Special Kate

Εκείνη περπατούσε αέρινα στην αυτοσχέδια πασαρέλα που είχε στηθεί από τους φοιτητές με το κολλητό δαντελωτό see through φόρεμα να αποκαλύπτει τα μαύρα της εσώρουχα, ενώ τα καστανά μαλλιά της χάιδευαν απαλά τους ώμους της. Εκείνος είχε «λαδώσει» τον υπεύθυνο με φακελάκι των 200 λιρών για μια μπροστινή θέση στο fashion show που είχε διοργανωθεί για φιλανθρωπικούς σκοπούς στο πανεπιστημιακό campus. Ηταν η στιγμή που ο πρίγκιπας Γουίλιαμ συνειδητοποίησε ότι τα αισθήματά του για τη συμφοιτήτριά του Κέιτ Μίντλετον δεν είναι απλώς φιλικά.

Τους χειμερινούς μήνες στη Σκοτία η αλήθεια είναι πως ένας φοιτητής δεν έχει πολλά πράγματα να κάνει, εξαιρουμένων των μαθημάτων και της άφθονης κατανάλωσης μπίρας. Εκεί, μέσα στο υγρό και ομιχλώδες τοπίο, ο πρίγκιπας Γουίλιαμ και η Κέιτ θα βρουν, το 2001, τρόπο να σκοτώσουν τον ελεύθερο φοιτητικό τους χρόνο βγαίνοντας στις pubs της μικρής σκοτσέζικης πόλης όπως το «Ma Bells» και το «West Port» και ψυχαναλύονται, αφηγούμενοι ιστορίες από το παρελθόν τους. Σίγουρα ο Γουίλιαμ και η ζωή του στο παλάτι θα κέρδιζαν τις εντυπώσεις. Σπουδάζουν και οι δυο Ιστορία της Τέχνης και η μικρή απόσταση που χώριζε τα δωμάτιά τους στους πανεπιστημιακούς κοιτώνες τούς φέρνει γρήγορα κοντά. Από απλοί γνωστοί, γίνονται καλοί φίλοι. Πολλά πρωινά πήγαιναν για τένις, ενώ πλέον τα βραδιά μοιράζονταν και μυστικά της προσωπικής τους ζωής. Η «πρωτάρα» Κέιτ τότε έβγαινε με τον τελειόφοιτο Νομικής Ρούπερτ Φιντς, ενώ ο Γουίλιαμ είχε ένα σύντομο ειδύλλιο με την επίδοξη ηθοποιό Κάρλι Μέισι-Μπιρχ. Προς το τέλος του πρώτου έτους οι δυο τους είχαν έρθει πολύ κοντά. Ο Γουίλιαμ της εκμυστηρεύεται ότι σκέφτεται να τα παρατήσει και να γυρίσει στο παλάτι γιατί ένιωθε τη μικρή πόλη να τον πνίγει. Εκείνη -με το γυναικείο της μυαλό να βλέπει λίγο μακρύτερα- τον πείθει να κάτσει και να αλλάξει το αντικείμενο των σπουδών του σε Γεωγραφία. Η επόμενη ακαδημαϊκή χρονιά τούς βρίσκει να συγκατοικούν -ως φίλοι- σε μια εδουαρδιανή κατοικία τεσσάρων δωματίων στην πόλη, την οποία μοιράζονται μαζί με δύο ακόμη φίλους του Γουίλιαμ. Για το τρίτο έτος ωστόσο -όταν, σύμφωνα με τα βρετανικά tabloids, ξεκίνησε και η σχέση τους- νοικιάζουν ένα απομονωμένο εξοχικό σπίτι έξω από την πόλη. Η Κέιτ είχε την ευκαιρία να του επιδείξει τη νοικοκυροσύνη της μαγειρεύοντάς του νόστιμες βρετανικές σπεσιαλιτέ -αν δεχτούμε ότι υπάρχει κάτι τέτοιο- και ράβοντάς του τα κουμπιά που του ξηλώνονταν όταν πήγαινε για