Η απορία υπήρχε εδώ και πολύ καιρό. Πέντε μήνες τώρα. Γιατί “The Natural” στον λογαριασμό του στο Twitter; Η πιο πιθανή απάντηση φάνταζε η κινηματογραφική μεταφορά της ομώνυμης νουβέλας (1952) του Μπερνάρντ Μάλαμουντ, με τον Μπάρι Λέβινσον (1984) να σκηνοθετεί (1984) τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ στο ρόλο του Ρόι Χομπς, ενός ταλέντου που ασχολήθηκε σε προχωρημένη ηλικία επαγγελματικά με το μπέιζμπολ κι έμεινε με το “αν”. Τι θα γινόταν αν είχε ασχοληθεί νωρίτερα. “Και τότε, όταν θα περπατούσα στο δρόμο, ο κόσμος θα κοιτούσε και θα έλεγε ‘Να ο Ρόι Χομπς, ο καλύτερος που υπήρξε ποτέ στο παιχνίδι'”.
Ο ίδιος ο Μάικ Τζέιμς απάντησε πως έχει δει την ταινία, αλλά δεν προέρχεται απ’ αυτή, “με φώναζαν έτσι, όταν ήμουν μικρός”, παρόλα υπάρχει ένα μεγάλο κοινό στοιχείο: Είναι κι αυτός ταλέντο (“natural”).
Κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης (88-82) στο ΟΑΚΑ το απέδειξε γι’ ακόμη μία φορά, κάνοντας πολλά και διάφορα στο παρκέ (14π. με 4/6δίπ., 2/3τρίπ., 0/2β., 3ρ., 3ασ., 2κλ. σε 19:10) και βοηθώντας τον Παναθηναϊκό να πραγματοποιήσει την ίσως καλύτερή του φετινή εμφάνιση στην Ευρωλίγκα. Πώς, όμως, νικά κανείς μία ομάδα όπως η Ρεάλ Μαδρίτης; Με άμυνα ή με… πιο επίθεση;
“Νομίζω ήταν λίγο κι απ’ τα δύο. Σκοράραμε πολύ, ενώ παίξαμε κι άμυνα. Κυκλοφορήσαμε σωστά και γρήγορα τη μπάλα, τρέξαμε, πήγαμε πρώτοι στο ριμπάουντ. Όταν τα κάνουμε αυτά είναι δύσκολο να μας νικήσει κανείς, γιατί είμαστε πολύ αθλητική ομάδα, κάποιοι παίκτες σε ορισμένες θέσεις μπορούν να κάνουν τρομερά πράγματα. Ήταν ένας συνδυασμός” είπε στο Eurohoops ο 27χρονος Αμερικανός γκαρντ, ο οποίος είχε ακόμη ένα μεγάλο σουτ να δώσει για το 80-74 στα -1:01.
Άραγε τι να σκεφτόταν εκείνη τη στιγμή, έχοντας εκτελέσει στα μισά της επίθεσης και χωρίς ν’ αλλάξει πάσα… “Τίποτα, ειλικρινά. Ο κόουτς είπε ποιο σύστημα να παίξουμε, ήταν ένα πικ εντ ρολ, ο αμυνόμενος (Αγιόν) έκανε πίσω και σκέφτηκα, αφού είμαι ελεύθερος, ας σουτάρω. Κάποιες φορές δε σου βγαίνει σε καλό να το σκέφτεσαι πολύ, άσ’ το καλύτερα. Αν είσαι ελεύθερος, σουτάρεις και περιμένεις να δεις πού θα πάει η μπάλα”.
Χάριν σε αυτό το τρίποντο κι ακόμη… 85 πόντους έναντι 82 των “Μερένγκες” το “Τριφύλλι” ανέβηκε στο 15-11 και συνεχίζει προς τα playoffs. Μόνο που εκεί θα χρειαστεί να βελτιώσει κατά πολύ το παιχνίδι του εκτός έδρας, όπου προς το παρόν μετρά μόλις 3-10. “Δεν το πολυσκέφτομαι. Τυχαίνει. Αυτό είναι όλο. Αισθάνεσαι περισσότερη ενέργεια εντός έδρας” εξήγησε, για να καταλήξει: “Αλλά έχουμε κι άλλα ταξίδια να κάνουμε (σε Βιτόρια και Τελ Αβίβ) και με σωστή δουλειά μπορούμε να πάρουμε τις νίκες, οι οποίες θα μας δώσουν αυτοπεποίθηση εν όψει playoffs”.
