Τομ Φρέστον, ο μάνατζερ της Οπρα και του Μπόνο

Οταν τον Ιούνιο του 2006 ο κ. Σάμερ Ρέντστοουν, πρόεδρος της «Viacom», ανακοίνωσε στον κ. Τομ Φρέστον ότι ύστερα από 19 χρόνια συνεργασίας οι υπηρεσίες του δεν χρειάζονταν πλέον στην εταιρεία, το σοκ για έναν από τους πιο διάσημους -έως τότε- μάνατζερ στη Wall Street σαφώς ήταν μεγάλο. Από τότε ο μίστερ Φρέστον, ένα από τα πιο γνωστά ονόματα στον χώρο των media, αποσύρθηκε από το επιχειρηματικό γίγνεσθαι και άλλαξε ριζικά τη ζωή και τις συνήθειές του.

Αν και οι επαγγελματικές προτάσεις έπεφταν βροχή, εκείνος προτίμησε να ταξιδέψει σε όλον τον κόσμο με τη γυναίκα του. Οι μόνοι που κατάφεραν να τον πείσουν να ξαναμπεί στο παιχνίδι έπειτα από πολλούς μήνες ήταν η βασίλισσα της τηλεόρασης Οπρα Γουίνφρεϊ και ο ροκ αστέρας με την έντονη φιλανθρωπική δράση Μπόνο.

Φεύγοντας από τη «Viacom», ο κ. Φρέστον έλαβε αποζημίωση 60 εκατ. δολαρίων και ήταν από τους λίγους πρώην διευθύνοντες συμβούλους που ήξερε ακριβώς τι ήθελε να κάνει με τα χρήματα αυτά. Δεκατρείς μέρες μετά την απόλυσή του ταξίδεψε στη Σιγκαπούρη, μετά στην Μπούρμα, στην Καμπότζη, στην Ταϊλάνδη και στην Κίνα με τη σύζυγό του Κάθι, την πεθερά του Τζοάν και τον αδελφό του Μπιλ. Από τότε ο 63χρονος σήμερα κ. Φρέστον έχει ταξιδέψει συνολικά σε 30 περίπου χώρες σε όλον τον κόσμο, κυρίως σε Ασία και Αφρική. Εκτός από τα ταξίδια, ο κ. Φρέστον πέρασε τα τελευταία δύο χρόνια αποφεύγοντας τη δημοσιότητα και απορρίπτοντας κάθε προσφορά για δουλειά, κόντρα στις συμβουλές φίλων και συγγενών.

Δεν άλλαξε γνώμη ακόμα και όταν επικοινώνησε μαζί του η βασίλισσα της τηλεόρασης Οπρα Γουίνφρεϊ και του ζήτησε να την επισκεφτεί στο σπίτι της στην Καλιφόρνια. Αν και δεν είχαν γνωριστεί ποτέ, η φήμη του ως «μαγνήτη ταλέντων» και ως του ανθρώπου που έφτιαξε το MTV και το «Nickelodeon», δύο από τα πιο φημοφιλή τηλεοπτικά δίκτυα στον πλανήτη, είχε φυσικα φτάσει και στα αφτιά της Οπρα.

Αν και ο κ. Φρέστον αποδέχτηκε την πρόσκληση της Οπρα, η απάντησή του στην πρότασή της να γίνει ο ιθύνων νους και διευθύνων σύμβουλος της «Harpo», της αυτοκρατορίας των media που η ίδια έχτισε από το τίποτα, ήταν ένα ξερό «όχι». Η αντίδρασή του δεν πτόησε τη χρυσή TV περσόνα, η οποία επέμεινε, ώσπου τον περασμένο Ιούνιο ο κ. Φρέστον δέχτηκε να γίνει σύμβουλός της, κάτι που σήμαινε την ενεργή συμμετοχή του στη δημιουργία του OWN, του «Δικτύου της Οπρα Γουίνφρεϊ» (Opra Winfrey Network). Πρόκειται για ένα φιλόδοξο σχέδιο που προβλέπει τη δημιουργία ενός καλωδιακού δικτύου, βασισμένο στην περίφημη φιλοσοφία ζωής της Οπρα, και το οποίο πρόκειται να φτάσει σε περίπου 70 εκατομμύρια σπίτια μέχρι τις αρχές του 2010. Επαιξε, μάλιστα, καθοριστικό ρόλο στην επιλογή της νέας διευθύνουσας συμβούλου του OWN και πρώην προέδρου του MTV, κυρίας Κριστίνα Νόρμαν.

Η Οπρα και ο Μπόνο ήταν οι μόνοι που κατάφεραν να πείσουν τον πολύπειρο κ. Φρέστον να ξαναμπεί στο παιχνίδι - και αυτό ύστερα από πολλές πιέσεις. Ο λόγος είναι ότι ο πρώην γκουρού των media δεν χρειάζεται πλέον να εργάζεται. Από τον περασμένο Ιούνιο, μάλιστα, αποσύρθηκε και από το Χρηματιστήριο, συνειδητοποιώντας ότι το «πάρτι τελείωσε». Εκείνο που τον απασχολεί περισσότερο αυτές τις ημέρες -πέρα από τις επιχειρήσεις της Οπρα και του Μπόνο- είναι η οικονομική ενίσχυση ενός ορφανοτροφείου και μίας κλινικής στη Νοτιοανατολική Ασία και κάποια σχέδια ανοικοδόμησης στο Αφγανιστάν.

Χωρίς μισθό και οφίτσια

Ισως η Οπρα Γουίνφρεϊ να είχε καταφέρει να πείσει νωρίτερα τον κ. Φρέστον να συμμετάσχει στα επιχειρηματικά σχέδιά της, αν δεν υπήρχε ακόμα ένα πρόσωπο που τον «κυνήγησε» αμέσως όταν έγινε γνωστή η απόλυσή του. Το πρόσωπο αυτό ήταν ο τραγουδιστής του ροκ συγκροτήματος U2, ο Μπόνο (φωτογραφία), ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει επιδοθεί στη μάχη κατά της φτώχειας και του AIDS, και επιχείρησε αμέσως να τον στρατολογήσει.

Ο κ. Φρέστον συμφώνησε τελικά, αλλά χωρίς τίτλους και μισθό. Αφιλοκερδώς βοήθησε τον ροκ αστέρα να βάλει σε τάξη τους φιλανθρωπικούς του οργανισμούς, την οργάνωση ONE και τη φιλανθρωπική καμπάνια των προϊόντων RED, που αντιμετώπιζαν πολλά λειτουργικά και στρατηγικά προβλήματα.

Ετσι, ο κ. Φρέστον, έπειτα από μια σχετική μελέτη, ανέλαβε την αναδιανομή του προσωπικού και συμμετείχε στον διορισμό νεων ανώτατων διευθυντικών στελεχών τόσο για την ONE όσο και για τη RED. Πριν από έναν χρόνο και ύστερα από έντονες πιέσεις, δέχτηκε να αναλάβει καθήκοντα προέδρου στην ΟΝΕ και να γίνει μέλος του διοικητικού συμβουλίου της RED.

Who is who

• Ο κ. Τομ Φρέστον ξεκίνησε την καριέρα του στη διαφήμιση, αλλά στη συνέχεια μετακόμισε στο Νέο Δελχί, όπου διηύθυνε μια εταιρεία υφασμάτων και ενδυμάτων επί οκτώ χρόνια
• Μετά την επιστροφή του στις ΗΠΑ, τον προσέλαβαν στη διαφημιστική εταιρεία «Benton & Bowles»
• To 1980 εντάχθηκε στη «Warner-Amex Satellite Entertainment», η οποία αργότερα έγινε «MTV Networks»
• Το 1981 υπήρξε ένα από τα ιδρυτικά στελέχη του MTV και το 1987 έγινε διευθύνων σύμβουλος της «MTV Networks»
• Το 2004 διορίστηκε πρόεδρος του Δ.Σ και οργανωτικός διευθυντής της «Viacom», της μητρικής εταιρείας του MTV
• Τον Ιούνιο του 2005 η «Viacom» διασπάστηκε και ο κ. Φρέστον τέθηκε επικεφαλής της νέας «Viacom Inc.», που περιελάμβανε την «Paramount Pictures» και τα τηλεοπτικά δίκτυα MTV και BET
• Οταν το 2006 αποφάσισαν να τον αντικαταστήσουν με τον κ. Φιλίπ Ντόμαν, ο μίστερ Φρέστον παραιτήθηκε από την εταιρεία