Meadowlark Lemon: «Έσβησε» στα 83 του ο θρύλος των Χάρλεμ Γκλομπτρότερς

Την τελευταία του πνοή άφησε την Κυριακή, στην Αριζόνα, ένας από τους «πιονέρους» του παγκόσμιου μπάσκετ και «θρύλος» των Χάρλεμ Γκλομπτρότερς, ο 83χρονος Meadowlark Lemon.

Ο «πρίγκιπας κλόουν του μπάσκετ», όπως ήταν το προσωνύμιό του, έμεινε στην ιστορία τόσο για τα «ραβερσέ» («hook») σουτ του, πριν ακόμα εμφανιστεί στο προσκήνιο ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, αλλά και για το χιούμορ του, που έδωσε χαρά σε εκατομμύρια φιλάθλους σε όλο τον κόσμο.

Μολονότι είχε όλα τα προσόντα, για να παίξει επαγγελματικό μπάσκετ, ο Λέμον προτιμούσε να διασκεδάζει το κοινό, αγωνιζόμενος με τη φανέλα των Χάρλεμ Γκλομπτρότερς. Το αποτέλεσμα ήταν να γίνει ο διασημότερος παίκτης στην ιστορία τους, ένας πραγματικός «σόουμαν», ο οποίος έμεινε στην ιστορία τόσο για τις επιδόσεις του στο παρκέ και τις «τυφλές» πάσες του, όσο και για τις ικανότητές στην κωμωδία, καθώς οι Χάρλεμ σκόρπιζαν άφθονο γέλιο με τα... καμώματά τους στις ανά τις ΗΠΑ και τον κόσμο περιοδείες τους.

Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Lemon είδε το όνομά του να εισέρχεται τόσο στο «Hall of Fame» του μπάσκετ, όσο και στο αντίστοιχο με τα ονόματα των καλύτερων... κλόουν όλων των εποχών. «Το πεπρωμένο μου ήταν να κάνω τους ανθρώπους ευτυχισμένους» είπε, όταν τιμήθηκε για την προσφορά του στο μπάσκετ, το 2003.

Ο εκλιπών αγωνίστηκε με τους Γκλομπτρότερς από τα μέσα της δεκαετίας του 1950 μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ταξιδεύοντας με αυτοκίνητο, λεωφορείο, τρένο ή αεροπλάνο σχεδόν κάθε νύχτα, κάλυψε απόσταση μεγαλύτερη των 4.000.000 μιλίων, προκειμένου να αγωνιστεί σε περισσότερες από 100 χώρες σε όλο τον κόσμο.

Ο Meadowlark Lemon έπαιξε μπροστά σε Πάπες, προέδρους, βασιλιάδες και βασίλισσες. Έπαιζε κατά μέσο όρο σε 325 αγώνες το χρόνο, κι όμως δεν έδειχνε ποτέ να κουράζεται και δεν σταματούσε να χαμογελάει. Τελικά, το χαμόγελό του «έσβησε» την Κυριακή...