Πλανήτες πλούσιοι σε διαμάντια;

Ανακαλύφθηκε ο  πρώτος πλανήτης εκτός του ηλιακού μας συστήματος με πολύ υψηλές συγκεντρώσεις άνθρακα σύμφωνα με Αμερικανούς και Βρετανούς ερευνητές, οι οποίοι δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να υπάρχουν πολλοί βραχώδεις «εξωπλανήτες» πλούσιοι σε καθαρό άνθρακα, η επιφάνεια των οποίων ενδεχομένως να αποτελείται από διαμάντια ή γραφίτη.

Οι επιστήμονες, υπό τον δρα Νίκου Μαντουσουντάν του πανεπιστημίου ΜΙΤ των ΗΠΑ, που δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο περιοδικό «Nature»,  σύμφωνα με το BBC, εκτίμησαν ότι μπορεί να υπάρχουν πλανήτες με ολόκληρες εκτάσεις γης και βουνά φτιαγμένα από διαμάντια. Η νέα ανακάλυψη, που χαρακτηρίστηκε ως σημαντικό αστρονομικό επίτευγμα, εγείρει, επίσης, νέα ερωτήματα ως προς το σχηματισμό των πλανητών.

Με τη βοήθεια του διαστημικού υπέρυθρου τηλεσκοπίου «Σπίτσερ» της NASA, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να ανιχνεύσουν την εκπομπή θερμικής ακτινοβολίας που έχει ένας πλανήτης σε απόσταση 1.200 ετών φωτός από τη Γη και στη συνέχεια κατάφεραν να αναλύσουν την χημική σύνθεση της ατμόσφαιράς του, η οποία προέκυψε να έχει άφθονο άνθρακα.

Πολλοί πλανήτες στο γαλαξία μας μπορεί να έχουν ανάλογες υψηλές ποσότητες άνθρακα. Μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί περισσότεροι από 500 «εξωπλανήτες» σε τροχιά γύρω από άλλα άστρα-ήλιους.

Ακόμη, ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης με την ονομασία «Wasp 12b», είναι ο πρώτος, σε σχέση με άλλους που έχουν ανακαλυφθεί, που διαθέτει περισσότερο άνθρακα σε σχέση με οξυγόνο. Είναι ένας αέριος γίγαντας τύπου Δία και αποτελείται κυρίως από υδρογόνο. Όμως ο πυρήνας του μπορεί να περιέχει κάποια μορφή διαμαντιών, γραφίτη και άλλα είδη άνθρακα, πιθανώς σε υγρή μορφή.

Σύμφωνα με τον κ. Μαντουσουντάν, οι θεωρητικές μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν αρκετοί εξωγήινοι κόσμοι στο γαλαξία μας, στους οποίους: «Ίσως το κυρίαρχο χαρακτηριστικό είναι οι βράχοι από διαμάντια και γραφίτη. Αυτό σημαίνει ότι στα βουνά τους ένα μεγάλο τμήμα της μάζας τους, αντί για άλλα πετρώματα, θα αποτελείται από διαμάντια, ενώ μπορεί να υπάρχουν μεγάλες εκτάσεις διαμαντιών στο υπέδαφος, πολύ περισσότερες απ’ ό,τι στη Γη».

Οι αστρονόμοι, εντούτοις, δε μπορούν να απαντήσουν, προς το παρόν, στο πόσο συχνοί μπορεί να είναι αυτοί οι «διαμαντένιοι» κόσμοι, αλλά δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να μην είναι καθόλου σπάνιοι.

«Υπάρχουν πολλοί παράξενοι άλλοι κόσμοι εκεί έξω, πέρα ακόμα και από τη φαντασία των επιστημόνων», όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μαντουσουντάν.



    Πάντως ο πλανήτης «Wasp 12b», που είναι κατά 80% μεγαλύτερος από το Δία, είναι μάλλον υπερβολικά καυτός για τη ζωή, καθώς η θερμοκρασία του την ημέρα αγγίζει τους 2.600 βαθμούς Κελσίου, καθιστώντας τον ως το δεύτερο πιο θερμό «εξωπλανήτη» που έχει ποτέ βρεθεί.