Γιος Ελλήνων μεταναστών και πρώην σύμβουλος Ομπάμα: Ο Αλέξης Γιαννούλιας κατεβαίνει υποψήφιος δήμαρχος στο Σικάγο

Την υποψηφιότητά του για τη δημαρχία του Σικάγου, ανακοίνωσε ο ελληνοαμερικανός Γραμματέας της Πολιτείας του Ιλινόι και πρώην σύμβουλος του Μπαράκ Ομπάμα, Άλεξης Γιαννούλιας, δηλώνοντας ότι πιστεύει πως «οι καλύτερες ημέρες της πόλης βρίσκονται ακόμη μπροστά».

Η ανακοίνωση έγινε σε εκδήλωση στα γραφεία του συνδικάτου International Brotherhood of Electrical Workers Local 134, στη συνοικία Μπρόνζβιλ, παρουσία της οικογένειάς του, ενώ ταυτόχρονα δημοσιεύθηκε και προεκλογικό βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Στέκομαι σήμερα εδώ, στην πόλη που αγαπώ, περιτριγυρισμένος από τους ανθρώπους που αγαπώ, και με μεγάλη τιμή ανακοινώνω ότι διεκδικώ τη δημαρχία του Σικάγου», δήλωσε ο Δημοκρατικός Έλληνας ομογενής. «Πιστεύω με κάθε ίνα της ύπαρξής μου ότι οι καλύτερες ημέρες του Σικάγου δεν έχουν έρθει ακόμη. Η πόλη αυτή δεν καθορίστηκε ποτέ από τις δυσκολίες της, αλλά από τους ανθρώπους που μετατρέπουν τις προκλήσεις σε ευκαιρίες», πρόσθεσε.

Οι ελληνικές ρίζες και η οικογένειά του

Γιος Ελλήνων μεταναστών — ο πατέρας του καταγόταν από τα Καλαβρύτα και η μητέρα του από τα Χανιά - ο Γιαννούλιας μεγάλωσε στο Σικάγο. Αποφοίτησε από το Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, απέκτησε πτυχίο Νομικής από το Πανεπιστήμιο Tulane και έπαιξε για δύο χρόνια επαγγελματικό μπάσκετ με τον Πανιώνιο στην Ελλάδα, πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ για να χτίσει την καριέρα του στη δημόσια διοίκηση.

Ο Γιαννούλιας είναι Διευθύνων Σύμβουλος και Ιδρυτής της Annoula Ventures, η οποία επενδύει σε νεοφυείς επιχειρήσεις. Ζει στο Σικάγο με τη σύζυγό του Τζόζεφιν και τις τέσσερις κόρες τους.

Κατά την ομιλία του, ο Γιαννούλιας αναφέρθηκε στις ελληνικές του ρίζες, περιγράφοντας την ιστορία των γονιών του, που μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες αναζητώντας μια καλύτερη ζωή.

Όπως είπε, η μητέρα του, Άννα, εργαζόταν στα πολυκαταστήματα Sears, ενώ ο πατέρας του πουλούσε τουρσιά επτά ημέρες την εβδομάδα. «Δεν κυνηγούσαν τον πλούτο. Κυνηγούσαν τις ευκαιρίες. Όλες οι θυσίες τους έγιναν για να μπορέσουν τα παιδιά τους να ονειρευτούν μεγαλύτερα όνειρα από όσα είχαν οι ίδιοι», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο ίδιος σημείωσε ότι αυτή δεν είναι μόνο η ιστορία της δικής του οικογένειας, αλλά και η ιστορία του Σικάγου, μιας πόλης που χτίστηκε από ανθρώπους που εργάζονται αδιάκοπα, μικροεπιχειρηματίες, εκπαιδευτικούς και εργαζομένους που πιστεύουν πως το αύριο μπορεί να είναι καλύτερο από το σήμερα.

«Θα λέω την αλήθεια, χωρίς ανοησίες»

Στο προεκλογικό του βίντεο, ο Γιαννούλιας επιχείρησε να διαφοροποιηθεί από τη συνηθισμένη πολιτική ρητορική.

«Ξέρω τι σκέφτεστε: "Άλλη μία πολιτική διαφήμιση". Πιστέψτε με, τις αντιπαθώ όσο κι εσείς. Δεν πρόκειται να σας προσβάλω με ψεύτικες υποσχέσεις και κλισέ που κανείς δεν πιστεύει. Θα κάνω αυτό που έκανα πάντα: θα λέω την αλήθεια, χωρίς ανοησίες, θα βάζω τους ανθρώπους πάνω από την πολιτική, θα κάνω την κυβέρνηση να λειτουργεί καλύτερα και θα φέρνω πραγματική αλλαγή», αναφέρει.

Παράλληλα, υποστηρίζει ότι το Σικάγο είναι «η καλύτερη πόλη στον κόσμο», αλλά τονίζει πως «πρέπει να απαιτήσουμε κάτι καλύτερο από το Δημαρχείο».

«Πολλοί συμπολίτες μας δυσκολεύονται. Χρειαζόμαστε πραγματικές αλλαγές σε ένα σύστημα που μοιάζει στημένο, ώστε να γίνει πιο δίκαιο και λιγότερο ακριβό. Θέλω οι τέσσερις μικρές κόρες μου και όλα τα παιδιά της πόλης να μεγαλώσουν σε ένα Σικάγο που δεν θα υποφέρει από τη δική του αδράνεια», σημείωσε.

