Το ιδιωτικό εκπαιδευτήριο Παγκρήτιον εξαγοράστηκε από ξένο fund

Μια ακόμη σημαντική επιχειρηματική κίνηση στον χώρο της ιδιωτικής εκπαίδευσης έρχεται να επιβεβαιώσει τη δυναμική που αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια στην ελληνική αγορά σχολείων. Το ιστορικό εκπαιδευτήριο «Το Παγκρήτιον» πέρασε στον έλεγχο της βρετανικής Forfar Education, σηματοδοτώντας τη δέκατη κατά σειρά εξαγορά ελληνικού ιδιωτικού σχολείου από διεθνή εκπαιδευτικό όμιλο ή επενδυτικό σχήμα.

Η συγκεκριμένη συμφωνία ξεπερνά το στενό πλαίσιο μίας μεμονωμένης επιχειρηματικής πράξης, καθώς εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα αναδιάρθρωσης του κλάδου της ιδιωτικής εκπαίδευσης στην Ελλάδα που ξεκίνησε πριν δύο περίπου χρόνια, όπου μεγάλοι διεθνείς οργανισμοί και επενδυτικά κεφάλαια αποκτούν παρουσία μέσω εξαγορών ιστορικών εκπαιδευτηρίων με ισχυρή φήμη, πολυετή λειτουργία και σταθερή μαθητική βάση.

Ένα σχολείο-σημείο αναφοράς για την Κρήτη

Το Παγκρήτιον αποτελεί ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα ιδιωτικά εκπαιδευτήρια της Κρήτης. Ιδρύθηκε το σχολικό έτος 1963-1964 από ομάδα νέων επιστημόνων με στόχο τη δημιουργία ενός εκπαιδευτικού οργανισμού που θα συνδύαζε την ακαδημαϊκή ποιότητα με σύγχρονες παιδαγωγικές προσεγγίσεις. Από τότε μέχρι σήμερα έχει εξελιχθεί σε έναν ολοκληρωμένο εκπαιδευτικό οργανισμό που καλύπτει όλες τις βαθμίδες εκπαίδευσης, από την προσχολική ηλικία έως το λύκειο.

Κατά τη διάρκεια της πορείας του, το σχολείο ανέπτυξε έντονη εκπαιδευτική και κοινωνική δραστηριότητα, συμμετέχοντας σε ευρωπαϊκά προγράμματα και πρωτοβουλίες. Πρόσφατα μάλιστα έλαβε τον τίτλο «Σχολείο Πρέσβης του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου», γεγονός που αποτυπώνει τη διεθνή διάσταση που ήδη είχε αναπτύξει πριν από την αλλαγή ιδιοκτησίας.

Ως εκπαιδευτήριο, το Παγκρήτιο δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην ακαδημαϊκή επίδοση, στη συμμετοχή σε ευρωπαϊκά προγράμματα και στην ανάπτυξη δράσεων εξωστρέφειας. Για πολλές οικογένειες του Ηρακλείου και της ευρύτερης περιοχής αποτελεί έναν από τους πλέον αναγνωρίσιμους εκπαιδευτικούς οργανισμούς της Κρήτης, με πολυετή παράδοση και ισχυρούς δεσμούς με την τοπική κοινωνία.

Ακριβώς αυτή η ισχυρή τοπική ταυτότητα είναι που καθιστά την εξαγορά ιδιαίτερα σημαντική. Με βάση όσα προαναφέρθηκαν, δεν πρόκειται απλώς για μια επένδυση σε μια αναδυόμενη εκπαιδευτική μονάδα, αλλά για την ένταξη ενός ιστορικού σχολείου σε ένα διεθνές εκπαιδευτικό δίκτυο με ευρωπαϊκή παρουσία.

Ποια είναι η Forfar Education

Η Forfar Education αποτελεί έναν βρετανικό εκπαιδευτικό οργανισμό με έδρα το Λονδίνο, που ιδρύθηκε το 2019. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί, αναπτύσσει ένα διεθνές δίκτυο ανεξάρτητων σχολείων, ενώ επιλέγει να επενδύει σε εκπαιδευτικούς οργανισμούς, που διαθέτουν ισχυρή φήμη στις τοπικές κοινωνίες όπου δραστηριοποιούνται, βασιζόμενους σε κοινές εκπαιδευτικές αρχές και επιχειρησιακές πρακτικές. Επικεφαλής του ομίλου είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος John Forsyth, ενώ η διοίκηση πλαισιώνεται από στελέχη με εμπειρία στον χώρο της εκπαίδευσης και των επενδύσεων.

Η εξαγορά του Παγκρητίου αποτελεί τη δεύτερη επένδυση της Forfar στην ελληνική αγορά, καθώς είχε προηγηθεί η απόκτηση των εκπαιδευτηρίων «Ροδίων Παιδεία» στη Ρόδο.

Η επιλογή δύο ισχυρών περιφερειακών σχολείων υποδηλώνει ότι ο όμιλος δεν περιορίζει το ενδιαφέρον του στα μεγάλα αστικά κέντρα, αλλά αναζητά εκπαιδευτικούς οργανισμούς με ισχυρή τοπική παρουσία και δυνατότητες περαιτέρω ανάπτυξης. Όπως δε επισημαίνουν αναλυτές, η συμφωνία είχε χαρακτηριστεί ως η απαρχή μιας ευρύτερης στρατηγικής επέκτασης του ομίλου στην ελληνική περιφέρεια με την εξαγορά του Παγκρητίου να έρχεται να επιβεβαιώσει αυτή την εκτίμηση.

Η Ελλάδα στο επίκεντρο διεθνών εκπαιδευτικών ομίλων

Η είσοδος της Forfar Education στο Παγκρήτιον εντάσσεται σε μια ευρύτερη επενδυτική τάση που έχει μεταβάλει σημαντικά τον χάρτη της ιδιωτικής εκπαίδευσης τα τελευταία δύο τουλάχιστον χρόνια.

Ιστορικά εκπαιδευτήρια που για δεκαετίες λειτουργούσαν υπό οικογενειακή διοίκηση ή ως αυτόνομοι οργανισμοί έχουν περάσει στον έλεγχο μεγάλων διεθνών εκπαιδευτικών δικτύων. Ειδικότερα, διεθνείς όμιλοι όπως οι Inspired Education Group, International Schools Partnership (ISP), Cognita, Dukes Education και πλέον η Forfar Education έχουν αποκτήσει συμμετοχές ή τον έλεγχο σημαντικών ελληνικών σχολείων. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται τα Εκπαιδευτήρια Κωστέα-Γείτονα (CGS), η Σχολή Μωραΐτη, τα Εκπαιδευτήρια Αυγουλέα-Λιναρδάτου, η Ελληνογερμανική Αγωγή, τα Εκπαιδευτήρια «Ο Πλάτων», τα Εκπαιδευτήρια Δούκα, τα Εκπαιδευτήρια Μαντουλίδη και το International School of Athens.

Η πρώτη φάση αυτού του κύματος αφορούσε κυρίως μεγάλα σχολεία της Αττικής και της Θεσσαλονίκης. Στη δεύτερη φάση, που βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, το ενδιαφέρον μετατοπίζεται προς ισχυρά περιφερειακά εκπαιδευτήρια. Η Ρόδος και πλέον το Ηράκλειο αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της νέας στρατηγικής.

Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι η τάση αυτή θα συνεχιστεί, καθώς αρκετά ακόμη σχολεία της περιφέρειας εξετάζονται από ξένους ομίλους που αναζητούν ευκαιρίες ανάπτυξης σε μια αγορά με σχετικά υψηλά ποσοστά εκπαιδευτικής ζήτησης και ισχυρές προοπτικές εξωστρέφειας. Η συγκέντρωση αυτή θεωρείται από αναλυτές ως ένδειξη ωρίμανσης της αγοράς, καθώς τα ελληνικά ιδιωτικά σχολεία μετατρέπονται σταδιακά σε μέλη διεθνών δικτύων που λειτουργούν σε πολλές χώρες και διαθέτουν κοινές δομές διοίκησης, εκπαιδευτικής ανάπτυξης και επενδυτικής στρατηγικής.

Γιατί η Ελλάδα προσελκύει ξένα εκπαιδευτικά κεφάλαια

Η αυξανόμενη κινητικότητα γύρω από τα ιδιωτικά σχολεία δεν είναι τυχαία. Αντίθετα, το ενδιαφέρον των διεθνών ομίλων για την ελληνική εκπαίδευση οφείλεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων.

Κατ’ αρχάς, η ιδιωτική εκπαίδευση θεωρείται διεθνώς ένας τομέας με σταθερές ταμειακές ροές και μακροπρόθεσμες προοπτικές ανάπτυξης, ιδιαίτερα σε χώρες όπου αυξάνεται η ζήτηση για διεθνή προγράμματα σπουδών και εναλλακτικά εκπαιδευτικά μοντέλα.
Παράλληλα, η Ελλάδα διαθέτει μια σειρά από ιδιωτικά σχολεία με ισχυρά εκπαιδευτικά brands, μεγάλη ιστορία και υψηλή αναγνωρισιμότητα, στοιχεία που τα καθιστούν ελκυστικούς επενδυτικούς στόχους.

Παράγοντες της αγοράς επισημαίνουν ότι η ενίσχυση της ζήτησης για προγράμματα International Baccalaureate (IB), η αυξανόμενη εξωστρέφεια της ελληνικής εκπαίδευσης και οι μεταρρυθμίσεις που διευρύνουν το εκπαιδευτικό οικοσύστημα δημιουργούν νέες επενδυτικές ευκαιρίες. Παράλληλα, η οικονομική σταθεροποίηση της χώρας και η βελτίωση των εισοδηματικών συνθηκών σε συγκεκριμένες κοινωνικές ομάδες ενισχύουν το ενδιαφέρον για ιδιωτικές εκπαιδευτικές υπηρεσίες. Ειδικότερα, η αυξανόμενη ζήτηση για διεθνή προγράμματα σπουδών, οι ανάγκες ψηφιακού μετασχηματισμού των σχολείων και η ενίσχυση της διεθνούς κινητικότητας μαθητών και εκπαιδευτικών δημιουργούν ένα περιβάλλον που ευνοεί τη δραστηριοποίηση πολυεθνικών εκπαιδευτικών οργανισμών.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα της αγοράς, οι συνολικές επενδύσεις ξένων ομίλων στην ελληνική ιδιωτική εκπαίδευση εκτιμάται ότι έχουν ήδη υπερβεί το 1 δισ. ευρώ, ενώ πληροφορίες αναφέρουν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις και για νέες εξαγορές τόσο στην Αθήνα όσο και στην περιφέρεια.

Η επόμενη ημέρα

Κάθε μεγάλη αλλαγή ιδιοκτησιακού καθεστώτος συνοδεύεται από προβληματισμούς αλλά και μία σειρά ερωτημάτων. Στην περίπτωση του Παγκρητίου, η ΟΙΕΛΕ έθεσε από την πρώτη στιγμή στο επίκεντρο το ζήτημα των εργασιακών σχέσεων και της διατήρησης του θετικού κλίματος που, σύμφωνα με την Ομοσπονδία, χαρακτήριζε το σχολείο μέχρι σήμερα. Μάλιστα, έχει ήδη ανακοινωθεί πρόθεση για επαφές με τον σύλλογο διδασκόντων προκειμένου να παρακολουθηθεί η μετάβαση στο νέο καθεστώς.

Πέρα όμως από τα εργασιακά ζητήματα, ο δημόσιος διάλογος επικεντρώνεται και σε ένα ευρύτερο ερώτημα: κατά πόσο η είσοδος μεγάλων διεθνών ομίλων θα ενισχύσει την ποιότητα των εκπαιδευτικών υπηρεσιών ή θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη εταιρικοποίηση ενός χώρου που παραδοσιακά στηριζόταν στην προσωπική σχέση σχολείου, μαθητή και οικογένειας, αλλοιώνοντας έτσι την εκπαιδευτική τους φυσιογνωμία.