get Down, ένα υπόγειο coffee shop (εδώ πωλούνται ελαφριά ναρκωτικά), από τα πιο διάσημα της πόλης. Οι περισσότεροι τουρίστες, ωστόσο, προτιμούν την αλυσίδα coffee shop με τον τίτλο Bulldog. Έχουν παράδοση 20 χρόνων και πουλάνε περίεργα αναμνηστικά και μπλουζάκια. 

Από  την πλατεία Leides θα έχετε την ευκαιρία να κάνετε πολύ ρομαντικές βόλτες στα κανάλια της πόλης. Σας προτείνω να περπατήσετε στους μη τουριστικούς δρόμους, για να δείτε πώς ζουν οι Ολλανδοί στις περίφημες μαούνες-σπίτια του Άμστελ, ξεκινώντας από το κανάλι της Πρίνσεγκραχτ. Οι εικόνες κυριολεκτικά θα σας μαγέψουν. Τώρα, αν έχετε διάθεση να συνεχίσετε την περιήγηση στο ποτάμι, καλό θα ήταν να πάρετε ένα canal bus (πλοιάριο για διαδρομές στον ποταμό Άμστελ) για να μη σας περονιάζει το κρύο. Θα παρατηρήσετε ότι αναπτύσσουν πολύ μικρή ταχύτητα για να μη διαβρώνονται οι όχθες από τα απόνερα, προσφέροντας μια άλλη άποψη στην πόλη. Κάποιες από τις εταιρείες που τα εκμεταλλεύονται προσφέρουν και μια κάρτα για όλη την ημέρα, με τη δυνατότητα να σταματάτε όπου θέλετε και να επιβιβάζεστε ξανά το πλοιάριο ό,τι ώρα επιθυμείτε και από οποιαδήποτε στάση -  «hop on hop off». Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα http://www.canal.nl/. 

 «ΚΡΟΥΑΖΙΕΡΑ» ΣΤΑ ΚΑΝΑΛΙΑ

Οι Ολλανδοί τα λένε canal buses και προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία. Από τη γυάλινη οροφή αυτών των πλοιαρίων μπορείς να θαυμάσεις τα κτίσματα δεξιά και αριστερά του ποταμού, αλλά και τις πλωτές κατοικίες. Το καλό είναι ότι στα «λεωφορεία των καναλιών» έχει επιβληθεί όριο ταχύτητας, ώστε να μη διαβρώνονται οι όχθες από τα απόνερα. Έτσι, η βόλτα γίνεται σε αργούς ρυθμούς και αν είσαι λίγο παρατηρητικός μπορείς να δεις ακόμα και μέσα στα σπίτια-βάρκες. Άλλωστε, οι κάτοικοι δεν κλείνουν τις κουρτίνες, ακολουθώντας μια πανάρχαια παράδοση που θέλει τη ζωή τους «ανοιχτή» ακόμα και στην ίδια τους την οικία, αφού δεν έχουν να κρύψουν τίποτα.  

Ο ΚΕΝΤΡΙΚΟΣ ΣΤΑΘΜΟΣ ΤΩΝ ΤΡΑΙΝΩΝ

Επόμενη στάση μας ο επιβλητικός κεντρικός σιδηροδρομικός σταθμός, η κατασκευή του οποίου ολοκληρώθηκε το 1888. Είναι ο μοναδικός στον κόσμο που έχει χτιστεί πάνω σε 9.000 πυλώνες μέσα -στην κυριολεξία- στη θάλασσα. Και αυτό για πρακτικούς λόγους, καθώς δεν μπορούσε να φτιαχτεί αλλού. Σε αυτό το σημείο δεσπόζει και το άγαλμα του Αϊ-Νικόλα, ακριβώς μπροστά από το οποίο εκτεινόταν το παλιό λιμανάκι της πόλης. Από εκεί αναχωρούσαν με τα καράβια τους τυχοδιώκτες και θαλασσοπόροι χρυσοθήρες με σκοπό να φέρουν το πολύτιμο μέταλλο από τις πλούσιες αποικίες της Ανατολής. Προσεύχονταν στον άγιο, τον ευχαριστούσαν που τους είχε σώσει τη ζωή και στη συνέχεια πήγαιναν ακριβώς από πίσω, στα λεγόμενα Κόκκινα Φανάρια όπου ήταν συγκεντρωμένοι οι οίκοι ανοχής, για να εκπληρώσουν τις «υποχρεώσεις» τους!

