Μπέλα Μπατζάρια: Η ιστορία της κόρης των Ινδών μεταναστών που έγινε η σιδηρά κυρία του Netflix

Η Μπέλα Μπατζάρια καταλαμβάνει την 60ή θέση στη λίστα του «Forbes» με τις ισχυρότερες γυναίκες στον κόσμο και είναι μία από τις πιο επιδραστικές γυναίκες στο Χόλιγουντ. Αν, μάλιστα, επιτευχθεί η πολυσυζητημένη συγχώνευση της Warner Bros. με το Netflix, τότε εκείνη, ως υπεύθυνη Προγράμματος της συνδρομητικής πλατφόρμας, θα σκαρφαλώσει στη θέση της ισχυρότερης γυναίκας στη βιομηχανία του θεάματος. Για την Μπατζάρια οι φιλοδοξίες δεν έχουν ταβάνι, ούτε και η επιτυχία. Αν, δε, σκεφτεί κανείς το σημείο εκκίνησής της, τότε οι λόγοι για τους οποίους θα μπορούσε να περηφανεύεται υπερπολλαπλασιάζονται.

Γεννημένη πριν από 55 χρόνια στο Λονδίνο, ως ένα από τα πέντε παιδιά Ινδών μεταναστών που ταξίδευαν από τόπο σε τόπο -από την πατρίδα τους στη Ζάμπια κι από εκεί στη βρετανική πρωτεύουσα- προς άγρα μιας καλύτερης τύχης, είχε μάλλον περιορισμένες επιλογές για το τι θα έκανε στη ζωή της. Εκείνη όμως έμαθε από μικρή να μη μασάει στους περιορισμούς. Το 1979, στα 9 της, μετακόμισαν οικογενειακώς στο Λος Αντζελες, όπου οι γονείς της άνοιξαν ένα πλυντήριο αυτοκινήτων. Εκείνα τα χρόνια, οι Αμερικανοί δεν είχαν σε καμία υπόληψη τους Ινδούς, ούτε έβρισκαν χαριτωμένη τη λονδρέζικη προφορά.

Η μικρή Μπέλα πέρασε τα παιδικά χρόνια της μπροστά στην τηλεόραση, παρακολουθώντας μανιωδώς ταινίες και σειρές, σε μια προσπάθεια να αποβάλει το προδοτικό αξάν και να αφομοιώσει την αμερικανική κουλτούρα. Μέσα από τα τηλεοπτικά προγράμματα, όμως, κατάφερε να αντιληφθεί δύο πράγματα: ότι αφενός οι ιστορίες συνδέουν τους ανθρώπους και ότι αφετέρου υπήρχε ο τρόπος να καθορίσει το δικό της μέλλον. «Η προγιαγιά μου είχε υποχρεωθεί να παντρευτεί τον άντρα που της έδωσαν στα 14 της. Αυτό που κατάλαβα εγώ ήταν ότι για να μπορώ να αποφασίσω το αν, το πότε και το ποιον θα παντρευτώ και για να μπορώ να ελέγχω τη δική μου μοίρα, θα έπρεπε να έχω χρήματα».

Ο καλύτερος τρόπος για να αποκτήσεις χρήματα στο Λος Αντζελες είναι η ενασχόληση με τη βιομηχανία του θεάματος. Ούσα ωραία, η Μπατζάρια στην εφηβεία της πήρε μέρος στα καλλιστεία και άρχισε να κερδίζει τον έναν τίτλο ομορφιάς μετά τον άλλον: Μις Ινδία Λ.Α., Μις Ινδία ΗΠΑ, Μις Ινδία Κόσμος. Από τον παγκόσμιο διαγωνισμό ομορφιάς πέρασε και δεν ακούμπησε, κέρδισε όμως ένα συμβόλαιο για το Μπόλιγουντ. Το απέρριψε χωρίς δεύτερη σκέψη.

