Όταν ο Dolce γνώρισε τον Gabbana...

Ήταν 13 Αυγούστου του 1958 όταν ο  Domenico Dolce, γεννήθηκε σε ένα χωριό της Σικελίας. Τέσσερα χρόνια μετά, στις 14 Νοεμβρίου στο Μιλάνο, ο Stefano Gabbana, ο σύντροφος της ζωής του, αντίκρισε για πρώτη φορά το φως του ηλίου. Η κλίση του μικρού Domenico στη μόδα φάνηκε από όταν ήταν πολύ μικρός. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε ηλικία μόλις έξι ετών, ως παιδί-θαύμα, έπιανε βελόνες και ψαλίδια και σχεδίαζε τα δικά του ρούχα, βοηθώντας στην εταιρεία ενδυμάτων της οικογένειάς του!

Η πρώτη τους επαφή έγινε στις αρχές της δεκαετίας του '80 μέσω τηλεφώνου, όταν ο Domenico κάλεσε σε ατελιέ μόδας που δούλευε ο Stefano, για να βρει δουλειά ως βοηθός. Αφού τον προσέλαβαν, ο Domenico ήρθε τόσο κοντά με τον Stefano που έγινε το δεξί του χέρι, ενώ τον έμαθε πώς να σχεδιάζει και τον μύησε στα μυστικά του χώρου.

Η κοινή τους αγάπη -το πάθος για τη μόδα- δεν άρχισε να μετατραπεί σε έναν μεγάλο έρωτα και έτσι, ως σύντροφοι στη ζωή, αποφάσισαν να γίνουν και συνεργάτες, ιδρύοντας το 1982 μια συμβουλευτική εταιρεία σχεδιαστών. Οι δυο τους, ωστόσο, εργάζονταν ο καθένας ξεχωριστά στα σχέδια που έφτιαχναν, μέχρι που ένας φίλος τους λογιστής «έριξε» την ιδέα που έμελλε να τους καταστήσει στο μέλλον το πιο γνωστό και επιτυχημένο δίδυμο υψηλής ραπτικής.

Και εγένετο... Dolce&Gabbana

Η πρώτη συλλογή από το σχεδιαστικό δίδυμο παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 1985 μαζί με πέντε άλλες νέες ιταλικές μάρκες ως μέρος της Εβδομάδας Μόδας του Μιλάνου. Η παρθενική τους παρουσίαση δεν είχε τίποτα να θυμίζει από την αίγλη και τη χλιδή των επόμενων fashion show τους. Καθώς, δεν είχαν χρήματα για να προσλάβουν μοντέλα, ζήτησαν βοήθεια από φίλους τους. Είναι δε, επίσης, αξιοσημείωτο ότι δεν είχαν χρήματα ούτε για τα αξεσουάρ που θα συμπλήρωναν την εικόνα των σχεδίων τους για το ντεμπούτο τους και έτσι τα «μοντέλα» τους φόρεσαν προσωπικά τους αντικείμενα. Τέτοια ήταν η φτώχεια τους που για την αυλαία τους χρησιμοποίησαν ένα σεντόνι που ο  Domenico είχε φέρει από το σπίτι του. Η πρώτη τους συλλογή με την ονομασία «Αληθινές Γυναίκες» πάτωσε κυριολεκτικά. Οι πωλήσεις τους ήταν σε τέτοιο βαθμό απογοητευτικές, που αναγκάστηκαν να ακυρώσουν τις παραγγελίες υφασμάτων που είχαν κάνει για να σχεδιάσουν τη δεύτερη συλλογή ρούχων τους. Ωστόσο, η οικογένεια του Domenico προσφέρθηκε να πληρώσει για τις δαπάνες τους, όταν οι δυο τους επισκέφθηκαν τη Σικελία κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Για καλή τους τύχη η εταιρεία υφασμάτων δεν έλαβε  εγκαίρως την ειδοποίηση ακύρωσης και έτσι έλαβαν ολόκληρη την παραγγελία τους, όταν γύρισαν πίσω στο Μιλάνο. Ξεκίνησαν να εργάζονται πυρετωδώς μέχρι που το 1986, όποτε και ολοκλήρωσαν τη δεύτερη συλλογή ρούχων τους, οι Ιταλοί άρχισαν να σιγοψιθυρίζουν για αυτούς τους δύο νέους σχεδιαστές. Τότε άνοιξαν και το πρώτο κατάστημά Dolce&Gabbana.