Κατόπιν, παίρνουμε το τραμ και φτάνουμε στην υπέροχη πλωτή Αγορά των Λουλουδιών. Όλα τα ανθοπωλεία στην αριστερή πλευρά του δρόμου βρίσκονται πάνω σε μαούνες, αγκυροβολημένες στο κανάλι (Singel). Eκεί συναντάμε μια κυρία που μας εξηγεί πώς έφτασε η τουλίπα στην Ολλανδία και πώς η τιμή της κάποτε διαπραγματευόταν… στο χρηματιστήριο: «Δεν ξέρω αν το γνωρίζετε, αλλά μετά και τη δεύτερη πολιορκία της Βιέννης από τους Τούρκους, οι οποίοι τράπηκαν σε φυγή, ο Μουσταφά, ο επικεφαλής των στρατευμάτων, ξέχασε πάνω στον πανικό του πάρα πολλά πράγματα. Ένα από αυτά ήταν και βολβοί τουλίπας». 

Ονειρικές βραδιές στην καρδιά της πόλης

ΟΙ ΑΓΟΡΕΣ ΤΗΣ ΠΟΛΗΣ

Αν και δεν συγκαταλέγομαι στους fans του shopping, κάποια από τα πολυκαταστήματα του Άμστερνταμ είναι πραγματικά έργα τέχνης. Αρκεί απλά και μόνο να περάσετε έξω από το γοτθικού ρυθμού κτήριο του Magna Plaza για να  εντυπωσιαστείτε, καθώς εδώ «παντρεύεται» ο καταναλωτισμός με την ιστορία. Και μόνο η εσωτερική του διακόσμηση θα σας εντυπωσιάσει. Βρίσκεται στη λεωφόρο Nieuwezijds, σε έναν υπέροχο πεζόδρομο κοντά στην πλατεία Νταμ. Στο ίδιο ύφος είναι και το  Bijenkorf, ακριβώς πάνω στην πλατεία Νταμ. Το καλό σε αυτή την πόλη είναι ότι όλα τα πολυκαταστήματα και οι αγορές είναι ανοιχτά και την Κυριακή. Πάντως, αν εσείς θέλετε να νιώσετε για λίγο σαν ντόπιοι θα πρέπει να φτάσετε μέχρι την αγορά Άλμπερτναουφ, μία από τις πιο διάσημες και μεγάλες της Ευρώπης. Πάνω σε πάγκους μήκους εκατοντάδων μέτρων προσφέρονται τα πάντα, και μάλιστα σε εξαιρετικά καλές τιμές. Εκεί θα δείτε και θα καταλάβετε τι σημαίνει πολυφυλετικότητα στο Άμστερνταμ. Πρόκειται για την πραγματική όψη της πόλης και σίγουρα ένα μη τουριστικό κομμάτι της.

Μία επίσης εξαιρετική αγορά αλλά περισσότερο τουριστική είναι αυτή του Βατερλό. Είναι από τις παλαιότερες της πρωτεύουσας και εκεί συγκεντρώνοντας Εβραίοι έμποροι από κάθε γωνιά της χώρας για να πουλήσουν την πραμάτεια τους. Εδώ θα βρείτε μοναδικές αντίκες, διάφορα παλιά αντικείμενα, από ρούχα μέχρι πορσελάνινα σκεύη και ραδιόφωνα, υφαντά από όλο τον κόσμο, κοσμήματα και χιλιάδες άλλα μικροαντικείμενα.                                                                                                                  

