Μαρία Αυγητίδου: Η σύγχρονη «Θεία από το Σικάγο» είναι Ελληνίδα και χρεώνει $5.000 τον μήνα για να σου βρει ταίρι

Σε μια εντελώς απροσδόκητη αναστροφή της άγραφης ιστορίας των ηθών, η τέχνη του συνοικεσίου, του πατροπαράδοτου προξενιού (αν και αναβαπτισμένο στο πιο κοσμοπολίτικο matchmaking), επιστρέφει στο προσκήνιο χάρη σε μία εξ Αμερικής ομογενή. Πατώντας ακριβώς στα ίδια χνάρια με τη μυθική persona της δαιμόνιας προξενήτρας όπως την ενσάρκωσε με απαράμιλλη πιστότητα η Γεωργία Βασιλειάδου, σχεδόν 70 χρόνια μετά τη θρυλική ταινία της Finos Films, η Μαρία Αυγητίδου ανασταίνει τη «Θεία από το Σικάγο» - αν και με τον εντελώς δικό της τρόπο: με το agapematch.com (εκ του «αγάπη»), μία καθ’ όλα σύγχρονη και οργανωμένη επιχείρηση, ένα νεοϋορκέζικο γραφείο συνοικεσίων με εκλεκτή πελατεία σε διάφορα σημεία των ΗΠΑ και αποτελεσματικότητα για την οποία η «Matchmaker Maria» δηλώνει ιδιαιτέρως υπερήφανη. Οπως και οι «New York Times» που την «ανακάλυψαν» και της αφιέρωσαν εκτενές άρθρο.

Στην ουσία η κεντρική ιδέα του matchmaking, της διαμεσολάβησης για τη δημιουργία ζευγαριών, ιδανικά ταιριαστών και με την κοινή φιλοδοξία να διανύσουν το υπόλοιπο του βίου τους εις σάρκαν μίαν, παραμένει αναλλοίωτη παρά τις εξωτερικές διαφοροποιήσεις. Ασφαλώς χωρίς κιούπια που εξαπολύονται στα πόδια του ανύποπτου γαμπρού από το μπαλκόνι του μίνι παρθεναγωγείου. Και χωρίς έναν Κέρβερο του πουριτανισμού Ορέστη Μακρή σε ρόλο δεσποτικού πάτερ φαμίλια και εν είδει προδρόμου του εκ πεποιθήσεως στραβόξυλου Τζακ Νίκολσον στο «Καλύτερα δεν γίνεται» να ρωτά τον καλύτερό του φίλο απορών ειλικρινώς: «Ερωτας; Να χαρείς... Οταν λες “έρωτας”, τι εννοείς;».

Η ξαδέλφη από τη Νέα Υόρκη

Κι όμως, η καρικατούρα του Ορέστη Μακρή, απηχώντας τις κυρίαρχες λαϊκές αντιλήψεις στην κοινωνία της μεταπολεμικής Ελλάδας, δικαιώνεται μέσω πρωτοβουλιών όπως αυτή της Μαρίας Αυγητίδου: ο έρωτας κατ’ ανάγκην έπεται της γνωριμίας. Αρα, όσο πιο καλοσχεδιασμένη είναι η γνωριμία, ακόμη και «σκηνοθετημένη», τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να προκύψει ένας δεσμός με τις προδιαγραφές του έρωτα κ.ο.κ. Εξ ου και ο σμηναγός ε.α. Χαρίλαος Μπάρδας (Ορέστης Μακρής) δεν εμπιστεύεται το μέλλον των θυγατέρων του στον ανώνυμο έρωτα, αλλά στην εγνωσμένης καπατσοσύνης αδελφή του, την Καλλιόπη Πάπας, aka Θεία από το Σικάγο. Κι αν μέσα στις μυριάδες επαναλήψεις της ταινίας κάποιος εξακολουθεί να αναρωτιέται ποια ερμηνεία θα άρμοζε σήμερα στην ατάκα της Γεωργίας Βασιλειάδου «πώς το λέτε εσείς εδώ, γιατί ξεχνάω πώς το λέμε εμείς εκεί», η απάντηση έρχεται από τη Μαρία Αυγητίδου: το λένε matchmaking και είναι απείρως καλύτερο από οποιαδήποτε αναζήτηση για σύντροφο στα τυφλά, σε μια φαινομενικά απύθμενη δεξαμενή υποψηφίων στα dating apps, τα social media κ.λπ., μια δεξαμενή όμως που κατά την Αυγητίδου στην πράξη είναι ρηχή όσο ένα πιατάκι για φλιτζάνι του καφέ. Κι άλλο τόσο αναποτελεσματική για το πρωταρχικό ζητούμενο, ήτοι τον έρωτα, το σεξ, τη συντροφικότητα, τον γάμο.

