ΗΠΑ: Το Πεντάγωνο μειώνει τον στρατό ξηράς στο χαμηλότερο επίπεδο μετά το 1940

Το αμερικανικό Πεντάγωνο σκοπεύει να μειώσει τον αριθμό των στελεχών του στρατού ξηράς στο χαμηλότερο επίπεδό του από το 1940, μετά το τέλος των 13 ετών πολέμου στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, όπως ανακοίνωσε την Δευτέρα ο υπουργός Άμυνας Τσακ Χέιγκελ.

«Αποφασίσαμε να μειώσουμε περαιτέρω τους εν ενεργεία στρατιώτες του αμερικανικού στρατού για να φτάσουμε τους 440.000 ως 450.00», ανέφερε ο Χέιγκελ κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των προτεραιοτήτων του προϋπολογισμού του υπουργείου του για το 2015.

Αυτό σημαίνει ότι ο στρατός ξηράς των ΗΠΑ θα μειωθεί με ορίζοντα το 2017 κατά 13% σε σχέση με τους περίπου 520.000 στρατιώτες που μετρά τώρα, ενώ το υπουργείο Άμυνας είχε ανακοινώσει ότι σκόπευε να τους μειώσει σε 490.000 το 2015.

Μετά τη μείωση ο στρατός ξηράς θα διαθέτει τους λιγότερους στρατιώτες εδώ και πολλές δεκαετίες, και συγκεκριμένα από πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν τα μέλη του ανέρχονταν σε 267.767, σύμφωνα με τα στοιχεία του στρατού. Ο προηγούμενος χαμηλότερος αριθμός ανδρών και γυναικών του στρατού ξηράς είχε καταγραφεί το 1999, με 479.426 άνδρες. Όμως μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001 τα μέλη του αμερικανικού στρατού ξηράς άρχισαν να αυξάνονται και έφτασαν στο υψηλότερο ποσοστό τους, τους 566.000 στρατιώτες, το 2010 ώστε να αντιμετωπιστούν οι ανάγκες από τους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.

Οι μειώσεις αυτές θα επιτρέψουν «να διασφαλιστεί ότι ο στρατός ξηράς θα παραμείνει καλά εκπαιδευμένος και σαφώς ανώτερος από άποψη όπλων και εξοπλισμού», υπογράμμισε ο Χέιγκελ.

Τα μέλη της εθνοφρουράς —οι χερσαίες δυνάμεις της οποίας φτάνουν τώρα τις 335.000— και των εφέδρων (205.000 άνδρες) επίσης θα μειωθούν κατά 20.000 και 10.000 αντίστοιχα.

Εξάλλου θα μειωθεί και ο αριθμός των πεζοναυτών, που αυτή τη στιγμή ανέρχεται σε 190.000, ώστε να φτάσει τις 182.000, πρόσθεσε ο αμερικανός υπουργός.

Μετά τις συνεχείς αυξήσεις που έβλεπε να γίνονται στον προϋπολογισμό του από το 2001 και μετά, το Πεντάγωνο ήρθε πέρυσι αντιμέτωπο με μια μείωση, η οποία αναμένεται να διαρκέσει.

Η συμφωνία στην οποία κατέληξαν τον Δεκέμβριο οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο προβλέπει έναν ανώτατο προϋπολογισμό για την Άμυνα ύψους 496 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2015.