Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε σχέδια για εξαγωγή ουρανίου, στο εσωτερικό της χώρας, στο πλαίσιο του προγράμματος πυρηνικής ενέργειας και θα ξεκινήσει την κατασκευή των πρώτων πυρηνικών αντιδραστήρων της, το επόμενο έτος.
Μιλώντας σε διεθνή διάσκεψη για την πυρηνική ενέργεια στο Αμπού Ντάμπι, ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος, είπε ότι το ουράνιο θα χρησιμοποιηθεί μόνο για «ειρηνικούς σκοπούς» προκειμένου να διαφοροποιηθεί ο ενεργειακός εφοδιασμός της χώρας.
Ωστόσο, δεν διευκρίνισε αν η Σαουδική Αραβία επιδιώκει επίσης να εμπλουτίσει και να επεξεργαστεί το ουράνιο - το οποίο μπορεί να διευρύνει τις δυνατότητες στρατιωτικών χρήσεων του υλικού.
Οι ατομικοί αντιδραστήρες χρειάζονται εμπλουτισμένο ουράνιο σε καθαρότητα περίπου πέντε τοις εκατό για να παράγουν ενέργεια, αλλά η ίδια τεχνολογία σε αυτή τη διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον εμπλουτισμό του βαρέως μετάλλου σε υψηλότερα επίπεδα, όπως αυτά των όπλων.
Ο Χασίμ Μπιν Αμπντουλάχ Γιαμάνι, επικεφαλής της κρατικής υπηρεσίας της Σαουδικής Αραβίας, που έχει αναλάβει τα πυρηνικά σχέδια, δήλωσε ότι η Σαουδική Αραβία θα αναθέσει τη σύναψη σύμβασης κατασκευής για τους δύο πρώτους πυρηνικούς αντιδραστήρες της, μέχρι το τέλος του 2018.
«Όσον αφορά την παραγωγή ουρανίου στο βασίλειο, αυτό είναι ένα πρόγραμμα που είναι το πρώτο βήμα προς την αυτάρκεια στην παραγωγή πυρηνικού καυσίμου», δήλωσε ο Γιαμάνι σε συνέδριο που διοργάνωσε ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ). «Χρησιμοποιούμε το μετάλλευμα ουρανίου που αποδείχθηκε οικονομικά αποδοτικό».
Η διαδικασία εμπλουτισμού ουρανίου βρίσκεται στο επίκεντρο των δυτικών και περιφερειακών ανησυχιών για το πυρηνικό έργο του Ιράν, εχθρού της Σαουδικής Αραβίας και οδήγησε στη συμφωνία του 2015, στην οποία το Ιράν συμφώνησε να παγώσει το πρόγραμμα για 15 χρόνια, ως αντιστάθμισμα για τη χαλάρωση των επιβληθεισών κυρώσεων.
