Πανεπιστήμιο Κολούμπια: Η αυτονομία του ιδρύματος βασική προϋπόθεση σε κάθε συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ

Περίοδο έντασης αλλά και ρευστότητας διανύει η ανώτατη εκπαίδευση στις ΗΠΑ με την απόφαση του Προέδρου Τραμπ να επιβάλει περικοπές χρηματοδότησης στην έρευνα των Ιδρυμάτων. Στα ερωτήματα σχετικά με τυχόν αποκατάσταση της οικονομικής υποστήριξης της ερευνητικής δραστηριότητας στον ακαδημαϊκό χώρο, καθώς και τα περιθώρια «συμβιβασμού», έτσι ώστε να επέλθει μία συμφωνία με την κυβέρνηση, απαντά – μεταξύ άλλων - η Claire Shipman, Αναπληρώτρια Πρόεδρος, Columbia University in the City of New York, στην τελευταία ανακοίνωσή της.

Ο δρ Στάθης Γουργουρής, Καθηγητής Κλασικών Σπουδών καθώς και Αγγλικής και Συγκριτικής Λογοτεχνίας, στο Τμήμα Κλασικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Columbia, αποτυπώνει στο protothema.gr την κατάσταση που επικρατεί, επιφυλασσόμενος ότι κάθε τι που αναφέρει, αφορά αυστηρά το παρόν, καθώς δεν μπορεί να προδιαγράψει κανείς τις εξελίξεις.

Την ώρα που το Πανεπιστήμιο Κολούμπια «ακροβατεί» μεταξύ της ακαδημαϊκής του ανεξαρτησίας και της συμπόρευσης με τις κυβερνητικές επιταγές, στην προσπάθειά του να διατηρήσει ένα κλίμα σύμπνοιας στο σύμπαν της ανώτατης εκπαίδευσης, συνεχίζει να συμμετέχει σε συζητήσεις με την Ομοσπονδιακή Ομάδα Καταπολέμησης του Αντισημιτισμού, προσπαθώντας να καταρρίψει ισχυρισμούς περί αντισημιτισμού, παρενόχλησης και διακρίσεων στις πανεπιστημιουπόλεις.

Αν και η κατάσταση παραμένει δυναμική, καθώς δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί οι συζητήσεις, η δρ Shipman, διευκρινίζει πως ορισμένα από τα αιτήματα της κυβέρνησης Τραμπ εναρμονίζονται με τις πολιτικές και τις πρακτικές, που το ίδιο το Πανεπιστήμιο προκρίνει ως σημαντικές για τη διασφάλιση ενός ασφαλούς και χωρίς διακρίσεις πανεπιστημιακού περιβάλλοντος. Ωστόσο, οι δύο πλευρές δεν παύουν να βρίσκονται «απέναντι», όταν πρόκειται για παρεμβάσεις από πλευράς κυβέρνησης σε θέματα διακυβέρνησης του πανεπιστημίου ή αντιμετώπισης ζητημάτων, που σχετίζονται με τη διατύπωση ποικιλόμορφων απόψεων, καθώς αυτές «δεν είναι διαπραγματεύσιμες», τονίζει η Αναπληρώτρια Πρόεδρος.

Ποιος ήταν ο λόγος, που ελήφθησαν οι αποφάσεις για τις περικοπές; Σύμφωνα με τον Καθηγητή Γουργουρή, «οι αποφάσεις εδράζονται στην καταγγελία εκ μέρους της κυβέρνησης ότι τα πανεπιστήμια έχουν παραβεί τον Τίτλο VΙ του συντάγματος για μεροληπτική συμπεριφορά – για αντισημιτισμό. Όμως, οι καταγγελίες αυτές οφείλουν να ερευνηθούν και να αποδειχτούν σε δικαστήριο και οι κυρώσεις δεν μπορούν να γίνουν συλλήβδην, παρά μόνο σε τομείς που έχει αποδειχτεί ότι όντως μεροληπτούν».

Αν και σύμφωνα με το νόμο, η κυβέρνηση δεν μπορεί να αποφασίσει την επιβολή περικοπών στην ανώτατη εκπαίδευση, «οι αποφάσεις αυτές έχουν ληφθεί με προεδρικά διατάγματα και είναι παράνομες. Για το λόγο αυτό, έχουν κατατεθεί πολλαπλές μηνύσεις, από διάφορους φορείς και με την συνεργασία των πανεπιστημίων, οι οποίες αυτή την στιγμή εκκρεμούν στα ομοσπονδιακά δικαστήρια. Τα κονδύλια πάντως έχουν όντως παγώσει, εργαστήρια έχουν κλείσει, ερευνητές έχουν βρεθεί στο δρόμο χωρίς μισθό», τονίζει ο Καθηγητής.