Η τεχνική της Μαρίας Αυγητίδου, μιας 42χρονης Ελληνοαμερικανίδας -αν και όχι από το Σικάγο, αλλά από το Νιου Τζέρσεϊ- βασίζεται στη μακρά και αυθεντική παράδοση του προξενιού. Η Αυγητίδου δηλώνει με γνήσιο ελληνικό καμάρι ότι η ίδια, όσο και η κατά δύο έτη νεότερη αδελφή και στενή συνεργάτιδά της, Χρυσούλα Μαυριανού, ανήκουν στην τέταρτη γενιά προξενητριών της οικογένειάς τους. Καλεί δε όσους και όσες έχουν απογοητευτεί από τις υπόλοιπες μεθόδους εξεύρεσης συντρόφου (εφαρμογές γνωριμιών, διαδικτυακές πλατφόρμες, «ψάρεμα» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κ.λπ.) να δοκιμάσουν τις δικές της εναλλακτικές επιλογές. Η Matchmaker Maria, άλλωστε, έχει να επιδείξει έναν θεαματικό πλούτο επιτυχημένων περιπτώσεων matchmaking - της τάξης των 7.000 συνοικεσίων, με τουλάχιστον ένα πρώτο επιβεβαιωμένο ραντεβού.

Το agapematch.com, ο διαδικτυακός κόμβος της Αυγητίδου, μετρά ήδη 18 χρόνια λειτουργίας, ενώ η ίδια έχει αναπτύξει συμπληρωματικές προς αυτό και παράλληλες δραστηριότητες, όπως τη σειρά podcast «Ρώτα μια προξενήτρα» («Ask a Matchmaker»), τις θερινές εκδρομές στην Ελλάδα «Agape Escapes», τις συναθροίσεις τύπου retreat κ.ά. Επίσης, η Μαρία Αυγητίδου έχει εμφιαλώσει γραπτώς το απόσταγμα της πολυετούς εμπειρίας της ως μεταμοντέρνας «Θείας από το Σικάγο» σε ένα βιβλίο-εγχειρίδιο επιτυχίας στο σαφάρι για το, κατά το δυνατόν, ιδανικό έτερον ήμισυ μέσα στον σημερινό, χαοτικό και απρόβλεπτο κόσμο. Σε έναν κόσμο όπου, όλως παραδόξως και παρά το ότι το να κάνει κανείς νέες γνωριμίες είναι πιο εύκολο από ποτέ χάρη στα ψηφιακά και διαδικτυακά μέσα, εκείνη η πολυπόθητη γνωριμία που δυνητικά θα κάλυπτε την ανάγκη της διά βίου μονογαμίας μοιάζει πιο δύσκολη από ποτέ πριν.

Το βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα του agapematch.com, όπως το υπογραμμίζει η Μαρία Αυγητίδου, έγκειται στην προτεραιοποίηση της ποιότητας έναντι της ποσότητας, δεδομένου ότι αρχή του γραφείου είναι ότι δεν εξυπηρετεί περισσότερους από 15 πελάτες ταυτόχρονα, χαρακτηριστικό που καθιστά το agapematch.com ένα «μπουτίκ» γραφείο συνοικεσίων. Ενώ δηλαδή στον ψηφιακό κόσμο ή ακόμη και σε άλλα γραφεία η εξυπηρέτηση του πελάτη είναι απρόσωπη και πρόχειρη, στο agapematch.com ακολουθείται μια εντελώς προσωποποιημένη και εξατομικευμένη διαδικασία, με ουσιαστική φροντίδα από τη Μαρία και την πεπειραμένη ομάδα της.

Επιπλέον, η λογική του agapematch είναι η δημιουργία μιας σχέσης με μακροχρόνια προοπτική, αντί του ευκαιριακού «ζευγαρώματος» που επιδιώκεται καρά κόρον στα dating apps. Κατά λογική συνεπαγωγή, το πελατολόγιο της Matchmaker Maria είναι ανώτερου επιπέδου τόσο ως προς την οικονομική επιφάνειά του όσο και μορφωτικά, κοινωνικά κ.λπ. Η Μαρία Αυγητίδου, ύστερα από 18 χρόνια άσκησης του λειτουργήματος της προξενήτρας, έχει δημιουργήσει μία πολύτιμη βάση δεδομένων, με περισσότερα από 30.000 προφίλ υποψήφιων νυφών ή γαμπρών. Εξάλλου, όλα στο agapematch.com ξεκινούν, υποχρεωτικώς και ανυπερθέτως, από τη σύνθεση ενός ακριβούς και αναλυτικού προφίλ. Με τη μέγιστη προσοχή στο απόρρητο των ιδιωτικών στοιχείων κάθε ενδιαφερόμενου, το γραφείο της Μαρίας Αυγητίδου καταγράφει οποιοδήποτε χαρακτηριστικό της προσωπικότητας του πελάτη μπορεί να επηρεάσει την αναζήτηση για το καλύτερο δυνατό ταίρι.

