Τότε που ο Παπαλουκάς «έβαφε» γαλανόλευκη την Ευρωλίγκα

Με πρωταγωνιστή έναν Έλληνα, όπως συμβαίνει σχεδόν κατά… παράδοση τα τελευταία 20 χρόνια, οι Ρώσοι του Ετόρε Μεσίνε έφταναν στην κορυφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Με αντίπαλο την Μακάμπι του Πίνι Γκέρσον στον τελικό, ο Παπαλουκάς και οι υπόλοιποι της «ομάδας του στρατού» κατάφεραν να θριαμβεύσουν και να προσθέσουν την έκτη κούπα στη συλλογή τους, παραδόξως, για τελευταία φορά μέχρι σήμερα.

Ήταν η τέταρτη χρονιά - και τέταρτο συνεχόμενο F-4 - του «Τεό» στη Μόσχα και δεν είχε κατακτήσει ακόμα το τρόπαιο της Ευρωλίγκας στην καριέρα του. Ως μέλος της καλύτερης πεντάδας της σεζόν, έχοντας κάνει εξαιρετικές εμφανίσεις, ήταν στην καλύτερη κατάσταση ενόψει Φάιναλ Φορ, όπου κατάφερε να «σφραγίσει» τον τίτλο του κορυφαίου ίσως γκαρντ για την εποχή στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. 

Στον ημιτελικό η ΤΣΣΚΑ με «μπροστάρη» τον Έλληνα πλέι μέικερ επικράτησε εύκολα της Μπαρτσελόνα του Κακιούζη και προκρίθηκε στον τελικό για πρώτη φορά μετά το 1973 στη Λιέγη. Στον άλλο ημιτελικό  η Μακάμπι, η οποία στα πλέι οφς είχε ξεπεράσει το εμπόδιο του Ολυμπιακού σχεδόν στην τελευταία φάση, όταν ο Παπαμακάριος αστόχησε στο τρίτο παιχνίδι της σειράς στο Γιάντ Ελιάου, νίκησε την Ταουγκρές, που αντίστοιχα είχε αφήσει εκτός Φάιναλ Φορ τον Παναθηναϊκό, έχοντας μάλιστα μειονέκτημα έδρας.

Στον τελικό η Μακάμπι ξεκίνησε πιο δυνατά (7-0), όμως οι Ρώσοι συνήλθαν γρήγορα, προηγήθηκαν 12-11 και μέχρι το ημίχρονο είχαν εδραιωθεί στη θέση του «οδηγού» (35-30). Το φινάλε πάντως επεφύλασσε εκπλήξεις, καθώς η ομάδα του Γκέρσον, που διεκδικούσε το three-peat, για πρώτη φορά μετά τη Γιουγκοπλάστικα, μείωσε σε 71-69. Τότε ο Λάνγκντον ευστόχησε σε δύο βολές και έδωσε τη νίκη στους Ρώσους.

Oσο για τον Παπαλουκά; Με 18 πόντους (πρώτος σκόρερ της ΤΣΣΚΑ), 7 ασίστ, 2 κλεψίματα και 5 ριμπάουντ, έκανε ό,τι μπορούσε για να αποκτήσει το… δικαίωμα να παραλάβει την κούπα και να την… ντύσει στα χρώματα της Ελλάδας, ενώ ανακηρύχθηκε και ως MVP του Φάιναλ Φορ, αφού η απόδοση του στον ημιτελικό με τη Μπαρτσελόνα ήταν ανάλογων «κυβικών» (19 π, 2 ασ, 4 κλ, 3 ρ)!

πηγή: gazzetta