Μεταξύ των προτεραιοτήτων που θέτει είναι η καθολική προσχολική εκπαίδευση, οι υψηλότεροι μισθοί, η προσιτή στέγαση και ένα δικαιότερο φορολογικό σύστημα που θα προστατεύει τις εργαζόμενες οικογένειες.

Το σύνθημα «Demand Better»

Κεντρικό σύνθημα της εκστρατείας του είναι το «Demand Better» («Απαιτούμε κάτι καλύτερο»), το οποίο επαναλαμβάνεται τόσο στις δημόσιες παρεμβάσεις όσο και στο προεκλογικό του υλικό.

«Δεν πρόκειται για πολιτική. Πρόκειται για αποτελεσματικότητα. Για αποτελέσματα. Και για την οικοδόμηση ενός Σικάγου που θα λειτουργεί για κάθε γειτονιά και κάθε οικογένεια», τονίζει.

Ο Γιαννούλιας υποστηρίζει ότι απέδειξε ως Γραμματέας της Πολιτείας του Ιλινόι πως η δημόσια διοίκηση μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά.

Όπως αναφέρει, κατά τη θητεία του εκσυγχρόνισε μία από τις μεγαλύτερες κρατικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, μείωσε σημαντικά τους χρόνους αναμονής στις υπηρεσίες έκδοσης αδειών οδήγησης (DMV), επέκτεινε τις ψηφιακές υπηρεσίες, ενίσχυσε την εξυπηρέτηση των πολιτών, προστάτευσε τα ατομικά δικαιώματα και βελτίωσε τη δημόσια ασφάλεια.

Ισχυρό οικονομικό προβάδισμα

Ο Γιαννούλιας εισέρχεται στην εκλογική μάχη διαθέτοντας ιδιαίτερα ισχυρό οικονομικό πλεονέκτημα. Η προεκλογική του καμπάνια διαθέτει περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια, κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν από τις επιτυχημένες εκστρατείες του για την εκλογή του ως Secretary of State το 2022 και την επανεκλογή του το 2026.

Ιδιαίτερα σημαντική είναι η στήριξη που απολαμβάνει από τα εργατικά συνδικάτα, καθώς πέντε από τους οκτώ μεγαλύτερους χρηματοδότες του συνδέονται με τον συνδικαλιστικό χώρο.

Σημαντική οικονομική ενίσχυση έχει λάβει επίσης από τον κυβερνήτη του Ιλινόι, Τζέι Μπι Πρίτσκερ, του οποίου το προεκλογικό ταμείο έχει προσφέρει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια.

Η μεγαλύτερη προσωπική δωρήτριά του παραμένει η μητέρα του, Άννα Γιαννούλια, η οποία έχει προσφέρει συνολικά 1,6 εκατομμύρια δολάρια, αν και δεν έχει πραγματοποιήσει νέα δωρεά από το 2021.

Η μάχη για τη δημαρχία

Ο Γιαννούλιας εισέρχεται σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική εκλογική αναμέτρηση.

Μεταξύ των βασικών αντιπάλων του είναι η ελεγκτής του Ιλινόι, Σουζάνα Μεντόζα, η οποία διαθέτει σημαντικά μικρότερο προεκλογικό ταμείο, περίπου 1,6 εκατ. δολάρια.

Λίγα λεπτά μετά την ανακοίνωση της υποψηφιότητας του Γιαννούλια, η Μεντόζα εξαπέλυσε επίθεση εναντίον του, υιοθετώντας ειρωνικά το σύνθημα «Demand Better». «Το Σικάγο αντιμετωπίζει οικονομική κρίση, κρίση δημόσιας ασφάλειας και κρίση εμπιστοσύνης προς το Δημαρχείο. Οι πολίτες που απαιτούν κάτι καλύτερο θα διαπιστώσουν ότι εγώ είμαι η ξεκάθαρη επιλογή», ανέφερε, αφήνοντας αιχμές για τα μεγάλα χρηματικά ποσά που έχει συγκεντρώσει ο αντίπαλός της.

Στην κούρσα συμμετέχουν επίσης ο βουλευτής Μάικ Κουίγκλεϊ και ο πρώην δημοτικός σύμβουλος Τζορτζ Καρντένας, ενώ η επί σειρά ετών ταμίας της κομητείας Κουκ, επίσης ελληνικής καταγωγής, Μαρία Παππά, έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να ανακοινώσει αργότερα την υποψηφιότητά της.

Ο νυν δήμαρχος του Σικάγου, Μπράντον Τζόνσον, δεν έχει ακόμη ξεκαθαρίσει εάν θα διεκδικήσει δεύτερη θητεία.

Οι δημοτικές εκλογές στο Σικάγο θα διεξαχθούν στις 23 Φεβρουαρίου 2027, ενώ εάν κανένας υποψήφιος δεν συγκεντρώσει ποσοστό άνω του 50%, θα ακολουθήσει δεύτερος γύρος στις 6 Απριλίου 2027.

Πριν από τη μάχη για τη δημαρχία, πάντως, ο Άλεξης Γιαννούλιας θα διεκδικήσει την επανεκλογή του στη θέση του Secretary of State του Ιλινόι, στις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.