ΟΙ ΚΟΚΚΙΝΕΣ ΒΙΤΡΙΝΕΣ

Όταν αρχίζει να νυχτώνει, η πόλη αποκτά άλλη όψη. Σε έναν λαβύρινθο από δρομάκια ανακαλύπτεις τις περίφημες βιτρίνες. Εκεί, κοπέλες από όλες τις γωνιές της γης, απαλλαγμένες από κάθε περιττό ένδυμα, επιδεικνύουν τα κάλλη τους μπροστά στα άπληστα μάτια των περαστικών, περίεργων ή πελατών. Βλέποντας τις ιερόδουλες που κάθονται στις «λουσμένες» με κόκκινο ή μπλε φως νέον βιτρίνες στην αρχή σοκάρεσαι ή και ντρέπεσαι ακόμη για το θέαμα πώλησης λευκής σαρκός. Τα πράγματα, όμως, δεν είναι ακριβώς έτσι.

Οι Βαλέτιες, όπως λένε τη συνοικία οι ντόπιοι, βρίσκονται από τον 17^ο αι. κοντά στην κεντρική πλατεία Νταμ. Ναι, καλά ακούσατε. Οι Ολλανδοί έχουν νομιμοποιήσει τη δουλειά αυτών των γυναικών, την πορνεία δηλαδή, εδώ και αιώνες. Μάλιστα, το 1850 η πόλη είχε 200.000 κατοίκους και 200 οίκους ανοχής!

Σήμερα, τα Κόκκινα Φανάρια αποτελούν τουριστικό αξιοθέατο. Το κράτος έχει αναγνωρίσει τη «βιομηχανία» του σεξ, επιλέγοντας να τη φέρει στο προσκήνιο και όχι να προσποιείται ότι δεν υπάρχει. Οι εργαζόμενες πληρώνουν φόρο εισοδήματος, έχουν σωματείο, εκπρόσωπο στο εμπορικό επιμελητήριο, κέντρο εκπαιδεύσεως και πληροφοριών. Αυτό που κατάλαβα είναι ότι, απενοχοποιώντας την ερωτική επιθυμία,  οι Ολλανδοί πραγματικά κατάφεραν να υπονομεύσουν την εγκληματικότητα.

Αν νιώθετε αρκετά θαρραλέοι, μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα από τα δεκάδες live shows της βιομηχανίας του σεξ που λαμβάνουν χώρα στην πρωτεύουσα. Το κόκκινο σπίτι (casa rosso) θεωρείται το πιο «πολιτισμένο» απ’ όλα. Η εμπειρία θα σας αφήσει άναυδους. Είναι αυτό που λέμε η πλήρης απενοχοποίηση του σεξ. Κατά την προσωπική μου γνώμη δεν αξίζει ιδιαίτερα, αλλά δεν είναι τυχαίο ότι έξω από το συγκεκριμένο club κάνουν ουρές οι τουρίστες για να δουν το non stop θέαμα.

Όσοι δεν έχετε επισκεφθεί sex shop στη ζωή σας σίγουρα θα μπείτε σε πειρασμό να το κάνετε στην περιοχή των Κόκκινων Φανταριών, όπου υπάρχουν δεκάδες. Μάλιστα, μερικά από αυτά διαθέτουν εξαιρετικά κόσμιο περιβάλλον, με πολλούς να προτιμούν το Fame Female, το οποίο ανήκει σε γνωστή αλυσίδα. 

COFFEΕ SHOPS

Τώρα μη φανταστείτε ότι μόνο εσείς μένετε έκπληκτοι με όλα αυτά που συμβαίνουν στο Άμστερνταμ. Ακόμη και οι επαρχιώτες που έρχονται από τις γειτονικές πόλεις μένουν με το στόμα ανοιχτό. Μην ξεχνάτε πως στη Ολλανδία νομιμοποιήθηκαν οι γάμοι των gay, η ευθανασία, η πώληση μαλακών ναρκωτικών και δεκάδες άλλες κινήσεις που για άλλους φανερώνουν πρωτοπορία και για άλλους υπερβολική ανεκτικότητα στη διαφθορά. Πάντως, οι ίδιοι οι Ολλανδοί λένε πως αν κάποτε προσγειωθούν εξωγήινοι στο Άμστερνταμ θα περάσουν μάλλον απαρατήρητοι. Θα τους θεωρήσουν μέλη της παγκόσμιας κοινότητας και θα τους δείξουν τα αξιοθέατα. Ένα από τα πρώτα μέρη που θα επισκεφθούν, πάντως, θα είναι τα περίφημα coffee shops. Εκεί δηλαδή που πωλούνται ελεύθερα μικροποσότητες «ελαφριών» ναρκωτικών.

