Χάρβεϊ Μίλερ, ο mr. Λουκέτο στις ΗΠΑ

Αυτές τις ημέρες το πρόγραμμα του 75χρονου δικηγόρου Χάρβεϊ Μίλερ είναι εξαιρετικά φορτωμένο. Η μέρα του ξεκινά από τις οκτώ το πρωί και τελειώνει τα μεσάνυχτα ή, κατά έναν περίεργο τρόπο, «συγχωνεύεται» με την επομένη. Η αιτία είναι ότι ο κύριος Μίλερ αποτελεί -σύμφωνα με το περιοδικό «Time»- τον καλύτερο δικηγόρο χρεοκοπιών της χώρας. Είναι ο «μίστερ λουκέτο».

Σύμφωνα με το Κεφάλαιο 11 του Ομοσπονδιακού Πτωχευτικού Κώδικα, δίνεται «δεύτερη ευκαιρία» στις χρεοκοπημένες εταιρείες. Μπορούν να προστατευθούν από τους πιστωτές τους και να καταφέρουν να αναδιοργανωθούν ώστε να γίνουν και πάλι παραγωγικές, να διατηρηθούν οι θέσεις εργασίας και, στην καλύτερη περίπτωση, να αποπληρώσουν τα χρέη τους. Ο κ. Μίλερ θεωρείται αυθεντία στη διαδικασία αυτή τα τελευταία 30 χρόνια.

Μέσα στις τρεις τελευταίες δεκαετίες, ο κ. Μίλερ ανέδειξε τη «Weil, Gotshal & Manges,» στην οποία σήμερα είναι συνέταιρος, σε «υπερδύναμη του πτωχευτικού δικαίου» φέρνοντας εις πέρας πολλές διάσημες υποθέσεις εταιρικών καταρρεύσεων του ’80 και του ’90 («Texaco», Drexel Burnham Lambert, «Continental Airlines», «R.H. Macy»).

Το όνομα της δικηγορικής εταιρείας ισχυροποιήθηκε περαιτέρω τα χρόνια που ακολούθησαν καθώς ήρθε ένα νέο κύμα χρεοκοπιών, με χαρακτηριστικότερες τις περιπτώσεις της «WorldCom», της «Global Crossing» και της «Enron». Πιο πρόσφατα η εταιρεία ασχολήθηκε με την «Delta Airlines» και την Delphi.

Φέτος μόνο, η εταιρεία χειρίζεται δεκατρείς υποθέσεις χρεοκοπίας, μεταξύ των οποίων αυτή της Washington Mutual, ενώ αποτελεί σύμβουλο του ασφαλιστικού κολοσσού American International Group (ΑΙG). Επιπλέον πολλοί λένε ότι βρίσκεται πρώτη στη λίστα για να αναλάβει την «General Motors», αν και εφόσον χρειαστεί.

Για τον χειρισμό όλων αυτών των υποθέσεων χρεοκοπίας ο κ. Μίλερ οργάνωσε μια ειδική ομάδα στη «Weil, Gotshal & Manges» αποτελούμενη από τους καλύτερους νέους δικηγόρους. Η ομάδα, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου τριάντα χρόνια με τρία μέλη, ενώ σήμερα έχει φτάσει τα εκατό, θεωρείται το βαρύ πυροβολικό της εταιρείας.

Η πρώτη υπόθεση που ανέλαβε ο ίδιος ο μίστερ Μίλερ, όταν τον προσέλαβε η «Weil» το 1969, αφορούσε μια μικρή λιθογραφική εταιρεία, η οποία επρόκειτο να ρευστοποιηθεί. Ο νεαρός τότε δικηγόρος κατάφερε τελικά να την αναδιοργανώσει και η καριέρα του στην εταιρεία πήρε έκτοτε ανοδική πορεία.

Το 2002 παρά τη λαμπρή πορεία του στις υποθέσεις χρεοκοπίας και ύστερα από 33 χρόνια στη «Weil», ο κ. Μίλερ αποφάσισε να αλλάξει γραμμή και να εργαστεί για την Greenhill, μια επενδυτική εταιρεία που μετρούσε έξι χρόνια ζωής. Εκεί ανέλαβε καθήκοντα σύμβουλου, τα οποία μάλιστα άσκησε με μεγάλη επιτυχία. Η απόφασή του να ενταχθεί τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή στην Greenhill αποδείχθηκε, αν μη τι άλλο, εξαιρετικά επικερδής. Υστερα από δύο χρόνια, το 2004, η εταιρεία προχώρησε σε δημόσια εγγραφή και η αξία των 287.000 μετοχών που είχε σε αυτήν ο κ. Μίλερ εκτοξεύθηκε στα ύψη.