Όσο για το ύψος των περικοπών, ο ίδιος επισημαίνει πως «μέχρι στιγμής, επισήμως είναι $400 εκατομμύρια - συν τις όποιες συμβάσεις έχουν γίνει με το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και τα Εθνικό Ταμείο για τις Τέχνες και τις Ανθρωπιστικές Σπουδές, που έχουν καταργηθεί σχεδόν ολοσχερώς. Αυτά τα Ιδρύματα, όπως και τα κονδύλια από το Ίδρυμα Fulbright, τα οποία επίσης έχουν καταργηθεί, αφορούν όλα τα πανεπιστήμια, οπουδήποτε, δηλαδή υπήρχαν ειδικές συμβάσεις. Το ακριβές ποσό δεν το γνωρίζουμε ακόμη. Απειλούμαστε, βέβαια, διαρκώς με περαιτέρω περικοπές».

Αν και δεν υπάρχει σαφής εικόνα των οικονομικών στοιχείων του Πανεπιστημίου, επειδή λειτουργεί αποκεντρωτικά – «εκεί οφείλεται και η ευελιξία του», διευκρινίζει ο κ. Γουργουρής – οι φοιτητές δεν επηρεάζονται άμεσα από τις περικοπές. «Εκείνοι, που επηρεάζονται κυρίως είναι οι ερευνητές και το διδακτικό προσωπικό – κι αυτό μέχρι στιγμής στην ιατρική και στις φυσικές επιστήμες. Εκεί μιλάμε για εκατοντάδες. Οι ξένοι φοιτητές επηρεάζονται, σε βαθμό που τους ακυρώνεται ή δεν τους χορηγείται βίζα εισόδου στην χώρα. Εδώ μπορεί να φτάσουμε και στις χιλιάδες, αλλά μέχρι στιγμής είναι λίγες οι περιπτώσεις», σημειώνει.

Ποια τα επόμενα βήματα για το Κολούμπια;

«Αύξηση διδάκτρων δεν προβλέπεται να γίνει και όλες οι προσλήψεις νέου προσωπικού συνεχίζονται. Έχουμε δε σχεδόν πληρότητα στις νέες θέσεις μεταπτυχιακών και διδακτορικών, που είναι και επιδοτούμενες», αναφέρει ο Καθηγητής Γουργουρής, υπογραμμίζοντας ότι το πανεπιστήμιο «μπορεί να επιβιώσει εάν προχωρήσουν κανονικά οι περικοπές, με κάποιες συστημικές αλλαγές αλλά μέχρι ενός σημείου χρονικά. Υπάρχει κινητοποίηση στους χώρους των χορηγών, δωρητών και αποφοίτων να βοηθήσουν οικονομικά το πανεπιστήμιο να ανταπεξέλθει».

«Το ίδρυμά μας μπορεί οποιαδήποτε στιγμή, από μόνο του, να λάβει δύσκολες αποφάσεις που εξυπηρετούν τα συμφέροντα του Κολούμπια. Κάθε καλό ίδρυμα πρέπει να το κάνει αυτό. Όπου η κυβέρνηση — ή οποιοσδήποτε εμπλεκόμενος φορέας — έχει νόμιμο ενδιαφέρον για κρίσιμα ζητήματα που αφορούν την υγιή λειτουργία μας, θα ακούμε και θα ανταποκρινόμαστε», τοποθετείται η Αναπληρώτρια Πρόεδρος του Ιδρύματος, για να επισημάνει πως δεν είναι διατεθειμένοι να δεχθούν παρεμβάσεις στην αυτονομία τους: «Θα απορρίψουμε οποιαδήποτε υπερβολικά επεμβατική παρέμβαση από την κυβέρνηση, που θα μπορούσε να βλάψει το ίδρυμά μας και να υπονομεύσει χρήσιμες μεταρρυθμίσεις που εξυπηρετούν τα καλύτερα συμφέροντα των φοιτητών και της κοινότητάς μας. Θα απορρίψουμε οποιαδήποτε συμφωνία κατά την οποία η κυβέρνηση θα υπαγορεύει τι διδάσκουμε, τι ερευνούμε ή ποιον προσλαμβάνουμε. Και ναι, για να καθησυχάσω τις ανησυχίες, αν και επιδιώκουμε να συνεχίσουμε έναν εποικοδομητικό διάλογο με την κυβέρνηση, θα απορρίψουμε οποιαδήποτε συμφωνία που απαιτεί να παραιτηθούμε από την ανεξαρτησία και την αυτονομία μας ως εκπαιδευτικό ίδρυμα», καταλήγει.

