Νίκολας Μπράντραμ: Η υπόθεση της γέφυρας Πάτνεϊ και η αυτοκτονία του εγγονού της πριγκίπισσας Αικατερίνης

Ο Νίκολας Μπράντραμ, εγγονός της πριγκίπισσας Αικατερίνης της Ελλάδας και της Δανιμαρκίας, στις 15 Σεπτεμβρίου βρέθηκε νεκρός στην οικία του στο Λονδίνο. Η έκθεση του ιατροδικαστή επιβεβαίωσε την εντύπωση εκείνων που βρήκαν τη σορό του, ότι δηλαδή επρόκειτο περί αυτοκτονίας. Την αυτοκτονία είχε επιλέξει επίσης ο Πολ Μπράντραμ, πατέρας του Νίκολας, ο οποίος είχε αυτοπυροβοληθεί περίπου 6,5 χρόνια πριν, στις 9 Μαΐου του 2020. Ο Πολ Μπράντραμ ήταν εξάδελφος του τελευταίου βασιλέα των Ελλήνων, του Κωνσταντίνου Β’, της βασίλισσας της Ισπανίας Σοφίας και της πριγκίπισσας Ειρήνης, με τους οποίους διατηρούσε ανέκαθεν εγκάρδιες σχέσεις.

Κοινές ρίζες

Ο Πολ Μπράντραμ κατάγεται από τη βασίλισσα Βικτωρία της Αγγλίας, η οποία θεωρείται η κοινή γενεαλογική ρίζα για σχεδόν όλες τις βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης και τα δεκάδες παρακλάδια τους. Η «queen of queens» Βικτωρία ήταν προγιαγιά της μητέρας του Πολ Μπράντραμ, της πριγκίπισσας Αικατερίνης της Ελλάδας και της Δανιμαρκίας, μικρότερης κόρης μεταξύ των έξι παιδιών του βασιλέως Κωνσταντίνου Α’, εξαδέλφης του πρίγκιπα Φιλίππου, κατόπιν δούκα του Εδιμβούργου και συζύγου της βασίλισσας Ελισάβετ κ.λπ. Η Αικατερίνη, η οποία γεννήθηκε στα βασιλικά ανάκτορα των Αθηνών το 1913 και ετάφη στο Τατόι το 2007, από τον γάμο της με τον Ρίτσαρντ Μπράντραμ, ταγματάρχη του βρετανικού Πυροβολικού στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και κατόπιν επιχειρηματία, είχε αποκτήσει μόνο ένα τέκνο, τον Πολ.

Οπως προαναφέρθηκε, ο Πολ Μπράντραμ αυτοκτόνησε σε ηλικία 72 ετών αφήνοντας πίσω του τέσσερα παιδιά από δύο γάμους, συγκεκριμένα δύο κόρες και δύο γιους. Η μία θυγατέρα βαφτίστηκε Σοφία, όπως η βασίλισσα νονά της, και ο ένας γιος του Πολ είναι υιοθετημένος.

Ο έτερος γιος του ήταν ο, επίσης αυτόχειρας, Νίκολας Μπράντραμ. Πρόκειται για έναν άνθρωπο με μυστηριώδη και αλλόκοτη διαδρομή ζωής, κατάστικτη από βίαιους θανάτους, συμπεριλαμβανομένου, ασφαλώς και του δικού του, μόλις στα 44 χρόνια του. Αμφότερες οι αυτοκτονίες, πατρός και υιού Μπράντραμ, επήλθαν από κίνητρα που παραμένουν ασαφή και σκοτεινά.

Ιδιαίτερα όμως για τον νεότερο, τον Νίκολας Μπράντραμ, φαίνεται πως μια ανεξήγητη «προς θάνατον επιθυμία», αγγλιστί «death wish», αυτή η αμοιβαία έλξη που συνδέει ορισμένους ανθρώπους με την επεισοδιακή διακοπή του βίου (του δικού τους και ατόμων που τους περιστοιχίζουν), όχι μόνο τον ακολουθούσε σε οτιδήποτε έκανε, αλλά και εν τέλει καθόρισε τη μοίρα του.
Και ως ειρωνεία της τύχης, το μερίδιο από την τεράστια περιουσία του συνολικής αξίας 8,66 εκατ. λιρών που κατέλιπε ο Πολ στη δεύτερη σύζυγο και τα τέσσερα παιδιά του, αποδείχθηκε ελάχιστα χρήσιμο στον γιο του Νίκολας. Πέθανε πλούσιος, αλλά καταφανώς πνιγμένος στην απελπισία, σε τέτοιον βαθμό ώστε να αυτοκτονήσει.

