19 εκατομμυρίων ετών ο ιός της ηπατίτιδας

Πολύ πιο αρχαίος φαίνεται να είναι ο ιός της ηπατίτιδας Β, απ' ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες, καθώς Αμερικανοί ερευνητές ανακάλυψαν ένα ''απολίθωμα'' προγόνου του ιού στον οργανισμό ενός πουλιού.

Η προηγούμενη εκτίμηση τοποθετούσε την εμφάνιση του ιού πριν από 6.000 χρόνια το πολύ, εκτίμηση που όμως ανατρέπεται με τα τελευταία δεδομένα τα οποία καταδεικνύουν ότι ο η ευρύτερη ''οικογένεια'' του ιού της ηπατίτιδας Β υπήρχε τουλάχιστον πριν από 19 εκατ. χρόνια!

Μάλιστα με την πιθανότητα η ηλικία του να φτάνει και τα 40 εκατ χρόνια, υποδηλώνεται ότι οι ιοί έχουν πολύ μεγαλύτερη ''προϊστορία'' απ'οτι θεωρούσαμε μέχρι τώρα.
 
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς από που ή πότε προήλθαν οι ιοί επειδή οι ίδιοι από μόνοι τους δεν αφήνουν τα δικά τους ''απολιθώματα''.

Έτσι οι επιστήμονες αναγκάζονται να ψάχνουν το DNA διαφόρων οργανισμών προκειμένου να βρουν ίχνη από αρχαίες μολύνσεις.

Ο εξελικτικός γενετιστής καθηγητής Σέντρικ Φεσότε του Πανεπιστημίου του Τέξας, εξετάζοντας το DNA ενός είδους σύγχρονου σπίνου ανακάλυψε ότι το γονιδίωμά του περιέχει τμήματα από ιούς της οικογένειας της ηπατίτιδας Β, εξαπλωμένα σε δέκα χρωμοσώματα.

Είναι η πρώτη φορά που ένας ενδογενής ιός ηπατίτιδας ανακαλύπτεται μέσα σε ένα οργανισμό.

Οι ενδογενείς ιοί είναι αυτοί που εναποθέτουν τμήματα του γενετικού κώδικά τους μέσα στο DNA διαφόρων οργανισμών, πράγμα που τους επιτρέπει να περνάνε από γενιά σε γενιά.