Το παρασκήνιο πίσω από το 20ό πρωτάθλημα της Λίβερπουλ: Ο Σλοτ στα χνάρια του Κλοπ, ο καλύτερος Σαλάχ ever και οι παίκτες-αποκάλυψη

Είναι αλήθεια ότι στις τάξεις των οπαδών της Λίβερπουλ, όταν ο Γιούργκεν Κλοπ ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από την ομάδα στο τέλος της σεζόν 2023-24, δεν υπήρχε ιδιαίτερη αισιοδοξία για το μέλλον της ομάδας. Γκρίνια, εσωστρέφεια, απογοήτευση πλανιόταν στον αέρα της κόκκινης πλευράς του Μέρσεϊσαϊντ, μετά την κακή τελική ευθεία της περσινής σεζόν.

Κι αφού ξεπεράστηκε το αρχικό σοκ της φυγής του Γερμανού τεχνικού κι ακούστηκαν διάφορα ονόματα ως πιθανοί αντικαταστάτες του, ήρθε στο προσκήνιο αυτό του Άρνε Σλοτ. Ο Ολλανδός τεχνικός έφερε για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια τη Φέγενορντ στην κορυφή του ολλανδικού ποδοσφαίρου το 2023, αποδίδοντας υπέροχο ποδόσφαιρο, ενώ την οδήγησε και στον τελικό του Conference League, χάνοντας από την Ρόμα με 1-0 το 2022.

Παρ' όλα αυτά, στο άκουσμα ενός άπειρου προπονητή που δεν είχε δουλέψει ποτέ εκτός της χώρας του και είχε να κουβαλήσει το φορτίο του αντικαταστάτη του Γιούργκεν Κλοπ, η αλήθεια είναι ότι σχεδόν κανείς φίλος της ομάδας δεν ήταν ιδιαίτερα αισιόδοξος για το μέλλον.

Δώδεκα μήνες αργότερα, ο... φαλακρός Ολλανδός, ο Σλοτ, ξεπέρασε τις προσδοκίες των οπαδών αλλά και τους στόχους τους οποίους του είχε θέσει η διοίκηση, σε μία κατά τα άλλα μεταβατική χρονιά.

Η Λίβερπουλ με τον ίδιο κορμό παικτών και με μοναδική προσθήκη τον Κιέζα, ο οποίος είχε πολύ λίγες συμμετοχές, κατάφερε να κατακτήσει σχεδόν ξεκούραστα το πρωτάθλημα έχοντας για μεγάλο πρωταγωνιστή τον Μοχάμεντ Σαλάχ στην καλύτερη σεζόν της καριέρας του, ενώ από κοντά συμπαραστάτης ήταν και ο κυριαρχικός Φαν Ντάικ στο κέντρο της άμυνας.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Οι οπαδοί των κόκκινων είχαν την ευκαιρία, στον αγώνα με την Τότεναμ, μετά από 35 χρόνια, να γιορτάσουν μέσα στο γήπεδό τους την κατάκτηση του τίτλου, καθώς το 2020 ο κόσμος έλειπε από τις κερκίδες λόγω της της πανδημίας του κορωνοϊού. Αυτό, σημαίνει ότι κάτι παραπάνω από μία γενιά scousers, δεν είχαν δει από κοντά απονομή Premier League.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Το πάρτι είχε ξεκινήσει πολλές ώρες πριν το ματς, με τους οπαδούς των κόκκινων να έχουν γεμίσει του δρόμους της πόλης και να τραγουδάνε για την ομάδα τους. Η Λίβερπουλ διέσυρε 5-1 την Τότεναμ, αλλά καμία σημασία δεν έχει, καθώς οι οπαδοί καθ' όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης αποθέωναν τους παίκτες και τον αρχιτέκτονα, Άρνε Σλοτ. Με το σφύριγμα της λήξης, οι ποδοσφαιριστές έγιναν ένα κουβάρι και έκαναν το γύρο του θριάμβου, χαιρετώντας το πλήθος που τραγουδούσε συνθήματα.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Η παρέα του Σαλάχ, του Φαν Ντάικ και του ΜακΆλιστερ θα ήθελε ήδη να κάνει πάρτι... παρέα με την κούπα, όμως θα πρέπει να κάνει υπομονή μέχρι την τελευταία αγωνιστική, με την Κρίσταλ Πάλας, όπου θα γίνει η απονομή του τροπαίου.