Ο πολύς κόσμος πιστεύει ότι τα ναρκωτικά κυκλοφορούν ελεύθερα στην Ολλανδία. Λάθος. Το μόνο που επιτρέπεται να πωλείται είναι η κάνναβη 5 γρ., και μάλιστα σε συγκεκριμένα μαγαζιά υπό αυστηρούς περιορισμούς. Όλες οι άλλες ουσίες είναι παράνομες. Η πολιτική της χώρας είναι ότι καλύτερα να ελέγχεις τη διάθεση ενός μαλακού ναρκωτικού παρά να στέλνεις το χρήστη στον έμπορο, που μπορεί να τον οδηγήσει στα μονοπάτια της ηρωίνης και της κοκαΐνης. Αυτό εφαρμόζεται τα τελευταία 30 χρόνια, ενώ η πώληση ελαφρών ναρκωτικών έχει ιστορία 10 ετών. Θέλετε να μάθετε τα αποτελέσματα; Σύμφωνα με στοιχεία του Ευρωπαϊκού Παρατηρητηρίου για τα Ναρκωτικά, η Ολλανδία έχει από τα χαμηλότερα ποσοστά χρηστών σκληρών ναρκωτικών στην Ευρώπη^. μόλις 2,6 άτομα στους 1.000 κατοίκους. Τα αντίστοιχα ποσοστά στη Γερμανία είναι 3,2 άτομα, στη Γαλλία 4,4, στη Σουηδία 4,7 και στη Βρετανία 6,7.

Εγώ πήγα σε ένα από τα πιο γνωστά coffee shops του Άμστερνταμ, το περίφημο Kashmir, ένα από τα λιγοστά όπου δεν θα δεις τουρίστες αλλά κυρίως ντόπιους, οι οποίοι το επισκέπτονται μετά τη δουλειά για να πάρουν το «stuff» τους, όπως το λένε. Πρέπει να σας πω ότι σε αυτά τα μαγαζιά απαγορεύεται διά ροπάλου να καπνίσεις ή να κάνεις χρήση οποιουδήποτε άλλου ναρκωτικού εκτός από επεξεργασμένη ινδική κάνναβη. Έτσι και σε δουν με ηρωίνη, κοκαΐνη ή LSD, έχεις πάει τουλάχιστον 10 χρόνια φυλακή.

Σε γενικές γραμμές, αυτά τα καταστήματα γεμίζουν κυρίως με τουρίστες, φοιτητές κι επαρχιώτες. Για τους Ολλανδούς είναι μια παρωχημένη και ξεπερασμένη κατάσταση που δεν έχει κανένα ενδιαφέρον. Με λίγα λόγια, οι κάτοικοι του Άμστερνταμ προτιμούν τις μπιρίτσες τους στα μπαράκια. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως πολλά coffee shops, κυρίως στις άλλες πόλεις της Ολλανδίας, έχουν κλείσει λόγω αναδουλειάς!   

BROWN CAFES

Όπως σας είπα και πριν, οι Ολλανδοί προτιμούν να μη διασκεδάζουν σε coffee shops. Επιλέγουν τα brown cafes -το όνομά τους το έχουν πάρει από την υπέροχη, ξύλινη διακόσμησή τους-, μικρούς χώρους, στους οποίους πίνουν τον καφέ τους ή γευματίζουν, φυσικά κουτσομπολεύοντας. Σε ένα τέτοιο στην πλατεία Λέιντσεπλεϊν, εκεί όπου χτυπά η καρδιά της νυχτερινής ζωής της πρωτεύουσας, κάνουμε ένα διάλειμμα και δοκιμάζουμε τις τοπικές μπίρες. Όσο για την ντόπια κουζίνα, αυτή περιορίζεται σε πατάτες και λαρδί.  

Τα canal buses  είναι το μέσο μεταφοράς για τις μακρινές αποστάσεις , αλά και ο τρόπος που επιλέγουν οι τουρίστες για να δούν την πρωτεύουσα , απο τον ποταμό Άμστελ

ΤΑ ΠΛΩΤΑ ΣΠΙΤΙΑ

Οι πλωτές κατοικίες γνώρισαν άνθηση τις δεκαετίες του ’60 και του ’70, την εποχή που χίπις και πολιτικοί ακτιβιστές υιοθέτησαν αυτό τον οικονομικό και εναλλακτικό τρόπο ζωής. Σήμερα, δεν είναι πολλές διαθέσιμες, καθιστώντας την αγορά μίας πανάκριβο «σπορ». Στον ποταμό Άμστελ θα βρείτε περίπου 2.400, οι οποίες είναι πολύ πιο ευρύχωρες και άνετες από τα τυπικά ολλανδικά διαμερίσματα, προσφέροντας ταυτόχρονα μοναδική θέα.

Θέλουμε διακαώς να βρεθούμε μέσα σε μία από αυτές και η κα. Ελίζαμπεθ, ένας γλυκύτατος άνθρωπος, κάνει την επιθυμία μας πραγματικότητα. Μας ανοίγει την πόρτα του σπιτιού της και μας μιλάει για τους λόγους που οδήγησαν την ίδια και το σύζυγό της -όπως και πολλούς άλλους κατοίκους του Άμστερνταμ- να κάνουν τη συγκεκριμένη επιλογή: «Έβλεπα τον άντρα μου να ανεβαίνει τις πολλές σκάλες που έχουν εδώ οι οικίες και δεν μου άρεσε. Χρειαζόμουν έναν χώρο όπου θα αισθανόμουν ελεύθερη και θα βρισκόμουν κοντά στη φύση. Είδα τις βάρκες, ενθουσιάστηκα και είπα ότι ήθελα να δοκιμάσω να μείνω σε μια τέτοια. Την απόφαση να αγοράσουμε τη δική μας την πήραμε όταν είδαμε να τις πουλάνε μέσω αγγελίας. Μου αρέσουν τα πολυτελή σπίτια με όλες τις ανέσεις, αρκεί να έχουν κήπο. Μόνο τότε θα άφηνα τη βάρκα μου. Η δυσκολία που αντιμετωπίζει κανείς είναι ότι κάθε 4 χρόνια πρέπει να την επισκευάζει. Η δική μας, ευτυχώς, έχει στερεωθεί με μπετόν και το μόνο που χρειάζεται είναι να ανοίγεις τα παράθυρα για να αερίζεται το ξύλο».  

ΠΟΔΗΛΑΤΑΔΑ ΣΤΟ ΚΕΝΤΡΟ

Στο Άμστερνταμ, μια βόλτα με ποδήλατο επιβάλλεται. Από το δήμαρχο μέχρι και τον τελευταίο κάτοικο, όλοι σ’ αυτή την πόλη έχουν μανία με το συγκεκριμένο δίτροχο. Όπου και να γυρίσεις, το βλέμμα σου πέφτει πάνω σε οικογένειες που μετακινούνται με αυτό. Όσο για την ποικιλία τους; Τεράστια^. με θέσεις για σκύλους, καθίσματα για τα παιδιά, σάκους για τα ψώνια ή ρυμουλκούμενα καροτσάκια. Οι αναβάτες τους κυκλοφορούν σε ειδικές λωρίδες, με φανάρια και διασταυρώσεις. Δυστυχώς, κάθε μέρα κλέβονται δεκάδες ποδήλατα, και γι’ αυτό συχνά η κλειδαριά τους είναι ακριβότερη από τα ίδια.  

