Τελευταία πτήση για το θρυλικό «Discovery»

Μετά από μια ζωή γεμάτη «πρωτιές», το ιστορικό διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ, το ηλικίας 26 ετών Discovery, πρόκειται να εκτοξευτεί για την τελευταία του πτήση στις 19:32 GMT (21:32 ώρα Ελλάδος) της Τετάρτης.

Έχοντας καταφέρει να «επιβιώσει» τρεις φορές περισσότερο απ' όσο τα πιο πολλά οχήματα που χρησιμοποιούνται από τους πολίτες της Γης, το Discovery θα εκτοξευτεί, σε μια στιγμή που η NASA «βγάζει στη σύνταξη» τα γερασμένα της λεωφορεία και αρχίζει μια μεταβατική περίοδο, με τη χρήση εμπορικών πτήσεων ρουτίνας, που θα οργανώνονται από ιδιωτικές εταιρείες.

Η εκτόξευση καθυστέρησε για δύο ημέρες για τις επισκευές των διαρροών ηλίου και αζώτου σε μία από τις εξωτερικές δεξαμενές του διαστημικού λεωφορείου και τις επακόλουθες επιθεωρήσεις.

Η 11ήμερη αποστολή θα παραδώσει την τελευταία μεγάλη συνεισφορά των ΗΠΑ στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS -ένα επιπλέον δωμάτιο-, μαζί με εφόδια, συμπεριλαμβανομένου ενός ρομπότ με ανθρώπινη μορφή, που είναι γνωστό ως Robonaut 2 (R2), το πρώτο τέτοιο ρομπότ που έχει ποτέ σταλεί στο Διάστημα.

Το Discovery άρχισε να κατασκευάζεται το 1979 και εκτοξεύθηκε στο Διάστημα για πρώτη φορά το 1984.