Με την τρίτη έγινε τελικώς ο «Τολμηρός Τοξότης» στον Άη Στράτη και τη Λήμνο

Σχεδιάστηκε στις αρχές του 2007 προκειμένου να γίνει στις 13 Φεβρουαρίου του προηγούμενου έτους και αναβλήθηκε με επίσημη δικαιολογία τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες στο Αιγαίο. Ξανασχεδιάστηκε και επαναπρογραμματίστηκε για τις 20 Μαϊου του 2008. Αναβλήθηκε και πάλι με το αστείο επιχείρημα ότι το ΝΑΤΟ δεν μπορούσε να διαθέσει ιπτάμενο ραντάρ.

Τελικώς η άσκηση «Noble Archer» διεξήχθη το μεσημέρι της Δευτέρας 15 Δεκεμβρίου στο Βόρειο Αιγαίο, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του Αγίου Ευστρατίου και της Λήμνου. Το αεροπορικό παίγνιο σχεδιάστηκε από το Συμμαχικό Αεροπορικό Στρατηγείο CAOC 7 της Λάρισας και εγκρίθηκε από το κέντρο συνδυασμένων αεροπορικών επιχειρήσεων του ΝΑΤΟ στη Σμύρνη (με Αμερικανό διοικητή) και τον ανώτατο διοικητή των συμμαχικών δυνάμεων Ευρώπης. Συμμετείχαν 32 ελληνικά (με ΝΑΤΟϊκό καπέλο) μαχητικά και ακόμη ένα ΝΑΤΟϊκό αεροσκάφος τύπου Ε-3Α Awacs. Πολύ κακό για το τίποτα, ενδεχομένως να σκεφτεί κάποιος, ιδίως από τη στιγμή που η άσκηση αεροπορικής συνεργασίας διήρκεσε όλο κι όλο 45 λεπτά.

Η ουσία των γυμνασίων βρίσκεται στην περιοχή που θεωρήθηκε ως θέατρο των επιχειρήσεων. Η συγκεκριμένη περιοχή περιελάμβανε τον Άγιο Ευστράτιο και τη Λήμνο, δύο νησιά που σύμφωνα με τους Τούρκους στρατηγούς είναι «αποστρατιωτικοποιημένα» και άρα η διεξαγωγή στρατιωτικών ΝΑΤΟϊκών ασκήσεων δεν επιτρέπεται. Όπως προκύπτει από τα γεγονότα, οι ισχυρισμοί της Άγκυρας στο πρόσφατο παρελθόν έγιναν αποδεκτοί δύο φορές από τα ηγετικά κλιμάκια της Ατλαντικής Συμμαχίας. Έπειτα από παρασκηνιακές πολιτικές συνεννοήσεις των υπουργείων Εξωτερικών και Άμυνας με το γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ κ. Γιάαπ ντε Χουπ Σέφερ, η άσκηση πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, παρά την παρελκυστική τακτική της τουρκικής πλευράς και τις προσπάθειες για εκ νέου αναβολή του «Τολμηρού Τοξότη».

Το σενάριο της άσκησης περιελάμβανε το χωρισμό των αεροσκαφών σε δύο ομάδες. Από τη μια οι 24 «ερυθροί» σε ρόλο επιτιθέμενου και από την άλλη 8 μαχητικά με τη συνδρομή αντιαεροπορικών συστοιχιών Πάτριοτ στην ομάδα των «κυανών» που υπερασπίζονταν το αεροδρόμιο της Χρυσούπολης στην Καβάλα από εικονική αεροπορική επιδρομή. Ο συσχετισμός δυνάμεων 3 προς 1 υπέρ των «ερυθρών» εισβολέων. Και οι δύο ομάδες ελάμβαναν οδηγίες από το ΝΑΤΟϊκό Awacs που έπαιζε ουδέτερο ρόλο πετώντας πάνω από την κεντρική Ελλάδα.

Στο υπουργείο Εξωτερικών και το Πεντάγωνο κρατούν χαμηλούς τόνους αποφεύγοντας να θριαμβολογήσουν για την πραγματοποίηση των παιγνίων. Διπλωμάτες υποστηρίζουν ότι η μεταστροφή του ΝΑΤΟ ίσως δεν είναι άσχετη από την απόφαση της ελληνικής κυβέρνησης να ηγηθεί της πολυεθνικής ναυτικής δύναμης που περιπολεί ανοιχτά της Σομαλίας. Στρατιωτικοί δεν κρύβουν τον προβληματισμό τους για την περίεργη «αναστολή» πτήσεων τουρκικών αεροσκαφών στο Αιγαίο ολόκληρη τη Δευτέρα και μέχρι το μεσημέρι της Τρίτης.

Πάντως αυτό που συνέβη, δηλαδή μια ΝΑΤΟϊκή άσκηση πάνω από τον Άη Στράτη και τη Λήμνο, θα μπορούσε να θεωρηθεί το αυτονόητο. Ασχέτως εάν τους προηγούμενους μήνες είχαν γίνει πρωτοφανείς δηλώσεις (όπως αυτή του τέως υφυπουργού Εξωτερικών και πρώην πρέσβη των ΗΠΑ στην Αθήνα κ. Νίκολας Μπερνς) ότι «ο Άγιος Ευστράτιος είναι ελληνικός».