SpaceX: Θα επιχειρήσει για πρώτη φορά να πιάσει στον αέρα το Starship και τον προωθητικό πύραυλο κατά την επιστροφή τους στη βάση εκτόξευσης

Ένα σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια ανάπτυξης πλήρως επαναχρησιμοποιούμενων πυραυλικών συστημάτων επιχειρεί να πετύχει η SpaceX, με τη 15η δοκιμαστική πτήση του γιγαντιαίου Starship.

Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από την εγκατάσταση Starbase της εταιρείας στο νότιο Τέξας, με το χρονικό παράθυρο των 75 λεπτών να ανοίγει σήμερα στις 17:45 τοπική ώρα (00:45 του Σαββάτου, ώρα Ελλάδας).

Το Starship αποτελείται από δύο τμήματα: τον τεράστιο προωθητικό πύραυλο Super Heavy και το διαστημικό σκάφος Starship.

Το εγχείρημα τη 15η δοκιμαστικής πτήσης έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η SpaceX θα επιχειρήσει για πρώτη φορά να επιστρέψει και τα δύο στάδια στη βάση εκτόξευσης, όπου θα ανακτηθούν από τους ειδικούς μηχανισμούς του πύργου, γνωστούς ως «chopsticks» («ξυλάκια»).

Η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει ήδη καταφέρει να ανακτήσει τον Super Heavy, πραγματοποιώντας τρεις επιτυχημένες συλλήψεις του από τους βραχίονες του πύργου εκτόξευσης σε προηγούμενες δοκιμές.

Παρόλα αυτά, δεν έχει επιχειρηθεί  ακόμη αντίστοιχη ανάκτηση του Starship, το οποίο ταξιδεύει σε μεγαλύτερη απόσταση και με υψηλότερη ταχύτητα, καθιστώντας την επιστροφή του πιο απαιτητική. 

Επιστροφή μετά από 22,5 ώρες

Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει περίπου 22,5 ώρες και να εξελιχθεί σε δύο διαδοχικά στάδια. Περίπου 6,5 λεπτά μετά την απογείωση, ο πύραυλος Super Heavy θα επιστρέψει στη Starbase, επιχειρώντας να προσγειωθεί στον πύργο εκτόξευσης και να συγκρατηθεί από τους ειδικούς βραχίονες.

Το ανώτερο στάδιο, το Starship, αντίθετα, θα συνεχίσει την πορεία του προς χαμηλή γήινη τροχιά. Εκεί προβλέπεται να αναπτύξει 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς.

Στη συνέχεια, το Starship θα παραμείνει σε πτήση για σχεδόν μία ημέρα, προτού επιχειρήσει την επιστροφή του στη Starbase, περίπου 22,5 ώρες μετά την αρχική εκτόξευση.

To Plan B σε περίπτωση προβλήματος

Η επιτυχία της δοκιμής δεν είναι δεδομένη. Η SpaceX έχει διευκρινίσει ότι θα ακυρώσει την προσπάθεια σύλληψης του Starship, εάν εντοπιστεί οποιοδήποτε πρόβλημα κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Σε αυτή την περίπτωση, το σκάφος θα κατευθυνθεί για ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, είτε κοντά στη Χαβάη είτε στα ανοικτά των ακτών της Χιλής.