κυνήγι. Ζούσαν μια ήσυχη καθημερινότητα, μέσα στο δάσος, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Η επιβεβαίωση, ωστόσο, του πριγκιπικού δεσμού ήρθε όταν η σκανδαλοθηρική «Sun» δημοσίευσε φωτογραφίες τους από τις διακοπές τους για σκι στο Κλόστερς της Ελβετίας τον Μάρτιο του 2004, υπό τον τίτλο «Ο Γουίλ βρήκε κορίτσι». Εναν χρόνο αργότερα οι φωτογράφοι τούς ξανασυνάντησαν στο ίδιο θέρετρο, αυτή τη φορά μαζί με τον πατέρα τού Γουίλιαμ, την αυτού εξοχότητα τον πρίγκιπα Κάρολο. Καλά πληροφορημένες πηγές ισχυρίζονται ότι η σχέση τους αναπτύχθηκε μέσα από τις ρομαντικές εξορμήσεις τους στις γύρω περιοχές αλλά και «ποιοτικό χρόνο» μεταξύ τους στα θερινά ανάκτορα της βασίλισσας, το γνωστό Balmoral Castle στα Highlands της Σκοτίας. Μέσα στην τεράστια έκταση που ανήκει στη βασιλική οικογένεια υπάρχει και το απομακρυσμένο σπιτάκι που έκανε δώρο η γιαγιά Ελισάβετ στους εγγονούς της, ώστε να έχουν ένα καταφύγιο μακριά από τα αδιάκριτα μάτια. Και τα αφτιά, ενδεχομένως.

Η αλήθεια είναι πως η «κοινή θνητή» Κέιτ δεν θα κατέληγε ποτέ να απολαμβάνει τη φιλοξενία της φλεγματικά ανέκφραστης βασίλισσας Ελισάβετ εάν η φιλόδοξη μητέρα της δεν την είχε πιέσει να αλλάξει την αρχική επιλογή πανεπιστημίου που είχε κάνει και να δηλώσει το St Andrews. Ηταν ένα βροχερό απόγευμα, όταν η μαμά Κάρολ Μίντλετον πίνοντας το τσάι της δίπλα στο τζάκι διάβασε σε κάποιο «κουτσομπολίστικο» έντυπο ότι ο Γουίλιαμ θα πήγαινε εκεί. Ολο και κάποιο σύγγραμμα θα αναγκάζονταν να ανταλλάξουν. Οσο κι αν το περιβάλλον των Μίντλετον αρνείται κάτι τέτοιο και το απορρίπτει ως ανήκουστο, φαίνεται πως ισχύει αφού, σύμφωνα με τα λεγόμενα της «άσπονδης» παλιάς φίλης της Κέιτ, Τζέσικα Χέι, στο εφηβικό της δωμάτιο στο γυμνάσιο υπήρχε μια τεράστια αφίσα του πρίγκιπα φωτογραφημένου με τη στολή του πόλο: «Οταν καθόμασταν και συζητούσαμε για το ποια αγόρια από το σχολείο μάς αρέσουν», αποκαλύπτει η Χέι, «η Κάθριν έλεγε: “Δεν μου αρέσει κανένας. Κανείς δεν είναι σαν τον Γουίλιαμ. Βάζω στοίχημα ότι είναι πραγματικά καλός. Το καταλαβαίνεις απλώς και μόνο κοιτάζοντάς τον”». Εξαιτίας εκείνων των (εκ)δηλώσεών της, τα υπόλοιπα κορίτσια την αποκαλούσαν «princess in waiting» («πριγκίπισσα εν αναμονή»). Η Τζέσικα Χέι λέει ακόμα περισσότερα για τα «άγουρα» χρόνια της Κέιτ Μίντλετον στο Γυμνάσιο. Ισχυρίζεται πως συνήθιζε -ως παιχνίδι- να αποκαλύπτει, εκ περιτροπής με τη συγκάτοικό της, τα γυμνά της οπίσθια από το παράθυρο του δωματίου απέναντι