Reuters: Με δεδομένα γεωεντοπισμού από κινητά και εφαρμογές στοχοποιούνται Αμερικανοί στρατιώτες στον Περσικό Κόλπο

Αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις που έχουν αναπτυχθεί σε εμπόλεμες ζώνες φέρεται να στοχοποιούνται μέσω εμπορικά διαθέσιμων δεδομένων γεωεντοπισμού (GPS), σύμφωνα με αναφορές που έχουν φτάσει σε στρατιωτικούς αξιωματούχους, αποκαλύπτοντας πώς η παγκόσμια βιομηχανία παρακολούθησης επηρεάζει πλέον άμεσα το πεδίο της μάχης.

Σε επιστολή που κοινοποιήθηκε στο Reuters από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή του Όρεγκον, Ρον Γουάιντεν, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανέφερε ότι «έχει λάβει πολλαπλές αναφορές απειλών σχετικά με την εκμετάλλευση εμπορικών δεδομένων τοποθεσίας από αντιπάλους με σκοπό τη στόχευση ή την παρακολούθηση Αμερικανών στρατιωτικών που επιχειρούν σε θέατρα πολέμου».

Το μήνυμα, που εστάλη στις 14 Απριλίου, δεν παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες. Ωστόσο, η περιοχή ευθύνης της CENTCOM περιλαμβάνει τον Περσικό Κόλπο, όπου αμερικανικές δυνάμεις βρίσκονται αντιμέτωπες με τον ιρανικό στρατό με φόντο την κρίση στα Στενά του Ορμούζ.

Η αποκάλυψη αυτή αποτελεί την πρώτη επίσημη επιβεβαίωση ότι αμερικανικές δυνάμεις έχουν στοχοποιηθεί σε ενεργό εμπόλεμη ζώνη μέσω τέτοιων δεδομένων, όπως αναφέρουν ο Γουάιντεν και διακομματική ομάδα βουλευτών σε επιστολή που απέστειλαν την Πέμπτη στο Πεντάγωνο.

«Τα εμπορικά δεδομένα γεωεντοπισμού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εντοπιστεί πού συγκεντρώνονται Αμερικανοί στρατιώτες και ποιο είναι το καθημερινό τους μοτίβο δραστηριότητας, κάτι που μπορεί να αξιοποιηθεί από αντιπάλους για επιθέσεις με πυραύλους, drones και αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς, αλλά και για σκοπούς αντικατασκοπείας», προειδοποιεί η επιστολή.

Ο Γουάιντεν δήλωσε ότι έχει έρθει η ώρα «να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε τη βιομηχανία ψηφιακής διαφήμισης ως απειλή για την εθνική ασφάλεια».

Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αιτήματα σχολιασμού, ενώ οι βουλευτές υποστήριξαν ότι οι προσπάθειές τους να λάβουν περισσότερες πληροφορίες από στρατιωτικούς αξιωματούχους δεν απέδωσαν.

Η αγορά δεδομένων γεωεντοπισμού και οι ανησυχίες για την ιδιωτικότητα

Τα δεδομένα γεωεντοπισμού χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία της ψηφιακής διαφήμισης, η οποία αποτελεί βασική πηγή εσόδων για πολλές τεχνολογικές εταιρείες.

Τα δεδομένα αυτά συλλέγονται συνήθως από smartphones και άλλες συσκευές μέσω εφαρμογών ή παρόχων υπηρεσιών και στη συνέχεια πωλούνται σε εταιρείες διαμεσολάβησης δεδομένων (data brokers), οι οποίες τα συγκεντρώνουν και τα μεταπωλούν μέσω πολύπλοκων δικτύων μεσαζόντων.

Παρότι εδώ και χρόνια εκφράζονται ανησυχίες για την ιδιωτικότητα λόγω της εμπορικής εκμετάλλευσης των καθημερινών μετακινήσεων των πολιτών, πλέον αυξάνεται και η ανησυχία για τις επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια.

Ήδη από το 2016, αμερικανική αμυντική εταιρεία είχε καταφέρει, αξιοποιώντας εμπορικά διαθέσιμα δεδομένα γεωεντοπισμού, να παρακολουθήσει μονάδες ειδικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ από τις βάσεις τους στην Αμερική έως μια ευαίσθητη στρατιωτική εγκατάσταση στη Συρία, σύμφωνα με αποκαλύψεις της Wall Street Journal.

Πιο πρόσφατα, δημοσιογράφοι του Wired και δύο γερμανικών μέσων ενημέρωσης χρησιμοποίησαν δισεκατομμύρια συντεταγμένες που είχαν συλλεχθεί από εταιρεία δεδομένων για να αποκαλύψουν με λεπτομέρεια τις μετακινήσεις ανθρώπων που βρίσκονταν σε ή γύρω από 11 αμερικανικές στρατιωτικές και μυστικές εγκαταστάσεις στη Γερμανία.

Δύο οργανώσεις που εκπροσωπούν τη βιομηχανία της ψηφιακής διαφήμισης, το Interactive Advertising Bureau και η Association of National Advertisers, δεν απάντησαν σε αιτήματα σχολιασμού.

Στην επιστολή τους προς το Πεντάγωνο, οι Αμερικανοί βουλευτές υποστηρίζουν ότι, με δεδομένα όσα γνωρίζουν οι στρατιωτικές Αρχές για την αγορά δεδομένων γεωεντοπισμού, θα έπρεπε να είχαν κινηθεί ταχύτερα για την προστασία του προσωπικού τους.

Μεταξύ άλλων, προτείνουν την απενεργοποίηση των μοναδικών διαφημιστικών αναγνωριστικών (advertising IDs) στις στρατιωτικές συσκευές, την αυτόματη απενεργοποίηση της κοινοποίησης τοποθεσίας στα κινητά τηλέφωνα που χρησιμοποιούνται στο πεδίο επιχειρήσεων και την απομάκρυνση των στρατιωτικών από τον browser Chrome της Google προς εναλλακτικές εφαρμογές με αυξημένη προστασία ιδιωτικότητας.

Ένας από τους συνυπογράφοντες της επιστολής, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Πατ Χάριγκαν από τη Βόρεια Καρολίνα και πρώην αξιωματικός των Ειδικών Δυνάμεων του αμερικανικού στρατού, δήλωσε ότι browsers, όπως το Chrome «έχουν σχεδιαστεί εξαρχής για να συλλέγουν και να μοιράζονται δεδομένα χρηστών» και ότι «κάθε ημέρα που παραμένουν σε κυβερνητικές συσκευές είναι άλλη μία ημέρα κατά την οποία δίνουμε στους αντιπάλους μας ένα όπλο εναντίον των ίδιων μας των στρατιωτών».

Σε ανακοίνωσή της, η Google, θυγατρική της Alphabet, υποστήριξε ότι το Chrome διαθέτει «κορυφαία ασφάλεια στον κλάδο», προσθέτοντας ότι η εταιρεία «υποστηρίζει εδώ και καιρό αυστηρότερους κανόνες και μεγαλύτερες δικλίδες ασφαλείας για τις εταιρείες διαμεσολάβησης δεδομένων».