Κάτι ήξερε ο Γιούργκεν Κλοπ που, στο μεγάλο αντίο του πέρσι, δήλωσε στο μικρόφωνο του γηπέδου, ότι «ξεκινάει μία καινούργια ιστορία για την ομάδα μας», φωνάζοντας σύνθημα για τον Άρνε Σλοτ, στο ρυθμό του «Live Is Life» των Opus, σύνθημα το οποίο έγινε χιτ στα χείλη των φιλάθλων της Λίβερπουλ καθ' όλη τη διάρκεια της ονειρεμένης σεζόν. Μια σκηνή που δεν ξέχασε κι ο διάδοχος του, ο οποίος στο φινάλε του αγώνα με τους Σπερς πήρε το μικρόφωνο και άρχισε να τραγουδά το όνομα του Γερμανού τεχνικού. Τι υπέροχη ιστορία...

Για τη Λίβερπουλ αυτός είναι ο 20ος τίτλος Premier League. Οι κόκκινοι με το τρόπαιο αυτό έφτασαν την μισητή αντίπαλο Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, οπότε από εδώ και πέρα τα παιχνίδια μεταξύ τους θα έχουν ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον και τα πειράγματα ανάμεσα στους οπαδούς ακόμα πιο έντονα και έξυπνα.

Ποιοι ήταν όμως οι παράγοντες που συνέβαλαν στην κατάκτηση αυτού του τίτλου;

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Ο Σλοτ έπιασε το νήμα από τον Κλοπ και έφτιαξε κάτι δικό του

Ομολογουμένως, το να είσαι διάδοχος του Γιούργκεν Κλοπ, είναι σα να κουβαλάς... σταυρό και το πιο πιθανό είναι να αποτύχεις παταγωδώς. Ο Γερμανός δεν ήταν απλά ένας προπονητής για τους κόκκινους. Ήταν τεχνικός διευθυντής, ψυχολόγος, γενικός αρχηγός μα πάνω απ' όλα αυτός που έδωσε ξανά όραμα στην ομάδα και τον κόσμο της. Είχε αναλάβει λίγο πολύ όλα τα πόστα και τα κατάφερε περίφημα. Πήρε όλους τους τίτλους τους οποίους διεκδίκησε και αν δεν είχε πέσει πάνω στη διαστημική Σίτι του Γκουαρδιόλα, σίγουρα θα κατακτούσε περισσότερα. Ο Κλοπ έγινε ο απόλυτος αναμορφωτής όχι μόνο μίας ομάδας αλλά μίας ολόκληρης πόλης. Έκανε όλο το Λίβερπουλ να πιστέψει όπως είχε πει και στην πρώτη συνέντευξη τύπου το 2015, όταν παρουσιάστηκε στους δημοσιογράφους.