στους κοιτώνες των αγοριών. Τα αγόρια θα έπρεπε να μαντέψουν σε ποια από τις δύο ανήκει αυτό που βλέπουν. Σύμφωνα με πρόχειρους υπολογισμούς μιας άλλης συμμαθήτριάς της, πρέπει να το είχε κάνει γύρω στις 90 φορές. Ετσι, εκτός από το ρομαντικό «princess in waiting», η Μίντλετον είχε πια και το προσωνύμιο «Middle-Bum». Αυτά όμως ανήκουν στο άτακτο παρελθόν. Με την εισαγωγή της στο πανεπιστήμιο η Κάθριν Ελίζαμπεθ Μίντλετον αναβαπτίζεται σε «Κέιτ», ενώ όταν αρχίζει να βγαίνει με τον Γουίλιαμ οι φήμες τη θέλουν να ζητάει μέχρι και τη βοήθεια της στυλίστριας Λίσα Γουίσκερ, ώστε να μεταμορφωθεί σε λαμπερή socialite. Και τα καταφέρνει -με σύμμαχό της τα καπέλα Φίλιπ Τρέισι- αφού το 2008 το «Vanity Fair» τη συμπεριλαμβάνει στη λίστα με τις πιο καλοντυμένες γυναίκες στον κόσμο, κάτω από την Κάρλα Μπρούνι και τη Σάρα Τζέσικα Πάρκερ.


σ ύντομα η Κέιτ αρχίζει να αναφέρεται στον Τύπο ως «Waity Katie», «η καρτερική Κέιτι» δηλαδή. Εχει τελειώσει το πανεπιστήμιο και όμως μοιάζει να μην κάνει απολύτως τίποτα στη ζωή της -εντάξει, λιώνει μερικά ζευγάρια γόβες σουλατσάροντας για ψώνια με τη μητέρα της στην Bond Street- παρά μονάχα πρόβες για το καταφατικό «I do» στην πρόταση του Γουίλιαμ, όποτε κι αν ερχόταν αυτή. Η σύντομη θητεία της το 2006 ως «buyer» αξεσουάρ για τη βρετανική φίρμα ενδυμάτων Jigsaw ή η επιθυμία της να γίνει φωτογράφος και να μαθητεύσει δίπλα στον Μάριο Τεστίνο σε καμία περίπτωση δεν μπορούν να εκληφθούν ως σοβαρές απόπειρες καριέρας. Μεγαλωμένη σε αστική οικογένεια η οποία ναι μεν έχει μικροαστικά απωθημένα, αλλά διαθέτει και την απαραίτητη οικονομική άνεση ώστε τόσο η ίδια όσο και τα δύο μικρότερα αδέρφια της (η αδερφή της Πίπα και ο αδερφός της Τζέιμς) να μπορούν να φοιτήσουν στα καλύτερα σχολεία, η Κέιτ έχει ένα γενεαλογικό δέντρο που μπερδεύει. Οι πρόγονοί της από την πλευρά του πατέρα της Μάικλ ήταν μεγαλοαστοί με κύρος και αξιώματα στην τοπική κοινωνία και κατάφεραν να αφήσουν πίσω τους μια διόλου ευκαταφρόνητη κληρονομιά για τους απογόνους τους. Οι πρόγονοι από την πλευρά της μητέρας της Κάρολ ήταν οι περισσότεροι ανθρακωρύχοι και χειρώνακτες, οι οποίοι με τόλμη μετανάστευσαν στις αρχές του 20ού αιώνα στον νότο, κυνηγώντας το όνειρο μιας καλύτερης ζωής. Αυτός ο συνδυασμός είναι ένα δυνατό «χαρτί», ένας άσος στο μανίκι της, καθώς γίνεται πιο προσιτή στον «λαό» της και προσδίδει στον Γουίλιαμ τη γήινη υπόσταση την οποία το Μπάκιχαμ είχε απολέσει μετά τον θάνατο της Νταϊάνα.

