Λέο Κιρχ: Η πτώση και η επάνοδος του αυτοκράτορα των media

Ολα αυτά μέχρι το 2002 οπότε αναγκάστηκε, λόγω των υπερβολικών χρεών που συσσωρεύτηκαν, να κηρύξει πτώχευση - τη θεαματικότερη μάλιστα πτώχευση εταιρείας από την ίδρυση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.

Παρά την κακοτυχία του όμως ο Γερμανός γερόλυκος των επιχειρήσεων δεν φαίνεται να το βάζει κάτω και σε ηλικία 81 ετών ετοιμάζει τη θριαμβευτική επιστροφή του με μια νέα εταιρεία και πολλά φιλόδοξα σχέδια!

Πυρήνας των επιχειρήσεων που κάποτε διηύθυνε ο Λέο Κιρχ υπήρξε η Kirch Media Gruppe. Γύρω από αυτήν είχε αναπτύξει ένα εξαιρετικά περίπλοκο δίκτυο θυγατρικών και συμμετοχών που συγκροτούσε μια ολόκληρη αυτοκρατορία των ΜΜΕ.

Bild, Formula-1, ταινιοθήκη και 7 κανάλια TV

Στο δίκτυο αυτό ανήκαν, μεταξύ άλλων, πέντε τηλεοπτικοί σταθμοί ελεύθερης πρόσβασης, ένα συνδρομητικό τηλεοπτικό κανάλι, η μεγαλύτερη ταινιοθήκη της Γερμανίας και μία εταιρεία που εκμεταλλευόταν τα δικαιώματα αθλητικών γεγονότων. Επιπλέον κατείχε το 40% του ομίλου του Αλεξ Σπρίνγκερ που εξέδιδε την «Bild», την πιο δημοφιλή εφημερίδα της Γερμανίας, καθώς και τον έλεγχο του SLEC, του φορέα που μέχρι πριν από λίγα χρόνια ήταν υπεύθυνος για τη διεξαγωγή των αγώνων της Formula 1.

«Για όλα φταίει η Deutsche Bank»

Οταν οι επιχειρήσεις του έπεσαν έξω, πολλοί πίστεψαν ότι αυτό σήμαινε και το τέλος του Λέο Κιρχ ως επιχειρηματία και ότι όποιες δυνάμεις τού είχαν απομείνει τις διοχέτευε στον αγώνα του εναντίον της Deutsche Bank, την οποία θεωρούσε υπεύθυνη για τη χρεοκοπία της εταιρείας του το 2002.

Αυτοί όμως που τον ήξεραν καλύτερα γνώριζαν ότι απλώς ανασυγκροτούσε τις δυνάμεις του και ότι, παρά τον διαβήτη και τα προβλήματα με την όρασή του, σχεδίαζε αργά αλλά μεθοδικά την επάνοδό του. Πράγματι λοιπόν τον περασμένο Σεπτέμβριο ο κύριος Κιρχ αγόρασε το 11,5% στην εταιρεία «EM.Sport Media», ενώ τον Οκτώβριο ανακοίνωσε μια μεγάλη συμφωνία με τη Γερμανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (DFL).   

Ο δαιμόνιος Γερμανός σε συνεργασία με κάποιους από τους παλιούς του συνεργάτες συμφώνησαν με την DFL να εκμεταλλευτούν από κοινού τα τηλεοπτικά δικαιώματα των ποδοσφαιρικών αγώνων στις δύο μεγαλύτερες επαγγελματικές κατηγορίες για έξι χρόνια αρχής γενομένης από το 2009.

Ο Κιρχ υποσχέθηκε στην DFL εγγυημένα ετήσια έσοδα τουλάχιστον της τάξης των 500 εκατομμυρίων ευρώ, κάτι που συνιστά θεαματική αύξηση συγκρινόμενα με τα περίπου 420 εκατομμύρια ευρώ που υπολόγιζε η γερμανική Λίγκα ως έσοδα από την πώληση των τηλεοπτικών της δικαιωμάτων για την τρέχουσα χρονιά. Ο αεικίνητος Κιρχ πιστεύει ότι μπορεί να αυξήσει τα κέρδη της DFL πουλώντας ποδόσφαιρο όχι μόνο στα συνδρομητικά κανάλια, αλλά και ως «πακέτα» για εταιρείες κινητής τηλεφωνίας και Ιντερνετ.

Ο ίδιος βέβαια δεν θα μείνει εκτός του χορού των εκατομμυρίων καθώς, σύμφωνα με δημοσιεύματα, η νέα του εταιρεία θα λάβει το 90% των πρώτων 100 εκατομμυρίων ευρώ όταν τα εισοδήματα φτάσουν τα 500 εκατομμύρια ευρώ και το 51% του ποσού που θα πετύχει επιπλέον.

