Το Mazda MX-5 αποχαιρετά τον σχεδιαστή του

Η είδηση για το θάνατο του Shunji Tanaka έγινε γνωστή μέσω της σελίδας του club ιδιοκτητών Mazda Miata στο οποίο ο ιάπωνας σχεδιαστής ήταν ενεργό μέλος. Ο Tanaka-san θα μείνει για πάντα στην ιστορία ως ο άνθρωπος που δημιούργησε το πρώτο Mazda MX-5 ή Miata, όπως λανσαρίστηκε σε πολλές αγορές.
Το πρώτο Mazda Miata είχε πολλούς πατέρες. Τον δημοσιογράφο Bob Hall, ο οποίος αρχικά πρότεινε την ιδέα στο αφεντικό της Mazda, Kenichi Yamamoto. Τους Tom Matano και ο Mark Jordan, οι οποίοι σχεδίασαν τα πρώτα concept στο στούντιο της Mazda στην Καλιφόρνια και φυσικά τον αρχιμηχανικό Toshihiko Hirai, που έστησε το αυτοκίνητο.
Όμως οι περισσότεροι θέλουν ως πατριάρχη της ιδέας MX-5 τον Shunji Tanaka, που μετέτρεψε την αρχική ιδέα στο αυτοκίνητο παραγωγής που γνωρίζουμε και αγαπάμε. Η αρχιτεκτονική του μοντέλου ακολουθεί τη φιλοσοφία: «Όταν το αυτοκίνητο και ο οδηγός βρίσκονται σε τέλεια αρμονία, τότε η οδήγηση δεν μπορεί παρά είναι απολαυστική».

Όπως είπαμε το σπόρο της δημιουργίας ενός μικρού roadster με το έμβλημα της Mazda έσπειραν οι άνθρωποι της εταιρείας από κοινού με τον δημοσιογράφο Ειδικού Τύπου Bob Hall, το 1979, ενώ πέντε χρόνια αργότερα έφτασε η ώρα της επιλογής ανάμεσα σε τρία διαφορετικά πρωτότυπα project. Τελικά, αυτό που μέχρι τότε ήταν πρωτότυπο παρουσιάστηκε το 1989 ως το ΜΧ-5 πρώτης γενιάς που έμεινε στην ιστορία για το χαρακτηριστικό του σχήμα και τους αναδιπλούμενους προβολείς του. Ο Shunji Tanaka, ανέλαβε ρόλο στο project του Mazda MX-5, ενώ εργαζόταν στο Mazda 929. Τότε ο Tanaka (που ήταν ήδη 15 χρόνια στην Mazda) είχε το καθήκον να βελτιώσει τα σχέδια που δημιουργήθηκαν από το στούντιο της Ιαπωνικής εταιρίας στην Καλιφόρνια, ώστε το Miata να περάσει στην παραγωγή.