Τα δυο αδέρφια της Μίντλετον, αλλά και ο αδερφός της μητέρας της είναι ωστόσο τα μαύρα πρόβατα της οικογένειας, καθώς με τις πράξεις τους θέτουν υπό αμφισβήτηση την ηθική σύμπασας της φαμίλιας στα μάτια και στα αφτιά της σεμνότυφης βρετανικής κοινής γνώμης. Από τη μία, ο αδερφός της Τζέιμς και η συνήθειά του να φοράει γυναικεία ρούχα και να φωτογραφίζεται με νάζι χειρονομώντας χυδαία, κι από την άλλη η αχαλίνωτη όρεξη της αδερφής της Πίπα για πάρτι και εξαλλοσύνες κάθε είδους έχουν -πολλάκις- κάνει την Κέιτ να θέλει να ανοίξει η γη και να την καταπιεί. Και επειδή κάτι τέτοιο δεν είναι δυνατό, κάθε φορά που οι Μίντλετον υποπίπτουν σε ατοπήματα, η Κέιτ παίρνει τον αρραβωνιαστικό της και επισκέπτεται κάποιο ιδιωτικό νησί της Καραϊβικής, όπως συνέβη και το 2009. Τότε ο θείος της Γκάρι Γκόλντσμιθ πρωταγωνιστούσε για εβδομάδες στα πρωτοσέλιδα των tabloids, όταν δυο ρεπόρτερ του κυριακάτικου εντύπου «News of the World» ενορχήστρωσαν ολόκληρο σχέδιο ώστε να αποκαλύψουν τον έκλυτο τρόπο ζωής του με μια «μυστική αποστολή» στην Ιμπιζα όπου ζει. Αφού τον γνώρισαν «τυχαία» και τον έπεισαν πως είναι δυο άγρια party animals σαν τον ίδιο, κατέληξαν ένα βράδυ στο σπίτι του, όπου ως καλός οικοδεσπότης τούς «έσπασε» μερικές γραμμές κοκαΐνης, τους τράταρε μερικά χάπια ecstasy, τους σύστησε έναν προαγωγό σε περίπτωση που επιθυμούσαν «συντροφιά» και άρχισε να κομπάζει για τις διασυνδέσεις του με τη βασιλική οικογένεια της Βρετανίας. Το σκάνδαλο για τον ζάπλουτο «πριγκιπικό» θείο, ο οποίος ζει σε μια βίλα αξίας 6 εκατ. ευρώ, γνωστή στην πιάτσα ως «La Maison de Bang Bang» («Το Σπίτι των Οργίων») έβαλε φωτιά στην οικογένεια της αδερφής του και σε κίνδυνο το μέλλον της ανιψιάς του. Επειτα από οικογενειακό συμβούλιο, η μητέρα της Κέιτ, η Κάρολ Μίντλετον, δίνει ρητή εντολή στα παιδιά της να διακόψουν κάθε επαφή με τον αδερφό της και αποφασίζει πως θα πρέπει να εξαφανιστούν οικογενειακώς έως ότου το θέμα καταλαγιάσει. Προορισμός: το νησί Mystique της Καραϊβικής. Την ίδια χρονιά η Κέιτ είχε εμφανιστεί σε άρθρο με τον τίτλο «Δεν μπορώ να γίνω μαμά», εγείροντας ανησυχίες ότι σε περίπτωση που παντρευτεί τον πρίγκιπα θα μείνει το βασίλειο χωρίς διάδοχο. Στο άρθρο