Η τέταρτη συλλογή, όμως, ήταν εκείνη που τους έβαλε δυναμικά στον χάρτη της μόδας και είχε σημαντική επίδραση στην ιταλική αγορά. Σε αυτή τη συλλογή ο Domenico βασίστηκε στις σικελικές ρίζες του, ενώ εμπνεύστηκε και από το ιταλικό σινεμά της δεκαετίας του 1940. Ο ιταλικός κινηματογράφος αποτέλεσε πηγή έμπνευσης και στην πέμπτη συλλογή τους.

Το κομμάτι «Το φόρεμα της Σικελίας» της τέταρτης συλλογής τους, μάλιστα, μέχρι και σήμερα θεωρείται ως ένα από τα 100 πιο σημαντικά φορέματα που σχεδίασαν ποτέ οι δυο τους και πιστεύεται ότι αποδίδει όλη την ουσία των ρούχων των Dolce & Gabbana. Έκτοτε, καθώς ο έρωτάς τους μεγάλωνε, η καριέρα τους άρχισε να ανεβαίνει με γεωμετρική πρόοδο.
 
Μέχρι το 1990 οι δυο τους σχεδίαζαν ρούχα μόνο για γυναίκες, ωστόσο αποφάσισαν να ρισκάρουν για ακόμη μια φορά και να φτιάξουν συλλογή και για το δυνατό φύλο. Και δικαιώθηκαν μόλις ένα χρόνο μετά, όταν για αυτή τους την καμπάνια τους απονεμήθηκε το βραβείο «Woolmark» ως τους πιο καινοτόμους άνδρες του έτους. Το κομβικό σημείο, όμως, που θεωρείται ότι είναι το πρώτο βήμα για διεθνή αναγνώριση των ρούχων τους, ήταν όταν η Madonna φόρεσε έναν κορσέ από πολύτιμους λίθους και ένα συνοδευτικό παλτό με την υπογραφή των Dolce & Gabbana στην πρεμιέρα του «Θάρρος ή Αλήθεια: Στο κρεβάτι με τη Madonna» στο Φεστιβάλ Καννών το 1990.

Το δίδυμο στη συνέχεια συνεργάστηκε με την Madonna το 1993 και σχεδίασε πάνω από 1500 κοστούμια για την Αμερικανίδα καλλιτέχνη για τις εμφανίσεις της στη διεθνή της περιοδεία για την προώθηση του άλμπουμ της «Erotica».

Σε συνέντευξή της για τα κοστούμια τους, η βασίλισσα της ποπ δήλωσε ότι «τα ρούχα τους είναι σέξι με μια αίσθηση χιούμορ, όπως ακριβώς είμαι εγώ». Έκτοτε, άνδρες και γυναίκες άρχισαν να υποκλίνονται στα σχέδιά τους και να αδημονούν για την επόμενη συλλογή τους. Καταστήματά τους «φύτρωναν σαν μανιτάρια» σε διάφορες πόλεις ανά τον κόσμο και όλα έδειχναν πως αυτό το δίδυμο ήρθε για να μείνει, ενώ εκατοντάδες καλλιτέχνες άρχισαν να υποκλίνονται στο ταλέντο τους. Ανάμεσά τους οι Missy Elliot, Beyonce, Mary J . Blige, Whitney Houston, Kylie Minogue,  Tom Cruise, Brian Ferry, Brad Pitt, Bruce Willis, Isabella Rossellini, Demi Moore, Nicole Kidman και πολλοί άλλοι.

Τα «σύννεφα» στη σχέση τους, ο χωρισμός και η... κατρακύλα

Ο Domenico Dolce και ο Stefano Gabbana δεν ήταν αγαπητοί στο ευρύ κοινό μόνο για τις δημιουργίες τους, αλλά και για την ερωτική τους σχέση. Ποτέ τους δεν έκρυψαν τον δεσμό τους και έτσι η αγάπη τους έγινε σύμβολο απελευθέρωσης για τους γκέι. Η είδηση του χωρισμού του πιο περιζήτητου ζευγαριού στο χώρο της μόδας τον Φεβρουάριο του 2005 σόκαρε τους απανταχού φίλους και θαυμαστές τους. Κανείς δε μπορούσε να πιστέψει ότι αυτή η σχέση είχε τελειώσει. Ο ίδιος ο Domenico μάλιστα αποκάλυψε πως οι δυο τους είχαν αρχίσει να απομακρύνονται ήδη από το 2000.  Κανείς, εντούτοις, δε μπορούσε να φανταστεί ότι μπορεί ο ένας να σταθεί χωρίς τον άλλο και έτσι -ευτυχώς για τους φίλους της μόδας- οι δυο τους χώρισαν ως εραστές, αλλά όχι ως συνεργάτες.