Σχετικά με το μήνυμα του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, το οποίο αρνήθηκε τις απαιτήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για αλλαγές σε πολιτικές και πρακτικές που θα έπλητταν τον πυρήνα της ιστορικής αποστολής του ιδρύματος, η ίδια θεωρεί πως θα ήταν εξαιρετικά χρήσιμος ένας συνεχής δημόσιος διάλογος για την αξία και τις αρχές της ανώτατης εκπαίδευσης, ιδιαίτερα τώρα, που διανύουμε μία περίοδο, που «πολλοί Αμερικανοί έχουν χάσει την πίστη και την εμπιστοσύνη τους στην ανώτατη εκπαίδευση. Πρέπει να συνεχίσουμε τη δύσκολη δουλειά της κατανόησης του γιατί. Παράλληλα, πρέπει να εξηγήσουμε πιο καθαρά όσα εμείς εδώ, στο Κολούμπια, γνωρίζουμε διαισθητικά για τη ζωτική συνεισφορά μας στον κόσμο».

Η Αναπληρώτρια Πρόεδρος του Κολούμπια, πάντως, δηλώνει αισιόδοξη για το μέλλον: «Διανύουμε μια ταραχώδη περίοδο για την ανώτατη εκπαίδευση. Οι προκλήσεις μπροστά μας είναι σημαντικές. Γνωρίζοντας το Κολούμπια όπως το γνωρίζω — όπως το γνωρίζετε και εσείς — είμαι σίγουρη ότι θα ξεπεράσουμε αυτή τη φάση και θα συνεχίσουμε να υπηρετούμε τους φοιτητές, το διδακτικό προσωπικό, τους εργαζόμενους και την κοινωνία για αιώνες ακόμη».

Σχετικά με τους μετανάστες φοιτητές

Όσον αφορά τους μετανάστες φοιτητές, ο Καθηγητής Γουργουρής εξηγεί: «Το πανεπιστήμιο πήρε σαφέστατη θέση υπέρ των ξένων φοιτητών, που συμπεριλαμβάνει συμβουλευτική βοήθεια για νομική κάλυψη και υπεράσπιση. Ανακοινώθηκε νέο κονδύλι συγκεκριμένα για να βοηθήσει ξένους φοιτητές να ανταπεξέλθουν οικονομικά εφόσον δεν μπορούν (ή δεν ρισκάρουν) να ταξιδέψουν εκτός ΗΠΑ το καλοκαίρι».

Πιο αναλυτικά, αναφορικά με τους διεθνείς φοιτητές, οι οποίοι αποτελούν «βασικό στοιχείο του μοναδικού και δυναμικού μας οικοσυστήματος, και οι οποίοι βιώνουν τεράστια πίεση», η Claire Shipman καταγράφει την ανησυχία της σχετικά με τις ενέργειες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Εξαιτίας αυτών, η διεθνής φοιτητική κοινότητα έχει κυριευθεί από άγχος ενώ έχει επιφορτιστεί με επιπλέον δυσκολίες. Για την υποστήριξή τους, το Κολούμπια έχει δημιουργήσει ένα νέο ταμείο με τη στήριξη του γραφείου της Αναπληρώτριας Προέδρου, του Διοικητικού Συμβουλίου καθώς και γενναιόδωρων αποφοίτων, προκειμένου να βοηθηθούν οι συγκεκριμένοι φοιτητές. Εκτός αυτής της υποστήριξης, όπως προσθέτει η ίδια, δεσμεύονται «για επιπλέον πόρους προς το Γραφείο Διεθνών Φοιτητών και Επιστημόνων (ISSO), ώστε να ενισχυθεί η δυνατότητα παροχής βοήθειας στους διεθνείς φοιτητές μας — τόσο σε επίπεδο πρακτικό, όσο και νομικό και ψυχικής υγείας — περιλαμβάνοντας σημαντική αύξηση των ωρών λειτουργίας και του προσωπικού».

