NASA: Το ρόβερ «Opportunity» συμπληρώνει 5.000 ηλιοβασιλέματα στον Άρη

Πέρασαν 5.000 ημέρες που ο Ήλιος ανέτειλε πάνω από τον ρομποτικό γεωλόγο «Opportunity» που πραγματοποιεί γεωλογικές έρευνες στην επιφάνεια του Άρη. 

Το ρόβερ, που κινείται με την ηλιακή ενέργεια έφθασε στον «κόκκινο» πλανήτη στις 25 Ιανουαρίου 2004. «5.000 ηλιοβασιλέματα μετά την έναρξη της αποστολής του, το εκπληκτικό ρόβερ συνεχίζει να μας προσφέρει εκπλήξεις για τον 'Αρη», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας του «Opportunity» Τζον Κάλας του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA).

Η αρειανή μέρα διαρκεί περίπου 40 λεπτά περισσότερα από όσο στη γη, ενώ ένα έτος στον Άρη ισοδυναμεί με περίπου δύο χρόνια στο δικό μας πλανήτη. 

Αρχικά, η αποστολή του «Opportunity» είχε προγραμματιστεί να έχει διάρκεια μόνον 90 αρειανές ημέρες. Κανείς στη NASA δεν περίμενε ότι το ρόβερ θα επιβίωνε 5.000 αρειανές μέρες - και συνεχίζει!

Σήμερα ο ρομποτικός γεωλόγος βρίσκεται στο εσωτερικό μιας πλαγιάς, που ονομάζεται «Κοιλάδα της Επιμονής», στη δυτική άκρη του κρατήρα «Εντέβορ». Στην περιοχή αυτή το ρόβερ μελετά περίεργες και άγνωστης προέλευσης λωρίδες πάνω σε βράχους, που δεν μοιάζουν με οτιδήποτε άλλο στον γειτονικό πλανήτη έχει ερευνήσει έως τώρα.

Για να φθάσει εκεί από την αρχική τοποθεσία της προσεδάφισής του, το «Opportunity» έχει διανύσει πάνω από 45 χιλιόμετρα. Μέχρι σήμερα έχει στείλει στη Γη περίπου 225.000 φωτογραφίες, που όλες είναι διαθέσιμες μέσω διαδικτύου.