Γιώργος Αϊβάζογλου: «Ρεάλ και Μπαρτσελόνα στο NBA Europe; Εμείς θέλουμε τους κορυφαίους συλλόγους στο νέο πρότζεκτ»
18.11.202520:01
Ο διευθύνων σύμβουλος του NBA για την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή σε συνέντευξη του στην As μίλησε για την πρόοδο του σχεδιασμού της νέας διοργάνωσης (NBA Europe) αλλά και για την ενδεχόμενη συμμετοχή των δύο ισπανικών κολοσσών
Το βράδυ της περασμένης Κυριακής ένας από τους VIP καλεσμένους, που παρακολούθησαν από κοντά τον αγώνα του NFL Ντόλφινς - Κομάντερς, έτριβε τα χέρια του από ικανοποίηση παρακολουθώντας τις δύο αμερικανικές ομάδες να εξιτάρουν τα πλήθη στις ασφυκτικά γεμάτες κερκίδες του Μπερναμπέου...
Ο λόγος για τον επικεφαλής του NBA για την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, Γιώργο Αϊβάζογλου, ο οποίος έχει πολύ σημαντικό ρόλο στο πρότζεκτ «NBA Europe» το οποίο αναμένεται να λάβει σάρκα και οστά τη μεθεπόμενη σεζόν (2027-2028).
Η παρουσία του Θεσσαλονικιού παράγοντα στην ισπανική πρωτεύουσα δεν πέρασε απαρατήρητη με την As να φιλοξενεί συνέντευξή του, στην οποία αναφέρθηκε στις προετοιμασίες για τη νέα λίγκα, τις προοπτικές συνεργασίας με την Euroleague, αλλά και στο σχέδιο για τη συμμετοχή μεγάλων Ευρωπαϊκών brands του αθλητισμού.
«Ήταν φανταστική εμπειρία, πάνω από κάθε προσδοκία. Πάντα πίστευα ότι το Μπερναμπέου ήταν ένας ναός για το ποδόσφαιρο και τώρα είναι ξεκάθαρο ότι είναι ένας ναός για τον αθλητισμό γενικότερα. Δεν μπορώ να περιμένω τη μέρα που θα παίξουμε εκεί έναν αγώνα NBA. Το νέο ανακαινισμένο γήπεδο είναι απίστευτο και ο κόσμος συμμετείχε με ενθουσιασμό. Τα εισιτήρια είχαν εξαντληθεί από νωρίς, οι κερκίδες γεμάτες με 78.000 θεατές, με φιλάθλους από όλο τον κόσμο. Ήταν πραγματικά φανταστικό», είπε αρχικά ο Αϊβάζογλου για τον αγώνα του NFL αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να φιλοξενήσει στο μέλλον έναν αγώνα της (υπό σύσταση) Λίγκας.
Όσον αφορά τις προετοιμασίας για το NBA Europe σημείωσε: «Υπάρχει τρομερή δυναμική από τότε που κάναμε την κοινή ανακοίνωση. Ο κομισάριος μας, Άνταμ Σίλβερ, και ο γενικός γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζάγκλης, εργάζονται ασταμάτητα από τον Μάρτιο. Βρισκόμαστε σε προχωρημένη φάση αυτής της εξερευνητικής περιόδου. Το καλοκαίρι προσλάβαμε δύο συμβουλευτικές τράπεζες, την JP Morgan και τη Raine, και έχουμε χρήσιμες συζητήσεις με πολλές ενδιαφερόμενες πλευρές: επενδυτές, ομάδες και άλλους παράγοντες. Είμαστε σε μια πολύ προχωρημένη φάση του πρότζεκτ.».
Ο Έλληνας παράγοντας απέφυγε με... ντρίμπλα την πρώτη ερώτηση για το αν υπάρχει ήδη κάποια ομάδα η οποία έχει υπογράψει με το NBA Europe... «Δεν μπορώ να μιλήσω για τις ενεργές συζητήσεις, αλλά, όπως γνωρίζετε, εργαζόμαστε για να λανσάρουμε τη διοργάνωση τον Οκτώβριο του 2027, δηλαδή σε λιγότερο από δύο χρόνια. Θέλουμε να ξεκινήσουμε με 16 ομάδες, εκ των οποίων οι 12 θα είναι μόνιμες και οι άλλες τέσσερις θα πρέπει να προκριθούν. Υπάρχουν πολλοί σύλλογοι που ενδιαφέρονται: μεγάλοι σύλλογοι μπάσκετ και ποδοσφαιρικά σωματεία που δεν έχουν τμήμα μπάσκετ αλλά θέλουν να δημιουργήσουν επειδή η NBA έρχεται στην Ευρώπη. Είμαστε σε συζητήσεις με όλους».
Ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι το NBA δεν ενδιαφέρεται για τις ίδιες τις ομάδες, αλλά απλά για τις μεγάλες αγορές, τονίζοντας ότι στο πρότζεκτ εργάζονται άνθρωποι που γνωρίζουν το ευρωπαϊκό μπασκετικό οικοσύστημα και εξήγησε γιατί θεωρεί ότι υπάρχει μια υγιής ισορροπία.
«Σε ό,τι αφορά τις πόλεις, το ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν αξιοποιεί όσο θα έπρεπε την αξία του. Είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές άθλημα, όπως γνωρίζετε, με 270 εκατομμύρια φιλάθλους στην ήπειρο. Αναπτύσσεται ταχύτερα από το ποδόσφαιρο. Αλλά μετά βλέπετε την αξία που παράγουν οι λίγκες συνολικά, οι πανευρωπαϊκές και οι εθνικές, και η συνεισφορά τους δεν ξεπερνά το 0,5% της ευρωπαϊκής αθλητικής βιομηχανίας. Οι λόγοι είναι πολλοί και οι ομάδες χάνουν χρήματα, και υπάρχουν λόγοι και γι’ αυτό. Ένας από αυτούς είναι η απουσία σε ορισμένες μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις με εκατομμύρια κατοίκους και ισχυρή βάση φιλάθλων του μπάσκετ. Το βλέπουμε όταν πηγαίνουμε εκεί με αγώνες του NBA. Τα εισιτήρια εξαφανίζονται γρήγορα, υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον, όμως τώρα αυτές οι πόλεις δεν έχουν ομάδα στην κορυφαία διοργάνωση. Έχουμε εντοπίσει κάποιες από αυτές ως περιοχές-κλειδιά για το νέο πρότζεκτ. Το πώς θα δημιουργηθούν αυτές οι ομάδες είναι διαφορετικό ζήτημα, και αυτό έχει σημασία. Το NBA είναι ένα παγκόσμιο brand και θέλουμε να συνεργαστούμε με όσο το δυνατόν περισσότερα παγκόσμια αθλητικά brands. Πολλές από τις συζητήσεις μας είναι με υπάρχουσες ομάδες, κάποιες μπάσκετ και κάποιες ποδοσφαίρου που θέλουν να δημιουργήσουν τμήμα μπάσκετ. Θεωρώ ότι αυτό εξισορροπεί καλά τα δύο στοιχεία».
Λογικό κι αναμενόμενο να γίνει και ερώτηση που αφορούσε τη συμμετοχή Ρεάλ Μαδρίτης και της Μπαρτσελόνα με τον Αϊβάζογλου να σημειώνει: «Είναι δύο από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο, αν όχι οι δύο μεγαλύτεροι, οι κορυφαίοι. Και εμείς ως NBA όπως σας είπα και πριν θέλουμε να συνεργαστούμε με κάποια από τα μεγαλύτερα, τα καλύτερα brands του κόσμου».
Ο Αϊβαζόγλου σημείωσε ότι το οικονομικό σκέλος αποτελεί κρίσιμο παράγοντα και ότι η νέα Λίγκα στοχεύει να επαναφέρει την κερδοφορία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, το οποίο χάνει χρήματα εδώ και δεκαετίες. «Πρώτα πρέπει να αναζωπυρωθεί το πάθος στη βάση της πυραμίδας που ανέφερα. Αν κοιτάξετε το πιο επιτυχημένο άθλημα στην Ευρώπη, το ποδόσφαιρο, βασίζεται σε ένα ισχυρό σύστημα εθνικών Λιγκών. Κανείς δεν λέει «δεν με ενδιαφέρει η Λίγκα» στην Ισπανία ή η Πρέμιερ Λιγκ στην Αγγλία επειδή υπάρχει το Champions League. Αυτές οι πραγματικότητες συμβιώνουν αρμονικά, με προγραμματισμένες διακοπές όταν χρειάζεται, όπως για αγώνες Εθνικών. Γίνεται συντονισμένη προσπάθεια για μια σταθερή δομή που στο μπάσκετ δεν υπάρχει. Πρέπει να το ξανασκεφτούμε, να γίνει επαναπροσδιορισμός. Και μετά είναι το θέμα της απήχησης, του κοινού.»
Σχετικά με το ενδεχόμενο συνεργασίας με την Ευρωλίγκα, ο Αϊβαζόγλου επιβεβαίωσε ότι οι συζητήσεις συνεχίζονται, σημειώνοντας ότι «παραμένουμε ανοιχτοί σε διάλογο» και ότι η τελευταία συνάντηση πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη πριν περίπου έναν μήνα. Όπως είπε, το NBA θεωρεί πως το υπό διαμόρφωση σχέδιο αποτελεί «την καλύτερη επιλογή για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ», καθώς συνδυάζει τη συμμετοχή εθνικών ομοσπονδιών και Λιγκών με την είσοδο στρατηγικών αγορών και νέων επενδυτών.
Στο ερώτημα για το αν θα μπορούσε να υπάρξει στο μέλλον βαθύτερη συνεργασία που να περιλαμβάνει κοινά τουρνουά ή συμμετοχή ευρωπαϊκών ομάδων σε διοργανώσεις όπως το NBA Cup, σημείωσε ότι τέτοια σενάρια έχουν ήδη συζητηθεί από τον Άνταμ Σίλβερ και τον Μαρκ Τέιτουμ. Ανέφερε πως, αν και μια ευρωπαϊκή περιφέρεια τους NBA είναι δύσκολη σήμερα λόγω αποστάσεων και προγράμματος, «στο μέλλον όλα είναι πιθανά».
Ο Έλληνας παράγοντας υποστήριξε επίσης ότι η δυναμική του NBA ως παγκόσμιας μάρκας μπορεί να ενισχύσει θεαματικά τα έσοδα, καθώς προσελκύει όχι μόνο φίλους του μπάσκετ αλλά και κοινό που ενδιαφέρεται για τη μόδα, τη μουσική και τον τρόπο ζωής των παικτών. Όπως είπε, λιγότερο από το 10% των ευρωπαϊκών συλλόγων έχει πρόσβαση στην κορυφαία διοργάνωση, με αποτέλεσμα το μεγαλύτερο κομμάτι του κοινού να μένει εκτός. Στόχος της νέας Λίγκας είναι να αποκτήσει παγκόσμιο κοινό και να προσφέρει νέες ευκαιρίες σε ομάδες και φιλάθλους.