Αντιδράσεις αποφοίτων του Κολούμπια

Περισσότεροι από 2.600 απόφοιτοι του Κολούμπια υπέγραψαν δήλωση καταδικάζοντας την υποχωρητικότητα του Πανεπιστημίου απέναντι στις απαιτήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και καλώντας το Κολούμπια και άλλα ιδρύματα να υπερασπιστούν την ακαδημαϊκή ελευθερία, μέχρι την Τετάρτη.

«Εμείς, οι υπογεγραμμένοι απόφοιτοι του Πανεπιστημίου Columbia, καλούμε το Πανεπιστήμιό μας να υπερασπιστεί την ακαδημαϊκή ελευθερία απέναντι στις επιθέσεις σε αυτή τη θεμελιώδη αρχή μιας ελεύθερης και ανοιχτής κοινωνίας», αναφέρει η δήλωση, σύμφωνα με σημερινό άρθρο της Nadia Knoblauch στο Columbia Spectator. «Καλούμε τους απόφοιτους του Columbia και άλλων ακαδημαϊκών ιδρυμάτων να σταθούν ενωμένοι καθώς προσπαθούμε να υπερασπιστούμε και να προάγουμε την ακαδημαϊκή ελευθερία», προσθέτουν.

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έστειλε στο Πανεπιστήμιο έναν κατάλογο απαιτήσεων ως προϋπόθεση για διαπραγματεύσεις σχετικά με την επιστροφή 400 εκατομμυρίων δολαρίων σε ακυρωμένη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση στις 13 Μαρτίου. Στις 21 Μαρτίου, το Πανεπιστήμιο δημοσίευσε έναν κατάλογο ενεργειών ως απάντηση στις απαιτήσεις του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης 36 «ειδικών υπαλλήλων» με εξουσίες σύλληψης, της υπαγωγής του τμήματος Μεσανατολικών, Νοτιοασιατικών και Αφρικανικών Σπουδών στην εποπτεία του πρύτανη, και της απομάκρυνσης φοιτητών από το Πανεπιστημιακό Δικαστικό Συμβούλιο.

Η δήλωση των αποφοίτων αναφέρει ότι είναι «απαραίτητο» για το Κολούμπια να διασφαλίσει την ασφάλεια των φοιτητών ώστε να ασκούν τα δικαιώματά τους της Πρώτης Τροπολογίας και να διατηρεί μια πανεπιστημιούπολη απαλλαγμένη από διακρίσεις.

«Δεν παίρνουμε θέση σχετικά με την ουσία των επί μέρους διαφορών ή των πιθανών λύσεων που συζητούνται, για τις οποίες έχουμε ποικίλες απόψεις», αναφέρει επίσης η δήλωση.

Η Ομοσπονδιακή Ομάδα Εργασίας για την Καταπολέμηση του Αντισημιτισμού εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής δικαστικού συμβιβασμού στο Columbia, σύμφωνα με αναφορές των New York Times και της Wall Street Journal στις 10 Απριλίου. Ένας τέτοιος συμβιβασμός θα αύξανε την εποπτεία του Πανεπιστημίου από την κυβέρνηση και θα απαιτούσε από έναν ομοσπονδιακό δικαστή να διασφαλίζει ότι οι αλλαγές στην πολιτική του Πανεπιστημίου συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις της κυβέρνησης. Δεν έχουν δημοσιοποιηθεί επίσημες συμφωνίες μεταξύ του Πανεπιστημίου και της κυβέρνησης.

Η δήλωση των αποφοίτων χαρακτήρισε περαιτέρω την επιστολή της κυβέρνησης Τραμπ προς το Columbia της 13ης Μαρτίου ως «εκβιαστική» και «σοβαρή απειλή» για την θεσμική ανεξαρτησία και την ακαδημαϊκή ελευθερία του Columbia.

«Τελεσίγραφα όπως αυτά, τα οποία δίνονται χωρίς την τήρηση της δέουσας διαδικασίας, είναι απίθανο να σταθούν σε ένα δικαστήριο, όπως έχουν τονίσει νομικοί επιστήμονες από όλο το πολιτικό φάσμα», αναφέρει η δήλωση. «Η επιβράβευση αυτού του εκβιασμού θα ενθαρρύνει μόνο περαιτέρω τον Πρόεδρο Τραμπ και την κυβέρνησή του να εισβάλουν ακόμη περισσότερο στην ακαδημαϊκή ελευθερία».

