Περισσότερες από 470 θαλάσσιες χελώνες εντοπίστηκαν νεκρές στις ελληνικές θάλασσες την περσινή χρονιά. Χρόνο με το χρόνο ο αριθμός αυξάνεται εξαιτίας της χαλάρωσης των μέτρων προστασίας που έχουν ληφθεί. Το τελευταίο διήμερο ακόμα δυο θαλάσσιες χελώνες Caretta Caretta βρέθηκαν νεκρές στη παραλία Κυβέρι του Άργους. Οι θάνατοι οφείλονται κατά κύριο λόγο σε ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως το ψάρεμα με παραγάδια, πετονιές και δίχτυα ή τις προπέλες των ταχύπλοων σκαφών. Επιπλέον, ο καθαρισμός παραλιών από βαρέα οχήματα, τα τρίκυκλα «γουρούνες», η φωτορύπανση, η ηχορύπανση, οι ξαπλώστρες, οι προεκτάσεις των μπαρ, οι παράνομες κατασκευές δημιουργούν προβλήματα στην αναπαραγωγή της θαλάσσιας χελώνας.
Η Caretta caretta έχει καταχωρηθεί στο Διεθνές Κόκκινο Βιβλίο σαν απειλούμενο είδος. Ανάμεσα στις κύριες απειλές που αντιμετωπίζει είναι η υποβάθμιση και η καταστροφή των βιοτόπων αναπαραγωγής της, η χρήση αλιευτικών εργαλείων, η ύπαρξη σκουπιδιών και πλαστικών σακουλών.
Για την προστασία , λοιπόν, των θαλάσσιων χελωνών Caretta Caretta ιδρύθηκε το 1983 ο Σύλλογος για την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας ΑΡΧΕΛΩΝ. Πρόκειται για ένα μη-κερδοσκοπικό σωματείο με αντικείμενο τη μελέτη και προστασία των θαλάσσιων χελωνών και των βιοτόπων τους, τη διαχείριση των παράκτιων οικοσυστημάτων στις σημαντικότερες παραλίες ωοτοκίας της Caretta Caretta στη χώρα μας, την περίθαλψη τραυματισμένων και άρρωστων χελωνών καθώς και την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση του κοινού.Πιο συγκεκριμένα οι δραστηριότητες του Συλλόγου ΑΡΧΕΛΩΝ περιλαμβάνουν καταγραφή της αναπαραγωγικής δραστηριότητας και προστασία των φωλιών της Caretta Caretta στις σημαντικότερες περιοχές ωοτοκίας της (Ζάκυνθο, Πελοπόννησο και Κρήτη), εκπόνηση διαχειριστικών σχεδίων για τις περιοχές και δράσεις Περιβαλλοντικής Αγωγής. Όλα τα προγράμματα διεξάγονται με τη συνεργασία των αρμόδιων Υπουργείων, της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, αλιευτικών συλλόγων, κατοίκων της περιοχής και άλλων περιβαλλοντικών οργανώσεων ενώ εκπονεί και προγράμματα εθνικής ή κοινοτικής συγχρηματοδότησης.
Οι θαλάσσιες χελώνες Caretta Caretta είναι από τα λίγα έμβια όντα τα οποία έχουν καταφέρει να επιβιώσουν τα τελευταία 200 εκατομμύρια χρόνια. Ξεκινούν την ζωή τους ως έμβρυα σε αυγά που εναποθέτουν οι θηλυκές χελώνες σε αμμώδεις παραλίες. Η θερμοκρασία, καθορίζει το φύλο των νεοσσών στην κάθε φωλιά.
Οι θαλάσσιες χελώνες ανήκουν στα ερπετά και χωρίζονται σε δύο οικογένειες, στην Dermochelyidae, στην οποία ανήκει μόνο ένα εν ζωή είδος, η δερματοχελώνα και στην Cheloniidae με δύο υποκατηγορίες, την Chelonini και την Carettini. Ζουν περίπου 70 με 80 χρόνια και η ενήλικη χελώνα ζυγίζει περίπου 80 κιλά. Το μήκος της φτάνει περίπου το 1 m και αναπνέει με πνευμόνια για αυτό χρειάζεται να βγαίνει στην επιφάνεια της θάλασσας σε τακτά χρονικά διαστήματα. Στην ηλικία 25 με 30 χρόνων είναι έτοιμες για αναπαραγωγή. Είναι μετρίου μεγέθους χελώνα, το μέγεθος από το καβούκι της φτάνει τα 120 εκατοστά και το βάρος της τα 100 κιλά. Το στόμα της μοιάζει με ράμφος παπαγάλου και είναι έτσι κατασκευασμένο για να μπορεί να σπάσει τα σκληρά όστρακα και αρθρόποδα με τα οποία τρέφεται.
Aπό τα οχτώ είδη θαλάσσιων χελωνών που υπάρχουν σ’όλο τον κόσμο, μόνο τα τρία από αυτά βρίσκονται στη Μεσόγειο. Αυτές είναι η Dermochelys coriacea, η Chelonia mydas και η Caretta Caretta, η οποία είναι και το μοναδικό είδος που ωοτοκέι στην Ελλάδα.
Η αναπαραγωγική περίοδος ξεκινά νωρίς την άνοιξη στη θάλασσα. Στη συνέχεια στην κάθε περίοδο ωοτοκίας οι θηλυκές γεννούν τρεις με τέσσερις φορές, τις βραδινές ώρες. Αφού η χελώνα βρει το κατάλληλο σημείο φτιάχνει τη φωλιά της με τα πίσω πτερύγια. Πρόκειται για έναν λάκκο 60 εκατοστών στον οποίο γεννά περίπου 120 αυγά άσπρα, μικρά και στρογγυλά. Μοιάζουν με μπαλάκια του πινγκ πονγκ και περιβάλλονται από μία ρευστή αντισηπτική ουσία που τα προστατεύει. Η εκκόλαψη τους διαρκεί περίπου δύο μήνες. Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών του Ιουλίου και του Αυγούστου περίπου το 70% των αυγών θα εκκολαφθεί. Οι νεοσσοί μόλις εκκολαφθούν, ανεβαίνουν όλοι μαζί στην επιφάνεια της άμμου και κατευθύνονται προς τη θάλασσα. Από τις πρώτες στιγμές της ζωής τους αντιμετωπίζουν πολλούς κινδύνους. Γίνονται εύκολη λεία για πουλιά, αρουραίους, αδέσποτα σκυλιά, κουνάβια, νυφίτσες και πολλά άλλα. Ένα χαρακτηριστικό τους γνώρισμα είναι η "φιλοπατρία". Δηλαδή οι χελώνες επιστρέφουν στις παραλίες που γεννήθηκαν, για να αφήσουν τα αυγά τους.
