Jeremy Bentham: Έκθεμα θα αποτελέσει το κεφάλι του εκκεντρικού φιλόσοφου

Ο Bentham ήταν ένας κορυφαίος φιλόσοφος και κοινωνικός στοχαστής του 18ου και των αρχών του 19ου αιώνα, ενώ πολλοί τον χαρακτήρισαν ως «κορυφαίο θεωρητικό της κοινωνικής και οικονομικής μεταρρύθμισης».

Ο Άγγλος νομομαθής και πνευματικός ηγέτης του ριζοσπαστικού κινήματος στην Αγγλία βοήθησε  σημαντικά στην ίδρυση της πρώτης αστυνομικής δύναμης της Βρετανίας, της Αστυνομίας του ποταμού Τάμεση το 1800.

Υπερασπίστηκε, επίσης, τα δικαιώματα των γυναικών, ενώ στήριξε και τη νομιμοποίηση της ομοφυλοφιλίας.



Ο Bentham ήταν άθεος και χαρακτήριζε τις διδασκαλίες της εκκλησίας ως «ανοησίες σε ξυλοπόδαρα» και γι' αυτό το λόγο απαρνήθηκε μια χριστιανική ταφή.

Όταν ο ίδιος πέθανε το 1832 και όπως είχε ζητήσει στη διαθήκη του, το σώμα του διατηρήθηκε και φυλάχτηκε στο UCL μέσα σε μία ξύλινη καμπίνα, και ονομάστηκε η «αυτοεικόνα» του (Auto-Icon). 

Μέχρι σήμερα, η «αυτοεικόνα» εκτίθεται στον κύριο κτίσμα του Κολεγίου. Αυτό είχε οδηγήσει στην γνωστή αλλά κατά τ’άλλα φανταστική ιστορία ότι η «αυτοεικόνα» μεταφέρονταν στις συνελεύσεις του Συμβουλίου του UCL και εκεί ο Μπένθαμ καταγράφονταν στα πρακτικά ως «παρών αλλά μη ψηφίζων». 

Η «αυτοεικόνα» είχε πάντα κέρινο κεφάλι μιας και το πραγματικό κεφάλι είχε καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της συντήρησης. Για πολλά χρόνια, το κεφάλι τοποθετούνταν σε θήκη. Επειδή όμως υπήρξε αρκετές φορές στόχος κλοπής και αντικείμενο φάρσας των φοιτητών, βρίσκεται πλέον κλειδωμένο σε ασφαλές μέρος.

Το κεφάλι του εκκεντρικού φιλόσοφου Jeremy Bentham, τώρα, πρόκειται να βρεθεί σε κοινή θέα για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια και οι επιστήμονες εκμεταλλεύονται την ευκαιρία αυτή, προκειμένου να εξετάσουν το DNA του, με απώτερο σκοπό να μάθουν αν ήταν αυτιστικός.  



Ο ίδιος κατά τη διάρκεια της ζωής τους, ενθάρρυνε τους άλλους να δωρίσουν το σώμα τους στην ιατρική επιστήμη, πιστεύοντας ότι τα άτομα πρέπει να γίνονται όσο το δυνατόν πιο χρήσιμα, τόσο στη ζωή όσο και στο θάνατο.    

Οι επιστήμονες θα έχουν στην κατοχή τους δείγματα του DNA του Bentham, προκειμένου να ελέγξουν τις θεωρίες που υπήρχαν για το φιλόσοφο σχετικά με τις ασθένειες Asperger ή αυτισμό, που θεωρείτο ότι έπασχε- και στις δύο υπάρχει ένα ισχυρό γενετικό συστατικό.

Ο Subhadra Das, επιμελητής των συλλογών στην UCL Culture, δήλωσε: 

«Νομίζω ότι ο Bentham θα είχε σίγουρα εγκρίνει, το κεφάλι του, να διατεθεί σε δημόσια έκθεση. Αυτός ήταν και ο σκοπός του» και συμπληρώνει:

«Έχει επίσης επιτρέψει στους επιστήμονες να ελέγξουν το DNA του για να δουν αν ήταν αυτιστικός. Συνεργαζόμαστε με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που έχουν νέες τεχνικές μελέτης αρχαίου DNA», ενώ δεν παραλείπει να αναφέρει:

«Η μελέτη του αρχαίου DNA είναι σαν να εξετάζουμε τις τεμαχισμένες σελίδες ενός βιβλίου, λείπουν τόσα πολλά στοιχεία. Και διαπιστώσαμε ότι 99% του DNA που λαμβάνεται προέρχεται από βακτήρια στο στόμα του. Επομένως, μπορεί να είναι δύσκολο να καταλήξουμε σε ένα σταθερό συμπέρασμα», ενώ καταλήγει:

«Θέλουμε να διερευνήσουμε τι οδήγησε τον Bentham να δωρίσει το σώμα του, αλλά και να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που θέτει η παρουσία αυτού του είδους υλικού».

Ο Bentham, ήταν εξαιρετικά εκκεντρικός, μοναχικός και δύσκολος. Αποκαλούσε το μπαστούνι του Dapple, την τσαγιέρα του Dickey, και την ηλικιωμένη γάτα του με το όνομα The Reverend Sir John Langbourne.

Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει διάφορες θεωρίες, κατά καιρούς, σχετικά με την πνευματική κατάσταση του Bentham, αλλά αυτή τη φορά έχουν σκοπό να καταλήξουν σε κάποιο συμπέρασμα με ένα πιο επιστημονικό τρόπο.