Την έσπρωξε ή όχι;

Η πρώτη εκδοχή που δόθηκε για τα αίτια της θανάσιμης απόγνωσης στην οποία περιήλθε ο Νίκολας Μπράντραμ εστίαζε στον διασυρμό και την ανεπανόρθωτα τρωθείσα υπόληψή του. Μέλη της οικογένειάς του καταλόγισαν στις αστυνομικές αρχές της Βρετανίας ότι εντελώς άδικα και αυθαίρετα θεώρησαν τον Νίκολας Μπράντραμ ως τον «Putney Pusher». Υποτίθεται ότι ο Μπράντραμ δεν άντεξε τον εικονικό λιθοβολισμό και την ακατάσχετη κατακραυγή που υπέστη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έθεσε τέλος στη ζωή του. Η υπόθεση «Putney Pusher» αφορούσε μια εσκεμμένη σπρωξιά που έδωσε ένας άγνωστος ερασιτέχνης δρομέας σε μια ανύποπτη γυναίκα που στεκόταν στην άκρη του πεζοδρομίου. Χάνοντας την ισορροπία της εκείνη μόνο κατά τύχη αγαθή και χάρη στα ακαριαία αντανακλαστικά του οδηγού δεν συνεθλίβη στις ρόδες του επερχόμενου διώροφου λεωφορείου στη γέφυρα Πάτνεϊ στο Δυτικό Λονδίνο.

Το παρ’ ολίγον έγκλημα συνέβη το 2017 και, παρά το γεγονός ότι το θύμα αυτής της ανήκουστης ενέργειας υπέστη απλώς επιπόλαιο τραυματισμό, ο «Putney Pusher» έγινε το πιο μισητό πρόσωπο των ημερών στη Βρετανία, αλλά και όχι μόνο. Μάλιστα, η περίπτωσή του ενέπνευσε ακόμη και ένα θεατρικό έργο υπό τον τίτλο «Μια φορά κι έναν καιρό στη γέφυρα».

Υστερα από έναν χρόνο άγονων ερευνών η Αστυνομία έστειλε την υπόθεση στο αρχείο, αν και συνέχισε να δίνει στη δημοσιότητα εικόνες από κάμερα ασφαλείας, σε μια προσπάθεια να ανευρεθούν οι μάρτυρες που θα βοηθούσαν στην ακριβή ταυτοποίηση του άνδρα ο οποίος έκανε τζόγκινγκ στη γέφυρα Πάτνεϊ εκείνη την ημέρα και ώρα. Η ανταπόκριση του κοινού ήταν μαζική, όπως και διάφορων επίδοξων Σέρλοκ Χολμς των social media.

Και ενώ η υπόθεση είχε τοποθετηθεί στην κατάψυξη ελλείψει αδιαμφισβήτητων τεκμηρίων, τον Ιούνιο αίφνης η Μητροπολιτική Αστυνομία προχώρησε στην κατ’ οίκον σύλληψη του Μπράντραμ. Σχεδόν αμέσως κάποια στοιχεία της ταυτότητας του συλληφθέντος υπόπτου διέρρευσαν, άγνωστο πώς. Οι συγγενείς του κατηγορούν την Αστυνομία ότι έριξε βιαστικά και άκριτα στον όχλο τον Νίκολας ως αποδιοπομπαίο τράγο και ο όχλος τον κατακρεούργησε. Η Αστυνομία, από τη μεριά της, αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη στη διαρροή προσωπικών στοιχείων όπως το επάγγελμα, η ηλικία και, κυρίως, η βασιλική καταγωγή του. Κι όμως, αυτά τα ελάχιστα και γενικόλογα στοιχεία αποδείχθηκαν αρκετά για το ηθικό λιντσάρισμα του Μπράντραμ.

Αναστροφή

Μετά τον θάνατό του τόσο η Αστυνομία όσο και τα ΜΜΕ στη Βρετανία εξακολούθησαν να διερευνούν την υπόθεση ανασκάπτοντας, μεταξύ άλλων, στον πρότερο βίο και την πολιτεία του Μπράντραμ. Αποκαλύφθηκε ότι έως τα 44 του χρόνια είχε πολλά -ασυνήθιστα πολλά, θα έλεγε κανείς- τετ-α-τετ με τον θάνατο και με οδυνηρά, τραυματικά γεγονότα γενικότερα.
Η ζοφερή ακολουθία ξεκίνησε νωρίς για τον ίδιο, ήδη από την εφηβεία του, όταν φοιτούσε ως εσώκλειστος σε ένα από τα καλύτερα σχολεία της βρετανικής αριστοκρατίας, το Harrow School, στο Λονδίνο. Από τα θρανία του οποίου, παρεμπιπτόντως, διαχρονικά έχουν περάσει πλείστοι όσοι διαπρεπείς, από τον σερ Γουίνστον Τσόρτσιλ και τον Τζαβαχαρλάλ Νεχρού έως τον σούπερ σταρ της υποκριτικής Μπένεντικτ Κάμπερμπατς και τον ποπ τραγουδοποιό και ερμηνευτή Τζέιμς Μπλαντ.