ΜΑΡΚΕΝ ΚΑΙ ΒΟΛΕΝΤΑΜ

Από το Άμστερνταμ, μπορείς μόλις σε μία ώρα να βρεθείς σχεδόν σε όλες τις μεγάλες πόλεις και τα χωριά της Ολλανδίας. Η ύπαιθρος -ειδικά το καλοκαίρι- είναι μαγευτική, τα δε παραθαλάσσια χωριά κουκλίστικα.

Πρώτη μας στάση το Μάρκεν, ένα νησάκι που έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία χρόνια. Μάλιστα, πρόσφατα κατασκευάστηκε ένας δρόμος που συνδέει το ομώνυμο χωριό με τη στεριά και έδωσε τέλος στην απομόνωσή του. Κάποιοι από τους ντόπιους φορούν ακόμη πατροπαράδοτες στολές, και τα ξύλινα σπίτια με τις ζωγραφισμένες στέγες είναι βαμμένα σε μαύρο και σκούρο πράσινο χρώμα.

Σε απόσταση αναπνοής βρίσκεται το Βόλενταμ. Ετοιμαζόμαστε να κάνουμε μια βόλτα για να εξερευνήσουμε τα κανάλια και τα αναχώματα της περιοχής. Η βροχή, όμως, αλλάζει τα σχέδιά μας και παίρνουμε γεύση παράδοσης με άλλο τρόπο^. φωτογραφιζόμαστε με τους κατοίκους, πίνουμε μπίρα και τρώμε τυρί γκούντα. Σκέφτομαι πως κάπως έτσι θα ήταν τα πράγματα πριν από 200 χρόνια…

ΑΝΤΙ ΕΠΙΛΟΓΟΥ

Πολλοί πιστεύουν ότι στην Ολλανδία επιτρέπονται τα πάντα. Κάνουν λάθος. Εδώ οι νόμοι εφαρμόζονται, και μάλιστα αυστηρά. Και, σε καμία περίπτωση η λέξη ελευθερία δεν σημαίνει ασυδοσία. Μπορεί τα ελαφριά ναρκωτικά να είναι νόμιμα, αλλά αν κάποιος προσπαθήσει να πουλήσει κοκαΐνη ή ηρωίνη σίγουρα θα βρεθεί πίσω από τα κάγκελα της φυλακής.

Το βέβαιο, πάντως, είναι ότι το Άμστερνταμ αποτελεί μια πόλη-παραμύθι, που όμοιά της δεν υπάρχει σε όλο τον κόσμο και αξίζει την προσοχή σας! 

COFFEE SHOPS
Διακρίνονται για τη δυνατή μουσική και την περίεργη διακόσμησή τους. Το βασικό τους χαρακτηριστικό, που τα καθιστά τουριστική attraction, είναι η πώληση και η ελεύθερη χρήση ινδικής κάνναβης. Το La Chocolata είναι ένα από αυτά, στο οποίο μπορείτε να δοκιμάσετε γλυκά με χασίς.

ΠΟΤΑ
Αν βρεθείτε στην Ολλανδία πρέπει οπωσδήποτε να πιείτε μπίρα. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία αλλά οι πιο γνωστές που κυκλοφορούν είναι η Heineken, η Grolsch, η De Koninck και η Zatte.  Άλλο ένα ποτό που προτιμάται και είναι αρκετά διαδεδομένο στους Ολλανδούς είναι το jenever, είδος τζιν.

ΑΓΟΡΕΣ
Σοκολατάκια
Mην παραλείψετε να δοκιμάσετε χειροποίητα σοκολατάκια και ειδικά αυτά με γλυκόριζα, η οποία τα κάνει ακόμα πιο εύγευστα. Πολύ γνωστά είναι και τα Droste. 

Λουλούδια
Στην Ολλανδία υπάρχουν πολλά είδη λουλουδιών, με πιο διάσημες τις τουλίπες σε όλα τα χρώματα. Επισκεφθείτε οπωσδήποτε τις αγορές Μπλούμενμαρκτ και Ριβιέρα, όπου θα τα βρείτε σε μεγάλη ποικιλία. 