ωστόσο γινόταν σαφές ότι δεν επρόκειτο για το πόρισμα κάποιου γιατρού, αλλά για την επιθυμία του παλατιού να ολοκληρώσει πρώτα ο Γουίλιαμ την εκπαίδευσή του στη Στρατιωτική Ακαδημία και μετά να παντρευτεί. Ευτυχώς για την Κέιτ ο βιαστικός Γουίλιαμ τους «την έσκασε» κι έτσι θα ντυθεί γαμπρός στις 29 Απριλίου. Αλλωστε πόσο ακόμα θα μπορούσε να περιμένει η «Waity Katie»; Οι προθέσεις της ήταν σαφείς ήδη από το 2007. Τότε είχαν χωρίσει για ένα μικρό διάστημα μετά τη δημοσίευση φωτογραφιών που έδειχναν το μεθυσμένο χέρι του Γουίλιαμ να βρίσκει θαλπωρή πάνω στο στήθος μιας φοιτήτριας σε κάποιο πάρτι. Το τελεσίγραφό της έλεγε ότι αν δεν την πάρει στα σοβαρά θα τη χάσει. Επειτα από οχτώ χρόνια δεσμού, ο Γουίλιαμ σίγουρα έχει βρει μπόλικους λόγους για να θέλει να αποχαιρετήσει την εργένικη ζωή διά παντός. Ισως να φταίει το γεγονός ότι η μαμά της αγαπημένης του κάθε Κυριακή τον υποδέχεται στην οικογενειακή οικία των Μίντλετον με ψητό της κατσαρόλας και φροντίζει να έχει πάντα στο κελάρι το αγαπημένο του κόκκινο κρασί. Ισως πάλι στο πρόσωπο της Κέιτ να βρήκε την ιδανική γυναίκα για να μοιράζεται μαζί της το πάθος του για το τένις, το σκι, αλλά και το κυνήγι. Ισως να είναι απλώς θέμα χημείας και να διασκεδάζει τριγυρνώντας μαζί της στα μπαρ του Λονδίνου, όπως το «Maggie’s» ή το members-only «Brompton Club». Εξάλλου, στους «middle class Middletons» ο Γουίλι συνάντησε για πρώτη φορά μετά τον θάνατο της μητέρας του αποδοχή, θαυμασμό και ζεστασιά. Προς απογοήτευση ενός παλιού του φίλου, πάντως, ο οποίος τον προέτρεπε να μην παίρνει τις γυναίκες στα σοβαρά, ο Γουίλιαμ αποκαλεί την Κέιτ «babykins» («μωρουλίνι»), ενώ εκείνη τον φωνάζει «Big Willie» («Μεγάλο Γουίλι»)!

Οι βιογραφίες της «πριγκίπισσας Κέιτ» έχουν ήδη κατακλύσει τη βρετανική αγορά αποκαλύπτοντας τα πάντα γύρω από τους Μίντλετον, ακόμα και σε όσους δεν έχουν παρακολουθήσει την ιστορία αυτού του «παραμυθένιου» γάμου από κοντά. Μέχρι τώρα γνωρίζουμε ότι οι γονείς της εργάζονταν για την αεροπορική εταιρεία British Airways (η μητέρα της ήταν αεροσυνοδός και ο πατέρας της ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας) και ότι ως παιδί έζησε για δυόμισι χρόνια στο Αμάν της Ιορδανίας.

Το 1987 η μητέρα της είχε την ιδέα να ξεκινήσει μια online επιχείρηση από το σπίτι: έτοιμα δωράκια και «αξεσουάρ»
για παιδικά πάρτι. Η Party Pieces, όπως ονόμασε την επιχείρησή της, γρήγορα γνώρισε τεράστια επιτυχία και μετέτρεψε την οικογενειακή ιντερνετική βιοτεχνία σε διαδικτυακή φάμπρικα με απίστευτα κέρδη. Κέρδη τα οποία είναι εμφανή στα καπέλα με τα οποία στολίζουν το κεφάλι τους μαμά και κόρη σε όλα τα επίσημα καλέσματα από τους «συμπέθερους». Ακόμη υποψιαζόμαστε ότι ίσως να υπήρχε ένας μικρός ανταγωνισμός -μια αδελφική άμιλλα- μεταξύ των κοινωνικά αναρριχώμενων (ή αναρριχητικών, όπως τα φυτά) Κέιτ και Πίπα για το ποια θα έβρισκε τον πιο «καλό» γαμπρό, αφού όσο η Κέιτ έψηνε τον Γουίλιαμ μέχρι να γίνει Big Willie, η Πίπα έβγαινε επί τρία χρόνια με τον JJ Jardine Paterson, τον γοητευτικό κληρονόμο γνωστής οικογενείας Bρετανών τραπεζιτών του Χονγκ Κονγκ και -μάλιστα- χωρίς βοήθεια από τη μαμά Κάρολ. Μετά τον Πάτερσον, σειρά είχε ο Σκοτσέζος αριστοκράτης Μπίλι Μορ Νέσμπιτ και λίγο αργότερα ο Σιμόν Γιάνγκμαν, γόνος εκατομμυριούχων που εμπορεύονται διαμάντια. Στη συνέχεια εθεάθη με τον περιζήτητο εργένη Τσάρλι Γκιλκς, τον οποίο όμως παράτησε -ήταν ένας απλός επιχειρηματίας- για να τα φτιάξει, αυτή τη φορά με σοβαρό σκοπό, με τον Αλεξάντερ Γκάι Ράσγουορθ Λούντον. Οπως φανερώνει το όνομα-σιδηρόδρομος, ο (για συντομία θα τον λέμε σκέτο) Λούντον είναι από καλή οικογένεια. Εχει αποφοιτήσει από το φημισμένο Eton, ακούγεται πως είναι «εκθαμβωτικά ωραίος» και η οικογένειά του έχει μια τεράστια έπαυλη στο Κεντ με το όνομα Olantigh. Δεν συγκρίνεται βέβαια με την αίγλη του Μπάκιγχαμ, αλλά στην αναβροχιά καλό είναι και το Κεντ. Πάντως, ακόμη κι αν η δεύτερη Μίντλετον δεν θα έχει την τιμή να φορέσει το δαχτυλίδι με το τεράστιο ζαφείρι και τα μπριγιάν με το οποίο ο «αγαπούλης» πρίγκιπας έκανε την πρόταση γάμου στην Κένια -αυτό που είχε διαλέξει η μητέρα του Νταϊάνα για τον δικό της αρραβώνα με τον Κάρολο- τώρα που μάθαμε ότι ετοιμάζεται να νοικοκυρευτεί μπορούμε να κοιμόμαστε ήσυχοι. Εκείνοι που έχουν εδώ και καιρό χάσει τον ύπνο τους είναι οι κριτικοί μόδας που πονοκεφαλιάζουν εξαιτίας της συνήθειας της Κέιτ να φοράει συνολάκια από περασμένες κολεξιόν τα οποία δεν μπορούν να διασταυρώσουν με τίποτα στους πρόσφατους καταλόγους τους. Ωστόσο, μετά τον γάμο οι περισσότερες από αυτές τις πληροφορίες θα πάψουν -δυστυχώς;- να αναπαράγονται και να αναμασώνται από τον Τύπο, αφού θα τεθεί σε ισχύ το αυστηρό βασιλικό πρωτόκολλο, που θα τυλίξει τόσο τον πρίγκιπα όσο και την όταν-μεγαλώσω-θέλω-να-γίνω-πριγκίπισσα Κέιτ Μίντλετον σε ένα αραχνοΰφαντο πριγκιπικό κουκούλι. Σαν κι εκείνο το see through φόρεμα που μαγνήτισε μια για πάντα το βλέμμα του περιζήτητου Big Willie εκείνο το χειμωνιάτικο βράδυ του 2002 στη Σκοτία, που η υγρασία τρυπούσε κόκαλα και η Κέιτ Μίντλετον γήτευε την τρυφερή γαλαζοαίματη καρδιά.