Η διαδικασία του profiling (του «φακελώματος» όπως θα ονομαζόταν στην εποχή της «Θείας από το Σικάγο»), ελαφρώς διαφορετική για τους άντρες από ό,τι για τις γυναίκες, είναι βήμα κρίσιμης σημασίας για τη συνέχεια. Η οποία προβλέπει ότι βάσει των εντελώς ιδιαίτερων προσδοκιών, απαιτήσεων, προσόντων, αλλά και ελαττωμάτων του πελάτη, καταρτίζεται η βραχεία λίστα με τις/τους υποψηφίους για το πρώτο ραντεβού. Το agapematch.com μπορεί να φτάσει έως και τις 30 συνεντεύξεις προτού καταλήξει στο κατάλληλο πρόσωπο. Αλλά ακόμη και όταν κλειστεί το ραντεβού, η Μαρία φροντίζει να μη στείλει τον πελάτη της απροετοίμαστο. Απεναντίας, το agapematch.com στη βεντάλια των υπηρεσιών του συμπεριλαμβάνει το coaching, δηλαδή το δασκάλεμα, προκειμένου να αποφευχθούν αδεξιότητες, αστοχίες και λοιπά φάλτσα, τα οποία θα μπορούσαν να καταστρέψουν αδίκως αυτή τη μία, μοναδική και ανεπανάληπτη, πρώτη εντύπωση του ενός για τον άλλον.

Το κόστος της agape

Η μεθοδολογία του agapematch.com προβλέπει ότι, αν και εφόσον το πρώτο ραντεβού εξελιχθεί κατ’ ευχήν, τότε, πάντα μέσω του γραφείου, εκκινεί η μέριμνα για το κλείσιμο της επόμενης συνάντησης. Η οποία θα πρέπει να λάβει χώρα το πολύ εντός μερικών ημερών (48-72 ώρες για την ακρίβεια) από την πρώτη, ειδάλλως, βάσει της εμπειρίας του agapematch.com, χάνεται το momentum.

Αν, ο μη γένοιτο, το προξενιό δεν ευοδωθεί, τότε ενεργοποιούνται οι εναλλακτικές επιλογές, συνήθως οι δύο από τις/τους υποψηφίους που δεν είχε προκρίνει ο/η πελάτης από την αρχική τρίδυμη πρόταση του agapematch.com. Και η διαδικασία μπορεί να επαναληφθεί, αρκεί: α) να μη γίνει κατάχρηση με περισσότερα από τρία πρώτα ραντεβού ανά μήνα και β) η συνδρομή του πελάτη στο γραφείο της Μαρίας Αυγητίδου να είναι ενεργή. Παρεμπιπτόντως, ενώ δεν ανακοινώνεται επίσημος τιμοκατάλογος υπηρεσιών και διευκρινίζεται ότι η χρέωση ποικίλλει αναλόγως των ιδιαιτεροτήτων κάθε περίπτωσης ξεχωριστά, εκτιμάται πως η μέση τιμή είναι περίπου 5.000 δολάρια για κάθε μήνα που το agapematch.com εργάζεται για την ευτυχία του πελάτη. Συνεπώς, το τιμολόγιο από μόνο του παραπέμπει σε ένα πελατολόγιο ανώτερης τάξης, σε γενναιόδωρα αμειβόμενους προέδρους και CEOs μεγάλων εταιρειών, υψηλά ιστάμενα στελέχη, επιχειρηματίες και εισοδηματίες.

