Αυστραλία: Πυρκαγιές καίνε τη Νέα Νότια Ουαλία και το Κουίνσλαντ

Δεκάδες πυρκαγιές μαίνονταν σήμερα στην ανατολική Αυστραλία, ανέφερε η Πυροσβεστική Υπηρεσία, που δυσκολεύεται πολύ να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα τόσες πυρκαγιές.

Συνολικά περίπου εκατό πυρκαγιές μαίνονται σε αγροτικές περιοχές των Πολιτειών Νέα Νότια Ουαλία και Κουίνσλαντ και 19 από αυτές, που είναι επικίνδυνες, δεν έχουν ακόμη τεθεί υπό έλεγχο.

«Δεν είχαμε ποτέ τόσες πυρκαγιές την ίδια στιγμή και με τέτοιο επίπεδο έκτακτης ανάγκης», δήλωσε ο Σέιν Φιτζσίμονς, αξιωματούχος των υπηρεσιών για την κατάσβεση των πυρκαγιών στην αγροτική ζώνη της Νέας Νότιας Ουαλίας, στο δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο ABC.

«Βρισκόμαστε σε άγνωστο έδαφος», πρόσθεσε.

Κατά τη θερινή περίοδο οι πυρκαγιές είναι συχνές στην Αυστραλία, αλλά φέτος ξεκίνησαν πρόωρα.

Αυτή η πρώιμη έναρξη της περιόδου των πυρκαγιών είναι δραματική και οι επιστήμονες ανησυχούν ακόμη περισσότερο για τους επόμενους μήνες.

Η κλιματική αλλαγή και οι δυσμενείς μετεωρολογικοί κύκλοι έχουν προκαλέσει ασυνήθιστη ξηρασία, χαμηλά ποσοστά υγρασίας και ισχυρούς ανέμους που συμβάλλουν στην εκδήλωση πυρκαγιών.

Οι πυρκαγιές εκτείνονται σε μια λωρίδα περίπου χιλίων χιλιομέτρων κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού και οι πυροσβέστες αντιμετωπίζουν μεγάλες δυσκολίες για την κατάσβεσή τους παρά την υποστήριξη που τους παρέχουν 70 αεροσκάφη.

Στη Νέα Νότια Ουαλία οι αρχές δήλωσαν πως οι πυρκαγιές πέρασαν τις ζώνες περιορισμού και ένα τμήμα του αυτοκινητοδρόμου του Ειρηνικού που συνδέει το Σίδνεϊ με το Μπρισμπέιν έκλεισε.

Στο Σάνσαϊν Κόουστ, στο Κουίνσλαντ, η αστυνομία έδωσε εντολή για πλήρη εκκένωση του Τουόντον, ενός προαστίου περίπου 4.500 κατοίκων.

«Φύγετε αμέσως, τα σπίτια σας αντιμετωπίζουν άμεση απειλή», ανέφερε το προειδοποιητικό μήνυμα στους κατοίκους.

Σε ορισμένες περιοχές οι κάτοικοι εγκλωβίστηκαν και έλαβαν οδηγίες να αναζητήσουν «καταφύγιο γιατί είναι πολύ αργά για να φύγουν».

Τοπικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί διέκοψαν το πρόγραμμά τους για να δώσουν οδηγίες επιβίωσης σε πυρκαγιά στην περίπτωση εγκλωβισμών σε σπίτια ή σε αυτοκίνητα.

Οι πυρκαγιές προκάλεσαν τον θάνατο περίπου των μισών κοάλα που διαβιούν σε παράκτιο καταφύγιο στη Νέα Νότια Ουαλία, εκτιμούν ειδικοί.

Η πυρκαγιά που εκδηλώθηκε στο Lake Innes Nature Reserve κατέστρεψε τα δύο τρίτα του ενδιαιτήματος των κοάλα τον περασμένο μήνα, αφήνοντας τα υπόλοιπα υπό την απειλή μίας από τις 15 μεγάλες πυρκαγιές που μαίνονται στη νοτιοανατολική πολιτεία.

Περίπου 350 κοάλα που ζούσαν στο καταφύγιο στη βόρεια παραλιακή πόλη Μακουάιρ πέθαναν στις πυρκαγιές, εκτιμά η οργάνωση Koala Conservation Australia.

Ο συνολικός πληθυσμός των κοάλα του καταφυγίου είναι από 500 έως 600, δήλωσε η πρόεδρος της οργάνωσης Σου Άστον.

Οι ισχυροί άνεμοι και οι αυξημένες θερμοκρασίες που σημειώνονται στην ανατολική Αυστραλία αναμένεται να κοπάσουν στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου προσφέροντας μια ανάπαυλα στο μέτωπο των πυρκαγιών.

Η Αυστραλία ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ένα πρόγραμμα οικονομικής βοήθειας για την αντιμετώπιση των συνεπειών της ξηρασίας.

Η ξηρασία είναι χαρακτηριστικό της Αυστραλίας, όμως οι επιστήμονες εκτιμούν πως η κατάσταση επιδεινώνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής.