Χάρι και Μέγκαν: Το αμερικανικό όνειρο που «ξεθώριασε», από τα deals εκατομμυρίων στην επιστροφή στη Βρετανία

Η μετακόμιση του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ στην Καλιφόρνια το 2020 έμοιαζε με το ξεκίνημα μιας νέας εποχής. Το ζευγάρι άφηνε πίσω την προηγούμενη ζωή του ως ενεργά μέλη του βρετανικού παλατιού και έφτανε στις ΗΠΑ έχοντας κάτι που κανένα στούντιο του Χόλιγουντ δεν μπορούσε να κατασκευάσει: τη βασιλική τους αίγλη.

Πέντε χρόνια αργότερα, όμως, το αμερικανικό όνειρο των Σάσεξ φαίνεται να έχει χάσει μεγάλο μέρος της λάμψης του. Σύμφωνα με ανάλυση του BBC, η Καλιφόρνια υποδέχθηκε με σχετική αδιαφορία την είδηση ότι το ζευγάρι σχεδιάζει επιστροφή στη Βρετανία, ενώ η πορεία τους στη βιομηχανία του θεάματος αποδείχθηκε πιο δύσκολη από τις αρχικές προσδοκίες.

Όταν εγκαταστάθηκαν στο πολυτελές Μοντεσίτο, μια περιοχή βόρεια του Λος Άντζελες όπου ζουν προσωπικότητες όπως η Όπρα Γουίνφρεϊ, η Γκουίνεθ Πάλτροου και ο Ρομπ Λόου, ο Χάρι και η Μέγκαν θεωρούνταν ένα από τα πιο περιζήτητα «brands» στον κόσμο.

Οι συμφωνίες εκατομμυρίων δεν άργησαν να έρθουν. Η εταιρεία παραγωγής τους Archewell εξασφάλισε συμφωνία με το Netflix, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες έφτανε τα 60 έως 100 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το Spotify υπέγραψε συμβόλαιο που εκτιμήθηκε έως και στα 25 εκατομμύρια δολάρια.

Η βασιλική φήμη έφερε τις συμφωνίες, αλλά όχι τη διάρκεια

«Ήταν ονόματα που αμέσως τραβούσαν τα φώτα της δημοσιότητας και μπορούσαν να προκαλέσουν ενδιαφέρον από την πρώτη στιγμή», εξηγεί στο βρετανικό πρακτορείο η Στέισι Τζόουνς, επικεφαλής εταιρείας μάρκετινγκ στο Χόλιγουντ.

Όμως, όπως σημειώνει, η βιομηχανία της ψυχαγωγίας λειτουργεί διαφορετικά από τον κόσμο της βασιλικής οικογένειας. Η δημοσιότητα μπορεί να ανοίξει πόρτες, αλλά δεν εγγυάται επιτυχία. Το podcast της Μέγκαν «Archetypes», με καλεσμένες όπως η Σερένα Γουίλιαμς και η Μαράια Κάρεϊ, αποτέλεσε το μεγαλύτερο δημιούργημα της συνεργασίας με το Spotify, όμως το 2023 η εταιρεία και η Archewell Audio ανακοίνωσαν ότι τερμάτισαν τη συνεργασία τους.

Ανάλογη ήταν και η πορεία με το Netflix. Η πολυετής συμφωνία παρήγαγε αρκετές εκπομπές, μεταξύ των οποίων το ντοκιμαντέρ «Harry & Meghan», που προκάλεσε τεράστιο ενδιαφέρον, όμως στη συνέχεια αντικαταστάθηκε από μια πιο περιορισμένη συμφωνία, σε μια περίοδο κρίσης για ολόκληρη τη βιομηχανία του θεάματος.

Παράλληλα, η εταιρεία παραγωγής τους αντιμετώπισε προβλήματα με συχνές αποχωρήσεις εργαζομένων. Δημοσιεύματα ανέφεραν μάλιστα ότι κάποιοι πρώην συνεργάτες αποκαλούσαν ανεπίσημα τον εαυτό τους «Sussex Survivors Club», δηλαδή «Λέσχη Επιζώντων των Σάσεξ».

Η μεγάλη επιτυχία του Χάρι όταν μίλησε για τον εαυτό του

Σύμφωνα με τους συντάκτες του άρθρου Shaimaa Khalil και Regan Morris, ο Χάρι κατάφερε να διατηρήσει υψηλή εμπορική αξία, κυρίως όταν το προϊόν ήταν η προσωπική του ιστορία και η σχέση του με τη βασιλική οικογένεια.

Η αυτοβιογραφία του «Spare» αποτέλεσε εκδοτικό φαινόμενο. Το βιβλίο, για το οποίο φέρεται να έλαβε προκαταβολή περίπου 20 εκατομμυρίων δολαρίων, πούλησε περισσότερα από έξι εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και έγινε το ταχύτερα πωλούμενο βιβλίο μη μυθοπλασίας στην ιστορία.