Η «Weil» ωστόσο παρέμεινε ουσιαστικά το «σπίτι» του κ. Μίλερ, στο οποίο είχε επενδύσει κόπους 33 ετών. Ετσι το 2007 επέστρεψε για να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα: να καθοδηγεί τις τσακισμένες εταιρείες σε ανάκαμψη ή σε χρεοκοπία, πάντα με τους καλύτερους δυνατούς όρους.

Ακόμα και αν η αμοιβή του τώρα είναι μικρότερη από ό,τι ήταν στην Greenhill ο κ. Μίλερ, στα 75 του, λέει ότι αυτό πια δεν έχει καμία σημασία. Το μόνο που μετράει είναι αυτό που του δίνει τη μεγαλύτερη ευχαρίστηση. Το παραπάνω βέβαια δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι η σημερινή του αμοιβή είναι ευκαταφρόνητη, καθώς μόνο για έξοδα εργασίας λέγεται ότι εισπράττει περίπου 1.000 δολάρια την ώρα.

Who is who

Ο Χάρβεϊ Μίλερ γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1933. Σπούδασε στα πανεπιστήμια Μπρούκλιν και Κολούμπια και το 1959 πέρασε τις εξετάσεις για να ενταχθεί στον Δικηγορικό Σύλλογο. Επί 32 χρόνια εργαζόταν στη δικηγορική εταιρεία «Weil, Gotshal & Manges».

Υπήρξε μέλος της διοικούσας επιτροπής της εταιρείας για περισσότερο από 25 χρόνια και υπεύθυνος για τη δημιουργία του τμήματος για την ανασυγκρότηση προβληματικών εταιρειών. Το 2002 έφυγε από τη «Weil, Gotshal & Manges» για να γίνει διευθυντής και αντιπρόεδρος της επενδυτικής εταιρείας Greenhill & Co.

Το 2007 επέστρεψε στη «Weil, Gosthal & Manges» παραμένοντας εξωτερικός σύμβούλος της Greenhill. Είναι μέλος της Εθνικής Επιτροπής Χρεοκοπιών και έχει γράψει πολλά βιβλία σχετικά με τη νομοθεσία που αφορά χρεοκοπημένες εταιρείες.

“Χαμένος» στην χασούρα της Lehman

Η αύξηση του αριθμού των εταιρειών που αναγκάζονται να κηρύξουν πτώχευση εξηγεί τον φόρτο εργασίας της «Weil, Gotshal & Manges», της δικηγορικής εταιρείας στην οποία εργάζεται ο μίστερ Χάρβεϊ Μίλερ. Ο ίδιος όμως τον τελευταίο καιρό έχει αναλάβει αποκλειστικά την περίπτωση της Lehman Brothers, της γνωστής επενδυτικής εταιρείας που έγραψε ένα από τα πιο ζοφερά επεισόδια της οικονομικής κρίσης όταν, στα μέσα του περασμένου Σεπτεμβρίου, κατέρρευσε.

Από μόνη της η υπόθεση Lehman είναι αρκετή για να κρατάει τον επιφανή δικηγόρο ξάγρυπνο 24 ώρες το 24ωρο. Λογικό. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ρευστοποίηση εταιρείας στην ιστορία των ΗΠΑ.

Μια ιδιάζουσα περίπτωση, καθώς σε έναν πραγματικό κυκεώνα δεκατριών χρεοκοπημένων εταιρειών (θυγατρικών της), που συνολικά εμφανίζονται να χάνουν πάνω από 684 δισεκατομμύρια δολάρια, τα 640 δισ. δολάρια αναλογούν στη μητρική Lehman. Επιπλέον η αγορά εξακολουθεί να είναι ρευστή και οι κυβερνητικές έρευνες σχετικά με τις ευθύνες της διοίκησης συνεχίζονται.