Η Μπέλα δεν ήθελε να γίνει ηθοποιός, πόσο μάλλον στην κινηματογραφική βιομηχανία της πατρίδας που δεν γνώρισε ποτέ. Ηθελε να γίνει τηλεοπτικό στέλεχος στην Αμερική και ήταν αποφασισμένη να κάνει όση λάντζα χρειαζόταν. Μετά την αποφοίτησή της από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας το 1995, έπιασε την πρώτη της δουλειά ως βοηθός στον τομέα ταινιών και μίνι σειρών του CBS. «Χωρίς να το ξέρουν, όλοι ήταν μέντορές μου», αναφέρει η φιλόδοξη Ινδή που από νωρίς είχε ανακαλύψει το μότο που θα μετέτρεπε σε στάση ζωής: βλέπε, άκου, μάθε.

Στις ατέλειωτες ώρες που περνούσε στο γραφείο, διάβαζε όποιο σενάριο έφτανε στο κανάλι, από τον τίτλο του μέχρι τις σημειώσεις των ανωτέρων της, χωρίς καν αυτό να περιλαμβάνεται στις αρμοδιότητές της. Η αφοσίωσή της έπιασε τόπο και στα 26 της προτάθηκε να αντικαταστήσει ένα υψηλόβαθμο στέλεχος που θα αποχωρούσε. Αυτό καταλογίζεται στο βιογραφικό της ως η πρώτη μεγάλη νίκη της. Δεν θα ήταν η τελευταία, δεν θα ήταν η μεγαλύτερη.

Επειτα από μία 15ετία στο CBS, όπου η Μπατζάρια είχε φτάσει πλέον να διευθύνει το τηλεοπτικό στούντιο του καναλιού, έκανε μεταγραφή στo NBC Entertainment και έγινε η πρώτη έγχρωμη γυναίκα που ανέλαβε αυτό το πόστο σε μεγάλο τηλεοπτικό κανάλι. Εχοντας σχηματίσει πλέον τη δική της γνώμη για το ποιο σενάριο θα μπορούσε να γίνει επιτυχία, σύντομα άρχισε να αναλαμβάνει την παραγωγή κάποιων που είχαν απορριφθεί από το NBC, τα οποία στη συνέχεια πουλούσε σε άλλα κανάλια και πλατφόρμες.

Το ένστικτό της δεν την πρόδωσε σχεδόν ποτέ. Ενδεικτικά μόνο θα αναφέρουμε ότι οι σειρές «Brooklyn Nine-Nine» του Fox, «The Mindy Project» του Fox και μετά του Hulu και «Master of None» του Netflix ήταν σειρές που το NBC είχε για τα σκουπίδια και στα χέρια της Μπατζάρια αποδείχτηκαν θησαυροί. Το κανάλι, όμως, δεν εκτίμησε την πρωτοβουλία της και την απέλυσε. Δική του η χασούρα.

Η επόμενη δουλειά της Ινδής ήταν στο Netflix, ύστερα από παρότρυνση του Τεντ Σαράντος, του τότε υπεύθυνου Προγράμματος της συνδρομητικής πλατφόρμας. Η ανέλιξή της από τα χαμηλά στα ψηλά ήταν σταδιακή μεν, εντυπωσιακή δε. Το πρώτο πόστο που της ανατέθηκε ήταν στο τμήμα προγραμμάτων χωρίς σενάριο -ήτοι, reality shows, ζωντανά τηλεοπτικά παιχνίδια, ντοκιμαντέρ- και στην εκτέλεση αδειοδότησης. «Δεν γνωρίζω τίποτα από αυτά», είχε πει στον Σαράντος. «Δεν πειράζει. Είσαι έξυπνη και θα μάθεις», της είχε απαντήσει εκείνος.

Φυσικά και έμαθε. Και μέσα σε δύο χρόνια έγινε υπεύθυνη του Διεθνούς Περιεχομένου, μετατρέποντας τη συνδρομητική πλατφόρμα σε παγκόσμιο στούντιο. Αυτό που αντιλήφθηκε η Μπατζάρια ήταν ότι κάθε χώρα είχε τις δικές της ιστορίες, κάποιες από τις οποίες άξιζε να αποκτήσουν διεθνή αναγνώριση. Χάρη στη δική της διορατικότητα, projects όπως το ισπανικό «La Casa de Papel», το νοτιοκορεάτικο «The Squid Game» και το γαλλικό «Lupin» έγιναν παγκόσμιες επιτυχίες. «Το μυστικό μας είναι ότι έχουμε τοπικούς παράγοντες που μιλούν τη γλώσσα και γνωρίζουν την κουλτούρα της κάθε χώρας», αναφέρει η Μπατζάρια χωρίς ίχνος σεμνοταπεινότητας.

Τυχαίο ή και όχι, η επαγγελματική μοίρα της δείχνει να είναι δεμένη με εκείνη του Σαράντος. Το 2020 ο Ελληνοαμερικανός παράγοντας έγινε συνδιευθύνων σύμβουλος του Netflix. Χρειάστηκε να περάσουν τρία χρόνια ώστε η Μπατζάρια να αναλάβει το προηγούμενο πόστο του, αλλά το καλό πράγμα καμιά φορά αργεί να γίνει. Η Ινδή επιχειρηματίας μέσα σε αυτή την τριετία δεν έχει σταματήσει να βγάζει λαγούς από το καπέλο της. Και όχι μόνο σε επίπεδο σειρών, όπως για παράδειγμα το «Beef», του οποίου την επιτυχία εκείνη είχε πρώτη διαβλέψει, και έφτασε να γίνει διαπλανητικό θέμα συζήτησης και να τιμηθεί με οχτώ βραβεία Emmy.

Χάρη στην Μπατζάρια, το Netflix κερδίζει πλέον την πρώτη θέση και στις προτιμήσεις των φιλάθλων. Βλέπε τη συμφωνία με το NFL, που έναντι 150 εκατ. δολαρίων ετησίως, επιτρέπει στη συνδρομητική πλατφόρμα την αποκλειστική μετάδοση αγώνων του. Οπως και το πενταετές συμβόλαιο, αξίας 750 εκατ. δολαρίων, με τη Formula 1, αλλά και τη συμφωνία με το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου Γυναικών που θα ισχύει από το 2027.

Αν τη ρωτήσει κανείς πώς η κόρη των φτωχών Ινδών μεταναστών κατάφερε να γίνει εκείνη που καθορίζει ποια τηλεοπτικά προγράμματα θα παρακολουθούν 300 εκατομμύρια συνδρομητές σε όλο τον κόσμο, θα του απαντήσει το εξής: «Ακολούθησα το δικό μου μονοπάτι. Σαν να είχα ένα ένστικτο, μια πυξίδα, μια εσωτερική φωνή που την άκουγα ακόμα και όταν οι περισσότεροι γύρω μου έλεγαν: “Αυτό είναι λάθος ή μην το κάνεις αυτό”. Αυτό που με έσωσε είναι ότι δεν άκουσα τον θόρυβο και έμεινα πιστή στις δικές μου ιδέες».

Και για όσους ίσως πιστέψουν ότι μια γυναίκα τόσο εργασιομανής και φιλόδοξη έχει κάνει σκόντο στην προσωπική της ζωή, ας γράψει και σε αυτή την εικασία λάθος. Η Μπαντζάρια είναι παντρεμένη με τον παραγωγό Νταγκ Πρότσιλο και έχουν τρία παιδιά. Ισως δεν υπήρξε ποτέ η τυπική μητέρα που θα ασχολούνταν νυχθημερόν με τα παιδιά της -αλήθεια, ποια εργαζόμενη γυναίκα στις μέρες μας το κάνει;-, αλλά φρόντισε να τους δώσει τις βάσεις και τα μέσα για να φέρουν τη ζωή τους στα μέτρα τους. «Αυτό που λέω στις κόρες μου, ακόμα και στον γιο μου, είναι ότι “θα είστε η πρώτη γενιά στην οικογένειά μας που έχει επιλογή.

Μπορείτε να παντρευτείτε όποιον θέλετε. Μπορείτε να ακολουθήσετε οποιαδήποτε καριέρα θέλετε, χωρίς τις προσδοκίες φύλου ή φυλής για το τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να κάνετε ή για το τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνετε”». Χάρη σε εκείνη, τα παιδιά της αυτά θα τα βρουν έτοιμα. Εκείνη είχε χρειαστεί να ξεκινήσει από το μηδέν. Και δείτε πού έφτασε.