«Σε επαγγελματικό επίπεδο, είμαστε ακόμα μαζί. Δουλεύουμε μαζί θαυμάσια, και τρέφουμε αμοιβαία κατανόηση. Ό,τι συνέβη στο παρελθόν, είναι ακόμα εκεί, συνεχίζει και θα συνεχίσει να υπάρχει για πάντα. Έχουμε μια πολύ μεγάλη αγάπη», εξήγησε τότε ο Domenico.

Η είδηση ότι η ρομαντική τους σχέση αναζωπυρώθηκε το 2008, γέμισε με χαρά τους φίλους της μόδας, όμως αυτή η επανασύνδεση δεν κράτησε για πολύ. Μετά και τον δεύτερο χωρισμό οι κακές γλώσσες άρχισαν να μιλούν για σύννεφα στην επαγγελματική τους συνεργασία, κάτι που κανείς δεν επιβεβαίωσε ποτέ.

Το σκάνδαλο περί φοροδιαφυγής

Το 2004, ένα σκάνδαλο χωρίς τέλος θα στιγματίσει τους «Dolce & Gabbana», οι οποίοι θα κατηγορηθούν και θα καταδικαστούν για φοροδιαφυγή. Όλα βγήκαν στην επιφάνεια, όταν οι δύο σχεδιαστές πούλησαν την επωνυμία τους στην εταιρεία του Λουξεμβούργου, Γκάντο, προκειμένου -σύμφωνα με τις κατηγορίες- να αποφύγουν να καταβάλουν φόρους της τάξης των 1,3 δισ. ευρώ.

Τόσο ο  Domenico όσο και ο Stefano αρνούνται κατηγορηματικά ότι υπεξαίρεσαν χρήματα και δηλώνουν αθώοι. Την ίδια ώρα, αρκετοί από τους συνεργάτες τους βρίσκονται επίσης σε δικαστικές διαμάχες. Εκτός, όμως, από την εν λόγω υπόθεση, η Φορολογική Επιτροπή της Ιταλίας επέβαλε στις αρχές του 2013 πρόστιμο στους δύο σχεδιαστές ύψους 343 εκατομμυρίων ευρώ, επειδή δεν είχαν δηλώσει στην Ιταλία κέρδη που σχετίζονταν με την Γκάντο, την ιδιοκτήτρια εταιρεία των D&G και Dolce & Gabbana.

Στο μεταξύ, δικαστήριο της Ιταλίας την Τετάρτη, επέβαλε στους μετρ της μόδας ποινή φυλάκισης ενός έτους και οκτώ μηνών, καθώς απεφάνθη ότι δεν... έκοβαν και έραβαν μόνο υφάσματα για τα υψηλής ραπτικής ρούχα τους, αλλά και για να γλιτώσουν πολλά εκατομμύρια ευρώ.

Για τη φοροδιαφυγή εκατομμυρίων ευρώ που τους πιστώνεται από την Δικαιοσύνη οι μαέστροι της ιταλικής φινέτσας -σύμφωνα με την απόφαση της Τετάρτης- θα πρέπει να πληρώσουν, επίσης, την προκαταβολή των 500.000 ευρώ προς την Υπηρεσία Εσόδων της Ιταλίας, για να μη μπουν πίσω από της φυλακής τα σίδερα. Παρ' όλα αυτά, οι συνήγοροι υπεράσπισης αναμένεται να ασκήσουν έφεση. Να σημειωθεί πως οι δύο σχεδιαστές έχουν το δικαίωμα να ασκήσουν έφεση δύο φορές προτού η υπόθεση φτάσει στο ανώτατο δικαστήριο της Ιταλίας, μία διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια.

Σύμφωνα με τον δείκτη Bloomberg, πάντως, για τους δισεκατομμυριούχους, ο 55χρονος Domenico Dolce και ο 50χρονος Stefano Gabbana βρίσκονται στον κατάλογο των πλουσιότερων ανθρώπων του κόσμου.