Εντούτοις, η διεύθυνση του Harrow School αποφάσισε να αποβάλει διαπαντός τον Μπράντραμ για την ανάμειξή του σε διακίνηση και χρήση ναρκωτικών. Παράλληλα, είτε στο Harrow είτε στο επόμενο σχολείο του, το Stowe, μία από τις πρώτες ερωτικές συντρόφους του αυτοκτόνησε. Η τραγική αυτή απώλεια τού προκάλεσε σοκ και βαθιά θλίψη, επηρεάζοντας τις μετέπειτα επιλογές και τον χαρακτήρα του.

Μετά το Λύκειο ο Μπράντραμ συνέχισε στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ σπουδάζοντας Φιλοσοφία και Ψυχολογία και έκανε μεταπτυχιακά στη Νομική. Ολως παραδόξως, αντί να συνεχίσει στη Νομική ή να στραφεί στον επιχειρηματικό/ναυτιλιακό τομέα όπως ο πατέρας του, το 2004 έκανε αίτηση εισαγωγής στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία του Σάντχερστ, κάτι που θα έκαναν λίγο αργότερα οι συγγενείς του και βασιλόπαιδες της Βρετανίας, πρίγκΙπες της Ουαλίας και του Σάσεξ αντιστοίχως, Γουίλιαμ και Χάρι.

Απώλειες

Ως μέλος της επίλεκτης Σκωτικής Φρουράς και ενώ βρισκόταν στη Γερμανία, ο νεαρός Νίκολας είχε ερωτικό δεσμό με μια παλιά συμφοιτήτριά του από το πανεπιστήμιο. Η τελευταία δήλωσε στα βρετανικά ΜΜΕ ότι εκείνος ήταν εντελώς συντετριμμένος αφότου έγινε γνωστό πως ένας από τους άντρες του λόχου του είχε αυτοκτονήσει. Οπως περιέγραψε η πρώην ερωμένη του «ο Νίκολας, επειδή ήταν τότε 23-24 ετών, είχε κάνει σπουδές κ.λπ., ήταν ο “παλιός” για τους υπόλοιπους συναδέλφους του, οι οποίοι στην ουσία ήταν παιδιά ακόμη, καθώς είχαν καταταγεί αμέσως μετά το Λύκειο, γι’ αυτό έβλεπαν τον Νίκολας σαν πατέρα τους, καθώς εκείνος ήταν ιδιαίτερα προστατευτικός και ενδιαφερόταν πραγματικά γι’ αυτούς. Οπότε η σχέση που είχαν μεταξύ τους ήταν πολύ στενή και η αυτοκτονία εκείνου του παιδιού τσάκισε ψυχολογικά τον Νίκολας».

Παρ’ όλα αυτά, εκείνος συνέχισε τη σταδιοδρομία του στον βρετανικό Στρατό, συμμετέχοντας σε μάχιμες αποστολές στο Ιράκ, στη Βοσνία και το Αφγανιστάν. Το 2006 ένας ακόμη θάνατος ήρθε να πλήξει την ψυχική του ισορροπία, όταν ένας φίλος και συνομήλικός του σκοτώθηκε σε μια ενέδρα των Ταλιμπάν. Μία πενταετία αργότερα, ένας από τους ανωτέρους του στη Σκωτική Φρουρά τραυματίστηκε θανάσιμα από αυτοσχέδιο εκρηκτικό μηχανισμό και πάλι από τους Ταλιμπάν. Ο Μπράντραμ αποχαιρέτησε τον αγαπημένο του συστρατιώτη με έναν λακωνικό πλην βαθιά συναισθηματικό επικήδειο λέγοντας: «Η λύπη μου καθώς θρηνώ την απώλειά του συγκρίνεται μόνο με τη γλυκιά ανάμνηση και την εκτίμηση που έτρεφα γι’ αυτόν που είχα την τύχη να γνωρίσω ως άνθρωπο και ως συμπολεμιστή».