Για τον Σλοτ τα πράγματα φάνταζαν πιο δύσκολα, καθώς από τη μία έπρεπε να αντέξει το βάρος του αντικαταστάτη του Κλοπ και από την άλλη να δημιουργήσει μία ομάδα ανταγωνιστική, που θα διεκδικήσει την είσοδο στο επόμενο Champions League, όπως του είχε τεθεί ως στόχος από την διοίκηση της FSG (το αμερικανικό fund στο οποίο ανήκει η ομάδα). Ο Ολλανδός στην πρώτη του χρονιά ξεπέρασε κάθε προσδοκία και έγινε ο πρώτος προπονητής της Λίβερπουλ που κατακτά πρωτάθλημα στην πρώτη του σεζόν στον πάγκο, μετά τον Μπομπ Πέισλι στα τέλη της δεκαετίας του '70.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Ο Σλοτ, χρησιμοποιώντας τα υλικά του Κλοπ, ο οποίος είχε κάνει μία μίνι ανανέωση στην ομάδα το καλοκαίρι του 2023, (Μακάλιστερ, Χάκπο, Χράφενμπεργκ, Σομποσλάι, Έντο) κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύνολο με το δικό του ποδοσφαιρικό DNA, που δεν δίστασε πολλές φορές μέσα στη σεζόν να παίξει κυνικά για το αποτέλεσμα.

Ο Ολλανδός παρατήρησε κάτι που όλοι είχαν καταλάβει για την Λίβερπουλ του Κλοπ, ειδικά στις τελευταίες του σεζόν. Η ομάδα «κλάταρε» από τον Μάρτιο και μετά, δεν είχε δυνάμεις να κρατήσει αποτελέσματα, λόγω της υπερβολικής πίεσης ψηλά στο γήπεδο, βρισκόταν συνεχώς εκτεθιμένη στις αμυντικές μεταβάσεις. Ο Σλοτ, κράτησε στοιχεία, όπως η πίεση ψηλά, το man to man παιχνίδι ειδικά στη μεσαία γραμμή, την aggressive εικόνα στα πρώτα λεπτά των παιχνιδιών, αλλά περιόρισε τα αχρείαστα τρεξίματα, βάζοντας στον τρόπο παιχνιδιού της Λίβερπουλ τον απόλυτο έλεγχο του ρυθμού. Η ομάδα του μπορούσε όποτε ήθελε να ρίξει το τέμπο και όποτε ήθελε να το ανεβάσει, πράγμα το οποίο δεν είχε συνηθίσει ο οργανισμός στα εννιά χρόνια του Κλοπ.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Αναμφίβολα, η ομάδα του Σλοτ δεν ήταν τόσο όμορφη στο μάτι, σε σύγκριση με αυτήν του Κλοπ. Στα σημαντικά ντέρμπι, ειδικά εκτός έδρας, προτίμησε να αφήσει το 4-2-3-1 στην άκρη, παίζοντας ένα πολύ πιο αμυντικό 4-4-2, με μοναδικούς προωθημένους τους Σαλάχ και Ντίαζ. Όμως τι μπορείς να του προσάψεις όταν είναι αήττητος σε παιχνίδια με ομάδες του big 6 και κατακτά ένα τόσο απρόσμενα ξεκούραστο πρωτάθλημα;

Ο Σλοτ κατάφερε να φτιάξει μία ομάδα που από τον Οκτώβριο μέχρι τον Ιανουάριο, αποτελούσε φόβητρο για κάθε αντίπαλο. Κάπου εκεί όμως, ήρθε η κόπωση, το ρόστερ των 14 παικτών και οι μηδέν (0) μεταγραφές του Ιανουαρίου δεν αρκούσαν για να τα πάρει όλα. Στο Champions League αποκλείστηκε στους 16 από μία σαφώς ανώτερη Παρί, στο League Cup ηττήθηκε στον τελικό από μία πολύ πιο διψασμένη Νιούκαστλ και στο FA Cup γνώρισε ταπεινωτικό αποκλεισμό από την τελευταία της Championship, Πλίμουθ. Στο πρωτάθλημα, πάντως καθάρισε από... νωρίς, εκμεταλλευόμενη την αστάθεια της Άρσεναλ και την πολύ κακή πορεία της Μάντσεστερ Σίτι.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Ο ανεπανάληπτος Σαλάχ, ο βράχος Φαν Ντάικ και η αποκάλυψη Χράφενμπεργκ