Οι αποκαλύψεις του για την παιδική του ηλικία, τη σχέση του με τον πατέρα του και τον θάνατο της πριγκίπισσας Νταϊάνα επανέφεραν το ενδιαφέρον του κοινού. Ο ίδιος συνέχισε να εμφανίζεται σε πρότζεκτ που συνδέονταν με τα ενδιαφέροντα και τις προσωπικές του ευαισθησίες, όπως η ψυχική υγεία και οι στρατιωτικοί βετεράνοι.

Ωστόσο, τα εγχειρήματα αυτά δεν πλησίασαν ποτέ την επιτυχία του ντοκιμαντέρ «Harry & Meghan» ή του «Spare».

Η Μέγκαν, το lifestyle και η δύσκολη ισορροπία

Η Μέγκαν, από τη μεριά της, προσπάθησε να χτίσει μια νέα εικόνα γύρω από το lifestyle, τη μαγειρική και την καθημερινότητα μακριά από το παλάτι. Η σειρά του Netflix «With Love, Meghan» αποτέλεσε το βασικό όχημα αυτής της προσπάθειας. Το πρόγραμμα παρουσίαζε τη Μέγκαν να μαγειρεύει, να υποδέχεται φίλους και γνωστές προσωπικότητες, να μιλά για τη φιλοξενία και να παρουσιάζει μια εικόνα απλής πολυτέλειας στο σπίτι της στη Σάντα Μπάρμπαρα.

Στο επίκεντρο βρίσκονταν στοιχεία που είχαν γίνει μέρος της νέας ταυτότητάς της: ο κήπος της, οι σπιτικές συνταγές, τα προϊόντα που δημιουργούσε και ακόμη και οι «διασωθείσες» κότες της οικογένειας, μια λεπτομέρεια που ενίσχυε την εικόνα μιας ζωής μακριά από τα πρωτόκολλα του παλατιού.

Ωστόσο, η προσπάθεια προκάλεσε και έντονη κριτική. Αρκετοί θεατές θεώρησαν ότι η προσεκτικά σχεδιασμένη εικόνα της καθημερινότητας δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα πολλών ανθρώπων, ειδικά σε μια περίοδο οικονομικής πίεσης για μεγάλο μέρος του κοινού. Οι επικριτές μίλησαν για μια «κατασκευασμένη» απλότητα που εξακολουθούσε να συνοδεύεται από την αίγλη και τα προνόμια ενός πρώην μέλους της βασιλικής οικογένειας.

Παρά τις αντιδράσεις, ειδικοί του branding υποστηρίζουν ότι ακόμη και η αρνητική δημοσιότητα μπορεί να λειτουργήσει υπέρ ενός προσώπου που παραμένει στο επίκεντρο της συζήτησης. Η Μέγκαν εξακολουθούσε να παράγει περιεχόμενο που τραβούσε το ενδιαφέρον και δημιουργούσε εμπορική αξία.

Το μεγάλο ερώτημα, όμως, ήταν αν αυτή η προβολή μπορούσε να μετατραπεί σε μια σταθερή επιχειρηματική αυτοκρατορία. Η προσπάθεια με το προσωπικό της brand As Ever, που συνδέθηκε με προϊόντα lifestyle, δεν κατάφερε να αποκτήσει τη δυναμική που πολλοί περίμεναν. Το Netflix τελικά απομακρύνθηκε από τη συγκεκριμένη εμπορική δραστηριότητα, σε μια κίνηση που έδειξε τα όρια της συνεργασίας. «Το Netflix παράγει ταινίες και σειρές, δεν παράγει μαρμελάδες» σχολιάζει χαρακτηριστικά η ειδικός μάρκετινγκ Στέισι Τζόουνς, υπογραμμίζοντας τη δυσκολία μετατροπής της τηλεοπτικής αναγνωρισιμότητας σε ένα ευρύτερο εμπορικό οικοσύστημα.

Δεν μπορούν ποτέ να γίνουν «απλοί πολίτες»

Η περίπτωση των Σάσεξ δείχνει τα όρια της διασημότητας στο σύγχρονο Χόλιγουντ. Η φήμη μπορεί να εξασφαλίσει μια θέση στο τραπέζι, αλλά δεν εξασφαλίζει ότι κάποιος θα παραμείνει εκεί. Η οικονομική κρίση στην ψυχαγωγία, οι περικοπές και η αναδιάρθρωση των εταιρειών έχουν κάνει το περιβάλλον ακόμη πιο δύσκολο για νέες επιχειρηματικές προσπάθειες.

Παρότι ο Χάρι και η Μέγκαν δηλώνουν ότι επιθυμούν μια πιο ιδιωτική ζωή επιστρέφοντας στη Βρετανία, οι ειδικοί θεωρούν ότι αυτό είναι σχεδόν αδύνατο. «Δεν θα είναι ποτέ πραγματικά ιδιώτες πολίτες. Δεν είναι άνθρωποι που μπορούν να περάσουν στο παρασκήνιο. Είναι οι πρωταγωνιστές της δικής τους εκπομπής ή κάποιου άλλου», εκτιμά η Τζόουνς.