Ταυτόχρονα, όμως, προκειμένου να εμπλουτίζεται η πινακοθήκη με τους υποψήφιους προς ζευγάρωμα, το agapematch.com αρχειοθετεί χιλιάδες προφίλ ενδιαφερομένων δωρεάν. Παρ' όλα αυτά, τίποτα δεν συγκρίνεται με το αρχέγονο, έμφυτο ένστικτο μιας αληθινής «Θείας από το Σικάγο». Οταν ερωτήθηκε για το ποια είναι η πιο αγαπημένη περίπτωση ζευγαρώματος στην έως τώρα καριέρα της ως προξενήτρας, η Μαρία Αυγητίδου αναφέρθηκε σε έναν άντρα ο οποίος ήταν δύστροπος και αρνητικός, παρά τις επανειλημμένες απόπειρες του agapematch.com να τον αποκαταστήσει. Παρά την απογοήτευσή της μαζί του, η Μαρία διέκρινε το ιδανικό ταίρι για εκείνον εντελώς τυχαία στο πρόσωπο μίας ιατρού δερματολόγου, την οποία επισκεπτόταν η ίδια για τη χαρτογράφηση σπίλων. Και όντως, η διαίσθησή της δεν την πρόδωσε. Οι υποψήφιοι ενθουσιάστηκαν ο ένας με τον άλλον, θεωρώντας πως μόνο κάποια υπερφυσική δύναμη θα μπορούσε να πετύχει το ταίριασμά τους. Καλύτερα δεν θα γινόταν για εκείνους - κυριολεκτικά.

Η Μαρία πίσω από την προξενήτρα

Το βιβλίο της Μαρίας Αυγητίδου «Ρώτα μια προξενήτρα - Ενας μη-ανόητος οδηγός για το πώς θα βρεις την αγάπη» αφενός παρουσιάζει τις βασικές αρχές της προσέγγισής της στην τέχνη του ζευγαρώματος, αφετέρου, όπως συνηθίζεται, είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοβιογραφικό.

Κόρη Ελλήνων μεταναστών που εγκαταστάθηκαν στο Νιου Τζέρσεϊ ενώ εκείνη ήταν δύο ετών, μεγάλωσε μεταξύ ΗΠΑ και Ελλάδας, καθώς οι γονείς της την έστελναν κάθε καλοκαίρι στην πατρίδα μαζί με την αδελφή της Χρυσούλα ασυνόδευτες.

Η ελληνική λαϊκή κουλτούρα, ανάκατη με τη μυθολογία αλλά και τις ιδιαίτερες παραδόσεις της δικής της οικογένειας, έμοιαζαν να την καθοδηγούν στο λειτούργημα της προξενήτρας. Χαρακτηριστικά, όπως εξομολογείται η Μαρία, ενώ από τη μία εντυπωσιαζόταν με τις διηγήσεις για τα κατορθώματα της προγιαγιάς της σε ό,τι αφορά τα συνοικέσια, από την άλλη, μαθαίνοντας λεπτομέρειες για την ακατάσχετη ερωτική ορμή του Δία, εκείνη στον πατέρα των θεών δεν έβλεπε έναν ασυγκράτητο ερωτύλο, αλλά τον αρχέτυπο προξενητή - εφόσον ζευγάρωσε την Αφροδίτη με τον Ηφαιστο. Αργότερα, μεταφράζοντας τους διαλόγους της «Τόλμης και Γοητείας» για τη γιαγιά της που δεν προλάβαινε να διαβάζει τους ελληνικούς υπότιτλους, η Μαρία, εξ απαλών ονύχων ακόμη, μυήθηκε στα μυστικά των ερωτικών σχέσεων - ακόμη και στα «ακατάλληλα» εξ αυτών. Αφού τελείωσε το σχολείο στις ΗΠΑ, η Μαρία Αυγητίδου ήρθε στην Αθήνα για σπουδές, όπου ως φοιτήτρια άρχισε να δημιουργεί κύκλους επαφών εν είδει μιας πρώιμης, μη συνειδητής ακριβώς, δραστηριοποίησής της ως προξενήτρας. Κατόπιν επέστρεψε στις ΗΠΑ, σπούδασε Διεθνείς Σχέσεις σε πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ωστόσο η ανάγκη για άμεση επαγγελματική αποκατάσταση έκανε τη Μαρία να στραφεί, σταδιακά μεν, αλλά συστηματικά και με αφοσίωση, στο matchmaking.

Βεβαίως, ψάχνοντας την αγάπη για άλλους επί πληρωμή, δεν παρέλειψε να την εξασφαλίσει και για τον εαυτό της. Στο πρόσωπο του Γιώργου-Ιωάννη Πυργιωτάκη εντόπισε το δικό της έτερον ήμισυ και μαζί του έγινε μητέρα δύο παιδιών, δημιουργώντας μία οικογένεια την οποία δικαιούται να παρουσιάζει ως πρότυπο εφικτού στόχου για όσους καταφεύγουν σε εκείνην προσδοκώντας ένα matchmaking made in heaven.