«Πατέρας του ποδοσφαίρου των σούπερ σταρ»

Οπως φαίνεται, υπάρχουν ακόμη κάποιοι που πιστεύουν στις ικανότητες του δαιμόνιου Γερμανού και όχι άδικα, αφού από πολλούς θεωρείται «ο πατέρας του ποδοσφαίρου των σούπερ σταρ», δηλαδή εκείνος που πλήρωσε πρώτος όσο-όσο (ακολουθώντας βέβαια την γενικότερη τάση στην Ευρώπη) για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα αγώνων παραγεμίζοντας τις τσέπες των παικτών και των μάνατζέρ τους.

Επίσης, κατά κάποιο τρόπο, το νέο εγχείρημα του κυρίου Κιρχ θυμίζει σε πολλά την παλιά του αυτοκρατορία. Οπως και τότε, το όνομα του ίδιου δεν εμφανίζεται σχεδόν πουθενά. Η εταιρεία που έκλεισε τη συμφωνία με την DFL ονομάζεται «Sirius» και είναι θυγατρική της «KF 15 GmbH & Co KG», ονομασία που προέκυψε από τη διεύθυνση των γραφείων του στο Μόναχο, ενώ η σύζυγός του και κάποιοι παλιοί του συνεργάτες εμφανίζονται ως ιδιοκτήτες. Παράλληλα ο ακούραστος Γερμανός φαίνεται να προσπαθεί να αναπτύξει ξανά γύρω του ένα νέο δίκτυο επιχειρήσεων όπως παλιά.

Οι δανειστές ακόμη θυμούνται το «κανόνι» των 6,5 δισ. ευρώ

Το μεγαλύτερο πρόβλημα που καλείται να αντιμετωπίσει ο κύριος Κιρχ ώστε να δει τα σχέδιά του να καρποφορούν είναι η εξασφάλιση τραπεζικής εγγύησης, την οποία απαιτεί η DFL. Οι περισσότεροι δανειστές θυμούνται ακόμη το στραπάτσο του 2002 που άφησε χρέη ύψους 6,5 δισ. ευρώ, ενώ κάποιες από τις διαδικασίες της χρεοκοπίας βρίσκονται ακόμη σε εκκρεμότητα.

Παρ’ όλα αυτά η Commerzbank, η δεύτερη μεγαλύτερη τράπεζα της Γερμανίας, σκέφτεται να του παραχωρήσει κάποια εγγύηση. Αυτή που σε καμία περίπτωση δεν θα του κάνει το χατίρι είναι η Deutsche Bank, από την οποία οι δικηγόροι του Κιρχ απαιτούν αποζημίωση ύψους 3,5 δισ. ευρώ. Σύμφωνα με την επιχειρηματολογία τους, ορισμένες δηλώσεις του τότε εκπροσώπου και προέδρου της τράπεζας Ρολφ Μπρίουερ, τον Φεβρουάριο του 2002, για οικονομικά προβλήματα της «Kirch Gruppe», οδήγησαν την εταιρεία στη χρεοκοπία.

Ο ΛΕΟ ΚΙΡΧ ΤΟΥ ΦΕΛΙΝΙ ΚΑΙ ΤΟΥ MUNDIAL

# Το 1956 ο Γερμανός επιχειρηματίας αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας «La Strada» του Φελίνι. Για τον σκοπό αυτό δανείστηκε χρήματα μέσω μιας τρίτης εταιρείας.

# Το 1984 ο Κιρχ έγινε ιδιοκτήτης του SAT 1, του πρώτου ιδιωτικού καναλιού που λειτούργησε στη Γερμανία.

# Το 1985 απέκτησε μερίδιο στην «Bild», την εφημερίδα με τη μεγαλύτερη κυκλοφορία στη χώρα, λίγο μετά τον θάνατο του ιδιοκτήτη της Αλεξ Σπρίνγκερ.

# Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90 ίδρυσε το συνδρομητικό κανάλι PREMIERE και εξασφάλισε τα δικαιώματα για τη μετάδοση των περισσότερων αθλητικών γεγονότων καταβάλλοντας τεράστια ποσά για τον σκοπό αυτό στη γερμανική Bundesliga.

Το 1996 εξασφάλισε τα δικαιώματα για το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου από τη FIFA για το 2002 και το 2006 αντί 1,9 δισ. ευρώ και για τη Formula 1 αντί 1,5 δισ. ευρώ.