Αφού πλέξαμε το εγκώμιο του αρχιτέκτονα της κατάκτησης του πρωταθλήματος, ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για πρόσωπα-πρωταγωνιστές που συνέβαλαν τα δέοντα στην ονειρική χρονιά των κόκκινων. Το... βραβείο του MVP πάει αναμφισβήτητα στον Μοχάμεντ Σαλάχ. O Αιγύπτιος, πραγματοποιεί μία μυθική χρονιά που δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία της Premier League, καθώς σε 47 αγώνες μετρά 32 γκολ και 23 ασίστ, σκαρφαλώνοντας στην πρώτη θέση των παικτών με τα περισσότερα γκολ και τις περισσότερες ασίστ σε μία σεζόν στο πρωτάθλημα, ξεπερνώντας τον Τιερί Ανρί. Ο «Φαραώ» έπεισε με τις εμφανίσεις του τη διοίκηση της Λίβερπουλ να του ανανεώσει το συμβόλαιο, με αύξηση απολαβών, για ακόμη δύο χρόνια και μία ιδιαίτερη ανακοίνωση με τον ίδιο να κάθεται στον θρόνο του.

Άξιος συμπαραστάτης του Αιγύπτιου, ο αρχηγός, Βιρτζίλ Φαν Ντάικ. Ένας πραγματικός βράχος στην άμυνα των κόκκινων, απροσπέλαστος και πονοκέφαλος για κάθε αντίπαλο επιθετικό. Ένας ηγέτης που αποπνέει σιγουριά σε όλη την ομάδα. Ο Ολλανδός παίζει πολλές φορές και το ρόλο του πλέι μέικερ, καθώς σε πολλές περιπτώσεις ξεκινάει τις επιθέσεις με διαγώνιες μπαλιές για τα δύο εξτρέμ. Η Λίβερπουλ έχει τη δεύτερη καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα με 31 γκολ παθητικό, πίσω μόνο από την Άρσεναλ, που έχει 29 γκολ, όμως υπερέχει κατά κράτος στην διαφορά τερμάτων με 44 γκολ έναντι 34 των Λονδρέζων. Παρέα με τον Σαλάχ ανανέωσε και ο ίδιος για άλλα δύο χρόνια, όποτε το μοναδικό παρεάκι τους δεν θα σπάσει.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Liverpool Football Club (@liverpoolfc)

Στη μεσαία γραμμή δεσπόζουν από πέρσι οι Μακάλιστερ και Σόμποσλάϊ. Μεταγραφικά αποκτήματα του Κλοπ από το καλοκαίρι του 2023, φέτος δικαιώνουν στο απόλυτο την άφιξη τους στο Άνφιλντ. Ο Αργεντινός την προηγούμενη σεζόν ήταν από αυτούς που ξεχώρισαν για τους κόκκινους, για την ευχέρεια του με τη μπάλα στα πόδια χάρις στην οποία έδινε το ρυθμό στη μεσαία γραμμή και οργάνωνε όλο το παιχνίδι της Λίβερπουλ. Τη φετινή σεζόν με τη σταθερότητα του υπήρξε ακρογωνιαίος λίθος στην κατάκτηση του τίτλου. Δίπλα του ο Ντομινίκ Σόμποσλαϊ, με τα τρεξίματα του και την ενέργεια του πλαισιώνει εξαιρετικά στη θέση «8» τον Αργεντινό, δημιουργώντας ένα απόλυτα ενοχλητικό δίδυμο για τους αντίπαλους μέσους. 