Ενόσω υπηρετούσε ακόμη στον Στρατό, ο Μπράντραμ γνώρισε την κατά τέσσερα χρόνια μεγαλύτερή του Κατρίνα Ντέιβις, τη γυναίκα που θα γινόταν η πρώτη του σύζυγος. Παντρεύτηκαν το 2011, σε ένα χρονικό ορόσημο που σηματοδότησε μια καθολική αλλαγή προσανατολισμού στον βίο του. Παραιτήθηκε από τον Στρατό, εγκαταστάθηκε σε μια μονοκατοικία στο Φούλαμ του Λονδίνου, αξίας περί τις 850.00 λίρες, και ξεκίνησε σταδιοδρομία συμβούλου επενδύσεων αρχικά στην εταιρεία Killik & Co. Φαίνεται όμως πως για τόσες αλλαγές μαζί ούτε ο ίδιος ήταν επαρκώς προετοιμασμένος. Μία εβδομάδα πριν από τη δεύτερη επέτειο του γάμου του ο Νίκολας ανακοίνωσε στη σύζυγό του ότι ένιωθε να πνίγεται και ότι χρειαζόταν μια άμεση και δραστική αλλαγή. Εξ ου και εγκατέλειψε αμέσως την κοινή τους στέγη και την κοινή τους ζωή.

Στην εξιστόρηση της στοιχειωμένης από τις διαδοχικές απώλειες διαδρομής του θα μπορούσαν να προστεθούν κάποιοι ψίθυροι ότι την εποχή που χώρισε από την Κατρίνα Ντέιβις έκανε χρήση ναρκωτικών, ενώ διατηρούσε προφίλ στην πλατφόρμα ομόφυλων γνωριμιών Grindr. Ασχέτως των όποιων περιπετειών είχε στην προσωπική του ζωή, επαγγελματικά ο Νίκολας προόδευε. Το 2015 μεταπήδησε στην τράπεζα Leumi UK, όπου ανέλαβε καθήκοντα αντιπροέδρου. Η τελευταία μεταγραφή του έγινε στην HSBC το 2018, όπου εργάστηκε ως διευθυντής. Δοκίμασε για μία ακόμη φορά την τύχη του στον έγγαμο βίο. Παντρεύτηκε ξανά, απέκτησε ένα αγόρι και χώρισε ξανά.

Hit-and-run

Προφανώς, τόσο ως κληρονόμος όσο και λόγω της επικερδούς δραστηριότητάς του στον κλάδο της διαχείρισης επενδύσεων, ήταν εκατομμυριούχος. Ωστόσο, κάθε βήμα που έκανε προς τα εμπρός, φαίνεται πως είχε ένα πολύ βαρύτερο αποτύπωμα, σαν να ήταν προσυμφωνημένο με τη μοίρα του να εμπλέκεται σε παράξενες, επικίνδυνες ιστορίες. Το 2013 και ενώ περιφερόταν κοντά στο Χάιντ Παρκ με τη μοτοσικλέτα του, μια Harley-Davidson, έριξε στο έδαφος μια ποδηλάτισσα. Ο Μπράντραμ απαξίωσε ακόμη και να σταματήσει. Απομακρύνθηκε από το σημείο του ατυχήματος χωρίς να ρίξει ούτε μια ματιά στην πεσμένη γυναίκα. Μάλιστα, λίγο αργότερα φέρεται να σχολίασε περιφρονητικά σε φίλους του ότι «δεν πήγε καλά σήμερα η μέρα. Μόλις χτύπησα κάποια με ένα ποδήλατο. Τα ’θελε και τα ’παθε η ηλίθια»!

Να ήταν αυτό, άραγε, μια αποκάλυψη της μοχθηρής πλευράς του χαρακτήρα του; Ενα προεόρτιο του συμβάντος στη γέφυρα Πάτνεϊ; Ουδείς γνωρίζει μετά βεβαιότητος. Πάντως, ως υποσημείωση, για το επεισόδιο του «hit-and-run», ο Μπράντραμ εντοπίστηκε, δικάστηκε και αναγκάστηκε να πληρώσει πρόστιμο 200 λιρών. Απολογούμενος ενώπιον του δικαστηρίου δήλωσε ότι είναι «εξέχον μέλος της κοινωνίας» και παραδέχτηκε την ενοχή του. Σε επόμενη φάση, όμως, και ενόσω βρισκόταν σε διακοπές στη Μεσόγειο, μια μητέρα κατηγόρησε τον Μπράντραμ ότι χαστούκισε τον γιο της, αφήνοντας, μάλιστα το αποτύπωμα του πανάκριβου ρολογιού του στο πρόσωπο του παιδιού. Ο Νίκολας το αρνήθηκε μετ’ επιτάσεως.