Η υποχωρητικότητα του Πανεπιστημίου απέναντι στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αντιμετωπιστεί με κριτική από μέλη του διδακτικού προσωπικού, πολλά από τα οποία ανησυχούν όχι μόνο για το εάν η ενέργεια αυτή θα επαναφέρει τα 400 εκατομμύρια δολάρια σε ακυρωμένη χρηματοδότηση, αλλά και για τον ευρύτερο αντίκτυπο στην ακαδημαϊκή ελευθερία στην ανώτατη εκπαίδευση.

Η δήλωση, που συνοδεύει την αίτηση των αποφοίτων αναφέρθηκε στις επιθέσεις του Τραμπ και σε άλλα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα, λέγοντας ότι οι ενέργειες αυτές αποτελούν μέρος μιας «ευρύτερης στρατηγικής για την καταστολή της διαφωνίας και την υπονόμευση των θεμελιωδών ελευθεριών που αποτελούν τη βάση της δημοκρατίας».

Η Ομοσπονδιακή Ομάδα Εργασίας για την Καταπολέμηση του Αντισημιτισμού πάγωσε 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση προς το Χάρβαρντ λίγες ώρες μετά τη δήλωση του Garber. Σύμφωνα με αναφορές της Τετάρτης, η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να ανακαλέσει το καθεστώς φοροαπαλλαγής του Χάρβαρντ.

Στο κείμενο των αποφοίτων, αναγνωρίζεται η «βαθιά απειλή» που ενέχει η απώλεια της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για το Columbia.

Στο πλαίσιο των 400 εκατομμυρίων που ακυρώθηκαν, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ακύρωσαν χρηματοδότηση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων προς το Columbia στις 10 Μαρτίου. Σύμφωνα με ανάρτηση της ίδιας μέρας στο Χ (πρώην Twitter) από τα NIH, η ακύρωση θα τερματίσει περισσότερες από 400 ερευνητικές επιχορηγήσεις στο Columbia.

«Πράγματι, ο τερματισμός αυτών των προγραμμάτων, τα οποία εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον και σχετίζονται ελάχιστα με τα τρέχοντα ζητήματα διαμάχης, αποδεικνύει περαιτέρω ότι οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ δεν εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον», αναφέρει η δήλωση. Όσο για το κόστος του κατευνασμού της κυβέρνησης Τραμπ, αυτό θα είναι «πολύ μεγαλύτερο» από το τίμημα της απόρριψης των «τελεσιγράφων» της κυβέρνησης.

«Καθώς το Πανεπιστήμιο αντιμετωπίζει την παρούσα κρίση, το καλούμε να έχει μια πιο μακροπρόθεσμη οπτική — μία που δίνει μεγαλύτερη βαρύτητα στις θεμελιώδεις αρχές και στην κρίση της Ιστορίας», αναφέρεται.

Οι απόφοιτοι επικαλούνται τον ρόλο του Columbia στην προώθηση της δημοκρατίας στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της συνεισφοράς του σε τέσσερις Προέδρους των ΗΠΑ και 87 βραβευμένους με Νόμπελ τα τελευταία διακόσια χρόνια. Οι υπογράφοντες περιλαμβάνουν αποφοίτους που αποφοίτησαν σε διάστημα 70 ετών, από το 1954 έως το 2024. Καταλήγει, δε, σε μια συλλογική δέσμευση για την υπεράσπιση των βασικών δημοκρατικών αξιών που εκπροσωπούν τα πανεπιστήμια και παροτρύνει όσους συμμερίζονται τους στόχους ενός «ισχυρότερου, ανεξάρτητου Columbia» να υπογράψουν τη δήλωση.

«Όπως μας έχει διδάξει η ιστορία, αν δεν αγωνιστούμε για τις πιο βασικές μας ελευθερίες, θα τις χάσουμε. Ως πρώτο βήμα, αναγνωρίζοντας τον ουσιώδη ρόλο των πανεπιστημίων στη δημοκρατία και σε μια ελεύθερη κοινωνία, υπογράφουμε αυτή την επιστολή υπέρ της ακαδημαϊκής ελευθερίας στο Columbia και σε όλα τα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα».


Ειδήσεις σήμερα:

Με θερμοκρασίες έως 28 βαθμούς η έξοδος για το Πάσχα, με καλοκαιρία το ψήσιμο του οβελία

Πανικός στο Παγκράτι: Ασθενοφόρο συγκρούστηκε με ΙΧ και έπεσε σε κολώνα - Δύο πεζοί τραυματίες

H EKT μείωσε για έβδομη φορά τα επιτόκια – «Ψαλίδι» κατά 25 μονάδες βάσης από την Λαγκάρντ