Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα – Συνήθως, όταν η NASA εγκαινιάζει ένα διαστημικό λεωφορείο, υπάρχουν είτε έξι ή επτά αστροναύτες στο πλήρωμα. Γιατί, λοιπόν, στην 135η και τελική δρομολόγηση του τριαντάχρονου προγράμματος, θα υπάρχουν μόνο τέσσερις;
Η απάντηση έχει να κάνει με το γεγονός ότι είναι η τελευταία πτήση του διαστημικού λεωφορείου Ατλαντίδα.
Οι Αμερικανοί θα πρέπει να στραφούν προς τους Ρώσους για να ανακτήσουν το πλήρωμά τους από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε περίπτωση ατυχήματος ,εφόσον δεν διαθέτουν ανταλλακτικό πύραυλο.
Το ρωσικό διαστημόπλοιο - γνωστό και ως κάψουλες Soyuz – έχει τη δυνατότητα να κρατήσει μόνο τρεις αστροναύτες, οπότε δύο άνθρωποι θα πρέπει να πετάξουν και να φέρουν στο σπίτι τους Αμερικανούς, ένα κάθε φορά.
Ο λοχαγός Christopher J. Ferguson του Πολεμικού Ναυτικού, διοικητής της Ατλαντίδας ,δήλωσε την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου:
«Οι εμπειρογνώμονες για θέματα ασφαλείας του οργανισμού έχουν κάνει μια εξαιρετικά λεπτομερή δουλειά, φροντίζοντας έχουμε ένα καλό σχέδιο για την ασφαλή επιστροφή του πληρώματος», είπε.
To Ατλάντις έχει προγραμματιστεί να φύγει από εδώ στις 11:26 π.μ. την Παρασκευή, κάνοντας την 33η πτήση του. Ωστόσο στην πρόβλεψη της Τετάρτη είχαν 30 % πιθανότητες να γίνουν αποδεκτές οι καιρικές συνθήκες, οπότε η εκτόξευση ενδέχεται να καθυστερήσει μέχρι την Κυριακή ή ίσως και αργότερα.
Γενικότερα, η αντίστροφη μέτρηση είναι ομαλή. "Δεν υπάρχουν προβλήματα ακόμα,", δήλωσε την Τετάρτη σε συνέντευξη Τύπου ο Michael P. Moses «Υπάρχουν μόνο δελτία καιρού που μπορεί να καθυστερήσουν την αναχώρηση του διαστημικού λεωφορείου»!
