Υπάρχει ζωή στον πλανήτη Άρη;

Αυτήν την ερώτηση καλείται να «απαντήσει» το ρομπότ «Curiosity» το οποίο η NASA θα αποστείλει στον κόκκινο πλανήτη το απόγευμα του Σαββάτου (17.06 ώρα Ελλάδος). Το υγρό και ζεστό περιβάλλον που επικρατούσε στον Άρη μέχρι και πριν από 3,5 εκ. χρόνια ίσως να ήταν ευνοϊκό για την ανάπτυξη ζωής.

Με συνολικό βάρος 899 κιλά και με επιστημονικά μηχανήματα μετρήσεων και αναλύσεων βάρους 85 κιλών το «Curiosity» είναι δύο φορές μεγαλύτερο και πέντε φορές βαρύτερο από τους δύο προκατόχους του, το «Spirit» και το «Opportunity», που έφθασαν στον πλανήτη τον Ιανουάριο του 2004. Το όλο πρόγραμμα κόστισε το αστρονομικό (sic) ποσό των 1,87 δισεκατομμυρίων ευρώ.  Το «Curiosity» θα εξερευνήσει τον κρατήρα Gale όπου το ευρωπαϊκό σκάφος «Mars Express» έχει εντοπίσει ήδη στρώματα αργίλου και θειικό άλας, δύο στοιχεία που δημιουργούνται συνήθως μέσα σε υδάτινο περιβάλλον.