Οι καθαρισμένες γαρίδες είναι από τα πιο αγαπημένα θαλασσινά των Αμερικανών, οι οποίοι υπολογίζεται ότι καταναλώνουν 1,8 κιλά ο καθένας τον χρόνο. Το 90% των γαρίδων αυτών οι ΗΠΑ το εισάγουν από την Ταϊλάνδη, που αποτελεί τον μεγαλύτερο προμηθευτή γαρίδων σε όλο τον κόσμο, σε σούπερ μάρκετ, εστιατόρια και καταστήματα λιανικής πώλησης θαλασσινών.
Οι γαρίδες, όμως, που φθάνουν στο τραπέζι μας καθαρισμένες είναι το αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς από τους σύγχρονους σκλάβους, που κατάγονται, κυρίως, από την Μιανμάρ και πωλούνται στους ιδιοκτήτες εργοστασίων καθαρισμού και τυποποίησης της γαρίδας στην Ταϊλάνδη.
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Associated Press διεξάγει σχετική έρευνα, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη, με στόχο να ευαισθητοποιήσει καταναλωτές και κυβερνήσεις για το απάνθρωπο δουλεμπόριο που κρύβεται πίσω από τον καθαρισμό και την πώληση της γαρίδας.
Στις δύο το πρωί η πόρτα στον κοιτώνα που κοιμάται ο 22χρονος Tin Nyo Win και η σύζυγός του, Mi San, χτυπά με κλωτσιές,
«ή θα σηκωθείτε ή θα φάτε ξύλο», τους λέει η φωνή που ακούγεται απέξω. Ο νεαρός άνδρας από την Μιανμάρ είναι ανάμεσα στους 100 τουλάχιστον συμπατριώτες του, που εργάζονται στο εργοστάσιο καθαρισμού γαρίδας στην παραλιακή πόλη Samut Sakhon, μόλις μία ώρα απόσταση από την πρωτεύουσα Μπανγκόκ.
Οι σύγχρονοι σκλάβοι εργάζονται για λιγοστά ή για καθόλου χρήματα, σε απάνθρωπες συνθήκες, με ανοιχτούς βόθρους και λύματα ακριβώς δίπλα τους, ενώ, ανάμεσά τους υπάρχουν και μικρά παιδιά. Όπως ο ίδιος δήλωσε στο Associated Press, αν θελήσει να βγει έξω από το εργοστάσιο, τα αφεντικά θα κρατήσουν ως εγγύηση μέσα την σύζυγό του μέχρι να επιστρέψει. Η λύση της απόδρασης δεν είναι εύκολη υπόθεση, αφού αν συλληφθεί, χωρίς τα απαραίτητα νόμιμα έγγραφα, γρήγορα θα βρεθεί στην φυλακή.
Ο Tin Nyo Win με την σύζυγό του
Η αστυνομία κάνει τα «στραβά μάτια» αφού σε πολλές περιπτώσεις οι αστυνομικοί χρηματίζονται. Ακόμη κι όταν δεν δωροδοκούνται, οι αστυνομικοί δεν ασχολούνται με τους σκλάβους της γαρίδας. Κι αυτό διότι οι φτωχοί εργάτες κρατούν το στόμα τους κλειστό λόγω του φόβου για όσα θα υποστούν αν μιλήσουν.
Το Associated Press αφού μίλησε τουλάχιστον με τριάντα άτομα που εργάζονται στα εργοστάσια τυποποίησης της γαρίδας κοινοποίησε τα μέχρι σήμερα αποτελέσματα της έρευνάς του σε επιχειρήσεις που τροφοδοτούνται με γαρίδες από την Ταϊλάνδη καθώς και σε κυβερνήσεις σε Ασία, Ευρώπη και ΗΠΑ.
Η Susan Coppedge, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενάντια στο ανθρώπινο εμπόριο δήλωσε ότι οι καταναλωτές «έχουν την δυνατότητα να αντισταθούν μέσω του πορτοφολιού τους» και να φωνάξουν στις εταιρείες: «
Δεν θέλουμε να καταναλώνουμε προϊόντα που προέρχονται από σκλάβους». Η ίδια υποστήριξε μιλώντας στο Associated Press ότι οι ΗΠΑ έχουν μιλήσει με την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης και έχουν ζητήσει να βελτιωθεί η νομοθεσία που αφορά το δουλεμπόριο και να προστατευθούν τα θύματά του.
Το στρατιωτικό καθεστώς στην Ταϊλάνδη ισχυρίζεται ότι έχει ψηφίσει νέους νόμους για την παράνομη αλιεία και για τα εργοστάσια που τυποποιούν αλιεύματα και εργάζεται προς την κατεύθυνση καταγραφής όλων των παράνομων μεταναστών που εργάζονται στη χώρα.
