Από τις 12 Δεκεμβρίου όταν και ολοκληρώθηκε η φάση των ομίλων του Champions League, προέκυψε μια μικρή αναλαμπή στις 14Δεκεμβρίου όταν και έγινε η κλήρωση για τα ζευγάρια στη φάση των 16, αλλά τώρα μετά από 62 ημέρες ξηρασίας, οι ποδοσφαιρόφιλοι όλου του κόσμου έχουν αρχίσει να μετρούν αντίστροφα για τη μαγική στιγμή που θα ακουστεί η μελωδία της ευτυχίας (ύμνος του Champions League) και θα απλωθεί το πιο... όμορφο σεντόνι.
Αύριο το βράδυ η δράση επιστρέφει στα γήπεδα της Ευρώπης κι από το... πρώτο πιάτο που θα σερβιριστεί το μεγαλύτερο ενδιαφέρον υπάρχει στο «Όλντ Τράφορντ» εκεί όπου η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υποδέχεται την λαβωμένη Παρί Σεν Ζερμέν, ενώ το άλλο παιχνίδι της βραδιάς, Ρόμα-Πόρτο μπορεί να μην είναι τόσο εμπορικό, αλλά ως ζευγάρι μοιάζει εντελώς αμφίρροπο.
Η μεταλλαγμένη Γιουνάιτεντ και η πληγωμένη Παρί (22:00, Cosmote Sport 2)
Όταν στις 14/12 έγινε η κλήρωση των νοκ άουτ αγώνων που την έφερε αντίπαλο με την Παρί, η Γιουνάιτεντ ετοιμάζονταν για το ντέρμπι με την Λίβερπουλ έχοντας τον Ζοσέ Μουρίνιο στον πάγκο της...
«Αυτή η Γιουνάιτεντ δεν έχει καμία τύχη...», έλεγαν όλοι, ωστόσο τέσσερις ημέρες αργότερα κι αφού πρώτα είχε ηττηθεί με κάτω τα χέρια στο Άνφιλντ ο Μουρίνιο απολύθηκε και στη θέση του ήρθε ο Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, ο οποίος σε 11 αγώνες έχει 10 νίκες, 1 ισοπαλία κι η Γιουνάιτεντ μεταμορφώθηκε από ασχημόπαπο σε μια ομάδα που θυμίζει κάτι από τις πάλαι ποτέ ένδοξες ημέρες του Σερ Άλεξ.
Οι «μπεμπήδες» πλέον παίζουν με άλλο αέρα κι επιπροσθέτως είδαν την τύχη να τους χαμογελά κι αντιθέτως να γυρνά την πλάτη της στους πλούσιους Παριζιάνους, οι οποίοι πριν από 20 ημέρες έχασαν τον Νεϊμάρ λόγω τραυματισμού και το περασμένο Σαββατοκύριακο υπέστησαν νέο σοκ με την απώλεια του Έντισον Καβάνι.
Δύο από τα τρία φονικά εργαλεία της Παρί είναι νοκ άουτ κι ο κλήρος πέφτει στον Κιλιάν Εμπαπέ για να τα βγάλει πέρα με την άμυνα της Γιουνάιτεντ, με την Παρί να έχει και το ψυχολογικό βάρος από την πίεση που υπάρχει για να διακριθεί στην Ευρώπη (λόγω των τεράστιων επενδύσεων που έχουν κάνει οι Άραβες ιδιοκτήτες του συλλόγου).
Πίεση φυσικά υπάρχει και στην Γιουνάιτεντ, ωστόσο για τους Άγγλους μ' όλα όσα έχουν προηγηθεί δεν θα είναι αποτυχία ένας αποκλεισμός, σε αντίθεση με τους Γάλλους που θα ισοδυναμεί με καταστροφή.
Ρωμαίοι εναντίον Δράκων (22:00, Cosmote Sport 1)
Από τα πιο ανοικτά ζευγάρια στη φάση των «16» με τις δύο ομάδες να είναι ικανές να προσφέρουν μεγάλες συγκινήσεις...
Η Πόρτο επί των ημερών του Σέρτζιο Κονσεϊσάο είναι η απόλυτη κυρίαρχος στην Πορτογαλία, ωστόσο στην Ευρώπη έχει χρόνια να διακριθεί, ενώ η Ρόμα είναι εντελώς αναξιόπιστη καθώς στο καλό της ημίχρονο μπορεί να σε σκοτώσει (π.χ 0-3 στην έδρα της Αταλάντα), αλλά στην κακή της βραδιά μπορεί να εξευτελιστεί (3-3 τελικό σκορ στην Αταλάντα και ήττα 7-1 στην έδρα της Φιορεντίνα για το Κύπελλο).
Ο Κώστας Μανωλάς ξεπέρασε τον τραυματισμό του και θα παίξει, αλλά εκτός είναι οι Σικ, Ουντέρ, Περότι και αμφίβολοι οι Ενζονζί, Όλσεν, ενώ δύο σημαντικές απώλειες έχει και η Πόρτο που θα αγωνιστεί χωρίς τους Μαρεγκά, Κορόνα»
Πρεμιέρα του VAR
Αν και στην αρχή της σεζόν η UEFA είχε αρνηθεί τη χρήση του VAR στο Champions League, τα πολλά λάθη που έγιναν σε κρίσιμες φάσεις στους αγώνες των ομίλων, οδήγησαν την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία στην απόφαση να το χρησιμοποιήσει μεσούσης της περιόδου.
Ήδη άνθρωποι της UEFA έχουν συναντηθεί με τους εκπροσώπους των 16 συλλόγων, επεξηγώντας τη χρήση του συστήματος.
Εκεί ξεκαθαρίστηκε ότι η ομάδα VAR θα ελέγχει διαρκώς για σαφή και προφανή σφάλματα που σχετίζονται με τα γκολ, τα πέναλτι και τις κόκκινες κάρτες.
Το πλήρες πρόγραμμα στη φάση των «16»
Τρίτη 12/2
Μαν. Γιουνάιτεντ - Παρί Σεν Ζερμέν (22:00, Cosmote Sport2)
Ρόμα - Πόρτο (22:00, Cosmote Sport1)
Τετάρτη 13/2
Τότεναμ - Μπορούσια Ντόρτμουντ (22:00, Cosmote Sport1)
Άγιαξ - Ρεάλ (22:00, Cosmote Sport2)
Τρίτη 19/2
Λιόν - Μπαρτσελόνα
Λίβερπουλ - Μπάγερν
Τετάρτη 20/2
Ατλέτικο - Γιουβέντους
Σάλκε - Μαν. Σίτι
Επαναληπτικοί αγώνες:
Τρίτη 5/3
Μπορούσια Ντόρτμουντ - Τότεναμ
Ρεάλ Μαδρίτης - Άγιαξ
Τετάρτη 6/3
Παρί Σεν Ζερμέν - Μαν. Γιουνάιτεντ
Πόρτο - Ρόμα
Τρίτη 12/3
Γιουβέντους - Ατλέτικο Μαδρίτης
Μαν. Σίτι - Σάλκε
Τετάρτη 13/3
Μπαρτσελόνα - Λιόν
Μπάγερν Μονάχου - Λίβερπουλ