Τυρί
Αξίζει να δοκιμάσετε γκούντα αλλά και ένταμ. Πωλούνται σε μεγάλα σουπερμάρκετ, όπως το Albert Heijn, ή σε εξειδικευμένα καταστήματα.  

Διαμάντια
Για τους λάτρεις των πολύτιμων λίθων, στο Άμστερνταμ υπάρχουν παλαιοπωλεία μεταχειρισμένων κοσμημάτων στην περιοχή Σπίχελγκραχτ (Spiegelgracht), κοντά στη πλατεία Λέιντσεπλεϊν στο κέντρο. Ακόμα, μπορείτε να πάτε στο Coster Diamonds, κέντρο κοπής και επεξεργασίας διαμαντιών, και να τα θαυμάσετε από κοντά. 

Κεραμικά και γυαλικά  
Θα τα βρείτε σε μαγαζιά με τουριστικά είδη, όμως προσέξτε να είναι γνήσια, της Ντελφτ. Aπό το Glasgalerie Kulher και το Het Klei Kollektief μπορείτε να αγοράσετε μοντέρνα αλλά και πιο κλασικά κομμάτια. 

Αφίσες και γκραβούρες
Αποτελούν ιδανικά δώρα αλλά και αναμνηστικά της πόλης που επισκεφθήκατε. Αξίζει να ρίξετε μια ματιά στο Old Prints, που ειδικεύεται στις παλιές γκραβούρες, καθώς και σε όλα τα καταστήματα των μουσείων.

ΔΙΑΣΚΕΔΑΣΗ
Μέσα στις εκκλησίες του Άμστερνταμ πραγματοποιούνται κονσέρτα, μια πρωτότυπη συνήθεια που αποτελεί στοιχείο της καθημερινότητας των Ολλανδών. Μερικοί από τους ναούς στους οποίους μπορείτε να τα παρακολουθήσετε είναι οι Άουντεκερκ, Νιούβεκερκ και Τόμασκερκ. 

Αν σας αρέσει η τζαζ, μπορείτε να την απολαύσετε σε πολλά μαγαζιά, με πιο γνωστά τα Bimhuis, Alto Jazz Cafe και Cafe du  Lac. 

Τα κανάλια της πόλης έχουν αξιοποιηθεί με τον καλύτερο τρόπο, καθώς πολλές εταιρείες διοργανώνουν βόλτες με ειδικά πλοιάρια.

ΠΟΔΗΛΑΤΟ
Θεωρείται το ιδανικό μέσο μεταφοράς, αλλά και ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε το Άμστερνταμ. Αν θέλετε, μπορείτε να νοικιάσετε ένα από κάποιο κατάστημα. Μην παραλείψετε να χρησιμοποιήσετε λουκέτο, γιατί η κλοπή ποδηλάτων είναι σύνηθες φαινόμενο στην πόλη.    

ΚΟΝΤΙΝΕΣ ΑΠΟΔΡΑΣΕΙΣ
Από το Άμστερνταμ μπορείτε σε λίγη ώρα να βρεθείτε σε πανέμορφα μέρη της ολλανδικής υπαίθρου, όπως το μικρό νησάκι Μάρκεν (16 χλμ.) και το παραδοσιακό χωριουδάκι Βόλενταμ (18 χλμ.). 

TRAVEL AGENCY
Ταξιδέψτε με την Τui Hellas στο Άμστερνταμ για ένα Σαββατοκύριακο με €450 (χωρίς φόρους αεροδρομίου). Στο πακέτο περιλαμβάνεται διαμονή με πρωινό σε ξενοδοχείο 5*, ενώ αν θέλετε να μείνετε παραπάνω υπάρχει επιβάρυνση €130 το άτομο. (Τui Hellas, Λεωφ. Ελ. Βενιζέλου 330, Καλλιθέα, τηλ. 210 9495000)