Η αποκάλυψη, βέβαια, της φετινής Λίβερπουλ είναι αναμφισβήτητα ο Ράιαν Χράφενμπεργκ. Ο Ολλανδός μέσος αποτέλεσε το προηγούμενο καλοκαίρι μία λύση για τη θέση 10, με τον Κλοπ όμως να μην τον χρησιμοποιεί σχεδόν καθόλου, καθώς δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στους ρυθμούς της Premier League, όπως ανέφεραν τα ρεπορτάζ από το Νησί. Με τον συμπατριώτη του, Άρνε Σλοτ, στον πάγκο, ξεκίνησε από την αρχή της σεζόν βασικός. Ο Ολλανδός τεχνικός βρήκε τρόπο να τον αξιοποιήσει και τον έκανε τον πρώτο παίκτη που παίρνει την μπάλα από τα δύο στόπερ για να ξεκινήσει η ανάπτυξη της ομάδας. Με τη σωματοδομή του αποτέλεσε ένα φόβητρο στη μεσαία γραμμή για κάθε αντίπαλο και ήταν  ο παίκτης με τα περισσότερα κλεψίματα για τη Λίβερπουλ. Δεν είναι τυχαίο πως ο Χράφενμπεργκ ψηφίζεται από τους περισσότερους φιλάθλους και αναλυτές ποδοσφαίρου ως μία από τις σημαντικότερες «εσωτερικές» μεταγραφές που έχει κάνει ποτέ προπονητής. 

Κώστας Τσιμίκας: Ο πρώτος Έλληνας που κατακτά την Premier League

Για κάθε Έλληνα ποδοσφαιριστή που ξεκινάει από τη χώρα μας, το όνειρο είναι να αγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο σε κάποιο από τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα  της Ευρώπης (Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A). Ο Κώστας Τσιμίκας, όχι απλά είδε το όνειρο του να πραγματοποιείται, αλλά πλέον στη συλλογή του θα προσθέσει σύντομα και το μετάλλιο από την κατάκτηση της Premier League. Ο πρώτος συμπατριώτης μας που τα καταφέρνει, έχοντας μάλιστα κάτι παραπάνω από ενεργό ρόλο στη φετινή θριαμβευτική πορεία της ομάδας...

Όταν πήρε μεταγραφή από τον Ολυμπιακό στη Λίβερπουλ, πολλοί αμφισβήτησαν την επιλογή του. «Δεν θα παίξει», «Θα είναι μια ζωή η αλλαγή του Ρόμπερτσον» λέγανε οι ειδικοί των... καφενειακών συζητήσεων και οι παντογνώστες του διαδικτύου.

Ο «Greek Scouser» όμως όχι μόνο έπαιξε, όχι μόνο έφτασε τις 113 συμμετοχές με τη φανέλα των κόκκινων, αλλά έγινε και ήρωας βάζοντας το τελευταίο πέναλτι στη διαδικασία του τελικού του Κυπέλλου Αγγλίας του 2022 με αντίπαλο την Τσέλσι. Ο Έλληνας αμυντικός έχει κατακτήσει επίσης και 2 League Cup το 2022 και το 2024, ενώ έχει αγωνιστεί και στον τελικό του Champions League το 2022 με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Παρίσι.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη TK21 (@tsimikas21)

Όταν αποχώρησε ο Κλοπ αρκετοί πάλι πίστεψαν ότι δεν θα παραμείνει στην ομάδα. Κι όμως ο Σλοτ όχι απλά τον κράτησε αλλά του έδωσε και πολύ μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής. Ο Κώστας τη φετινή σεζόν έχει γράψει 27 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις και μάλιστα οι 16 ως βασικός, κάνοντας μερικά εξαιρετικά ματς, όπως στη Γερμανία με τη Λειψία για το Champions League, όπου βγήκε και πολυτιμότερος παίκτης του παιχνιδιού, ενώ άλλη μία φοβερή εμφάνιση έκανε στο ματς του πρώτου γύρου με την Μπράιτον στο Άνφιλντ, στη νίκη με 2-1. 

Ο Έλληνας αριστερός μπακ με τις καλοτραβηγμένες σέντρες του και τα καλοχτυπημένα στημένα του, θα είναι για τα επόμενα δύο χρόνια σημαντικό γρανάζι στη φαρέτρα του Σλοτ, καθώς έχει ανανεώσει μέχρι το 2027, με 3,5 εκατομμύρια ευρώ τον χρόνο.