Όνειρο ζωής το χρυσό μετάλλιο

Ρίχνοντας το ακόντιό του σχεδόν 4 μέτρα μακρύτερα από τον αμέσως επόμενο καλύτερο αθλητή, ο Μανώλης Στεφανουδάκης έκανε το όνειρο της ζωής του πραγματικότητα: Κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο. Η ανωτερότητα του κρητικού πρωταθλητή ήταν τόσο μεγάλη έναντι του συναγωνισμού, ώστε παρά τη διαφορά του από τον δεύτερο, ο Στεφανουδάκης δεν ισοφάρισε καν το ατομικό του ρεκόρ, δηλαδή τα 29,75 μέτρα. Παρόλ' αυτά, η βολή στα 29,45 μ. ήταν αρκετή για να ακουστεί στο Ρίο ο ελληνικός εθνικός ύμνος προς τιμήν του Μανώλη Στεφανουδάκη.

Κατά την επιστροφή του στην Κρήτη, ως Παραολυμπιονίκης πλέον, ο Μανώλης γνώρισε την αποθέωση από τους συντοπίτες του -αν και ο ίδιος είχε ζητήσει να μην υπάρξουν πανηγυρισμοί, εις μνήμην του Κωστή Αλεβιζάκη, του 43χρονου πρώην ποδοσφαιριστή και αγαπημένου συγχωριανού του Στεφανουδάκη από τη Γαλιά της Μεσαράς.



Ο Μανώλης Στεφανουδάκης είναι 33 ετών και η παραπληγία του οφείλεται στον τραυματισμό του από τροχαίο ατύχημα που συνέβη το 2007. Είναι παντρεμένος και έχει μία κόρη, ενώ ζει μόνιμα και προπονείται στην Κρήτη. Ο αθλητισμός είναι το μεγάλο του πάθος και, πριν καθιερωθεί ως ένας από τους κορυφαίους ακοντιστές, ο Μανώλης είχε δοκιμάσει τις δυνάμεις του στην κολύμβηση. Τελικά όμως τον κέρδισε ο ακοντισμός -όπως τον κέρδισε και εκείνος: Πριν από το χρυσό μετάλλιο στο Ρίο εφέτος, ο Μανώλης Στεφανουδάκης είχε κατακτήσει το χάλκινο στους Παραολυμπιακούς του 2012 στο Λονδίνο, ενώ στη Βραζιλία πήγε σαν φαβορί, έχοντας ήδη στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής.